Los agricultores se están preparando para el posible impacto de la nueva investigación antidumping de China sobre las importaciones de canola canadiense, que se produce en medio de un año ya tumultuoso de desafíos económicos y ambientales.
El anuncio de China del martes fue en respuesta a los planes de Canadá de imponer mayores aranceles a los vehículos eléctricos, el acero y el aluminio fabricados en China. Si bien el gobierno federal dice que esos aranceles tienen como objetivo proteger los empleos canadienses, el sector agrícola está preocupado de que pueda terminar pagando el precio.
“Una decisión política al otro lado del mundo tiene un impacto directo en nuestros resultados”, dijo John McKee a Global News desde su granja de canola y trigo en Stirling, Alta.
“Esto es una cosa más que tenemos que afrontar y que surge de manera inesperada. Es simplemente una frustración”.
El anuncio del martes se produce mientras los productores de alimentos continúan recuperándose del cierre ferroviario de cuatro días que asfixió las cadenas de suministro de Canadá a fines del mes pasado.
CN y CPKC han dicho que podría llevar semanas que el tráfico de mercancías vuelva a la normalidad a pesar de la intervención del gobierno federal que hizo que los trenes volvieran a moverse.
Según la Asociación de Ferrocarriles de Canadá, sus trenes transportan mercancías por un valor total de 1.000 millones de dólares al día. Los últimos datos de Statistics Canada muestran que en 2022 se transportaron por ferrocarril casi siete millones de toneladas de canola.
Los agricultores ya han estado luchando con el aumento del costo de las tierras agrícolas y las presiones inflacionarias en todo, desde los piensos hasta los equipos. Las sequías persistentes también han afectado a la producción y los precios del mercado, aunque algunas granjas han podido plantar más canola en el otoño debido a El cambio climático está retrasando la llamada “helada asesina”.
McKee dijo que el precio de mercado de la canola en el sur de Alberta cayó casi un dólar el martes tras el anuncio de China. Eso eliminaría 100.000 dólares de ingresos de su operación, afirmó.
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“Cuando esos ingresos no llegan significa que tenemos que repensar enormemente cómo seguiremos adelante”, dijo.
“No nos va a destruir… pero para que todo funcione sin problemas, hay que operar a un cierto nivel. Y perder esa cantidad de dinero… bueno, es desalentador”.
Pekín acusa a Canadá de rebajar el precio de exportación de la canola para obtener una ventaja injusta en el mercado, un proceso conocido como dumping.
La acusación es similar a las que ha hecho Canadá para justificar la imposición de un arancel del 100 por ciento a los vehículos eléctricos chinos, que según Ottawa son una respuesta a los subsidios masivos que podrían estimular las exportaciones chinas masivas en una industria en la que Canadá busca afianzarse.
China es el principal mercado de exportación de semillas, aceite y harina de canola de Canadá. El Consejo Canadiense de Canola afirma que la actividad económica con China alcanzó los 5.000 millones de dólares en 2023, y tres cuartas partes de las semillas de canola exportadas por Canadá se destinaron a China entre enero y junio de este año.
“China ha demostrado durante muchos años que valora nuestra canola de alta calidad, y Canadá es el mayor productor de canola de alta calidad a nivel mundial. Por eso creo que tenemos un interés compartido en que esto funcione”, dijo a Global News Chris Davison, presidente y director ejecutivo del consejo.
Los expertos habían predicho a Global News que China atacaría a un sector agrícola específico en represalia por los aranceles a los vehículos eléctricos de Canadá, y la canola ha sido un objetivo principal anteriormente.
En 2019, Beijing prohibió las importaciones de semillas de canola de dos importantes empresas canadienses, alegando que había detectado plagas en sus envíos.
La prohibición de la canola se produjo en medio de crecientes tensiones entre los dos países tras la detención de la ejecutiva de Huawei, Meng Wanzhou, en Canadá, a petición de Estados Unidos, y la posterior detención por parte de China de dos hombres canadienses, Michael Kovrig y Michael Spavor.
Canadá presentó una demanda ante la OMC en 2020, pero el panel de revisión fue suspendido en agosto de 2022, tres meses después de que China restableciera los envíos de canola canadiense.
El Consejo Canadiense de Canola afirma que el valor de las exportaciones canadienses de canola se redujo de 2.800 millones de dólares en 2018 a 1.800 millones de dólares en 2021, el último año completo bajo la prohibición. Un análisis realizado en nombre del consejo en 2021 sugiere que la suspensión de las licencias de exportación le costó a la industria hasta 2.350 millones de dólares entre el inicio de la prohibición y agosto de 2020.
Davison dijo que el enfoque del consejo en este momento es garantizar un acceso abierto y predecible al mercado de la canola en el futuro.
“Apoyaremos la investigación (de China), según corresponda, para demostrar lo que sabemos que es el acceso justo y la competitividad de la canola canadiense”, afirmó. “No quisiera especular sobre el resultado de una investigación que ni siquiera ha comenzado todavía”.
Los ministros de agricultura y comercio de Saskatchewan enviaron el martes una carta a sus homólogos federales expresando su preocupación por la investigación china, señalando que la provincia es el principal productor de canola del país.
Ministro de Agricultura, Lawrence MacAulay escribió en las redes sociales La medida de China es “profundamente preocupante” y está trabajando con colegas del gobierno y de la industria para “monitorear de cerca los acontecimientos”. La ministra de Comercio Internacional, Mary Ng emitió una declaración similar.
En un evento no relacionado en Edmonton, el Ministro de Empleo, Randy Boissonnault, defendió los aranceles del gobierno y dijo que Ottawa tenía formas de ayudar a los agricultores.
“Tenemos programas dentro de Agricultura Canadá para ayudar a los agricultores que se encuentran con precios bajos en los productos básicos”, dijo. “Y sé que el ministro de agricultura responderá y se comunicará con los productores”.
Esas medidas incluyen: el programa de agrupación de precios que garantiza protección contra caídas inesperadas de los precios del mercado, así como los programas de préstamos.
De regreso en su granja de Alberta, McKee dijo que tal vez deba considerar plantar menos canola (o ninguna canola) para evitar perder dinero si el impacto en los precios continúa.
Pero también prefiere creer que la calma prevalecerá en la disputa entre Canadá y China.
“Estoy seguro de que se resolverá”, dijo. “Puede que tarde seis meses, pero volverán cuando necesiten comer, cuando necesiten la comida. La comprarán. Pero ahora mismo hay un acontecimiento político”.
— con archivos de David Akin de Global y Canadian Press
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