Los programas clave sobre el VIH en los EE. UU. están en peligro y el impacto será devastador

Décadas de progreso en el tratamiento y la prevención del VIH en los estados unidos está siendo descarrilado por la administración Trump, dicen expertos en salud pública, y si no se revierte el rumbo, el daño será devastador.

Las amenazas a programas federales clave se están desarrollando justo cuando la ciencia ha avanzado significativamente en la facilidad con la que los pacientes pueden tratar y controlar el VIH, lo que deja a los expertos profundamente frustrados. El desarrollo de una vacuna, que los investigadores creían que estaba más cerca que nunca de convertirse en realidad, ahora está muerto. Se espera que una dosis dos veces al año de PrEP para prevenir el VIH, aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos este año, tenga beneficios significativos, pero a los expertos les preocupa quién podrá costear este medicamento. Se espera que millones de estadounidenses pierdan su cobertura de atención médica debido a los recortes del gasto federal de Trump.

Según se informa, a los empleados de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se les ha encomendado la tarea de desmantelar su propio trabajo en la división de prevención del VIH de la agencia. Los investigadores a nivel estatal también están pasando apuros. En una de las facultades de medicina históricamente negras más grandes y antiguas del país, en Tennessee, se han eliminado 2 millones de dólares en fondos federales para la investigación del VIH. Los programas federales que financian los servicios fundamentales de VIH del país corren el peligro de ser desfinanciados o eliminados por completo.

Además de estos recortes, Medicaid, la mayor fuente de cobertura de seguro para adultos con VIH en el país, ha sido recortado drásticamente, creando una situación terrible para los estadounidenses VIH positivos. Aproximadamente cuatro de cada diez estadounidenses que viven con VIH dependen de Medicaid. Los nuevos requisitos de trámite entrarán en vigor en 2027, lo que los defensores esperan que impidan que muchas personas renueven su cobertura o se inscriban.

«Para las personas VIH positivas en este momento, creo que este es un momento muy deprimente», dijo Perry Halkitis, decano de la Escuela de Salud Pública de Rutgers. «Toda la energía y todo el entusiasmo que hemos tenido por poner fin a la epidemia de SIDA… eso acaba de perder completamente el aliento».

Los expertos en salud observan con miedo y confusión cómo los republicanos están socavando la infraestructura básica de prevención del VIH del país. Sin programas federales clave, dicen, el sistema colapsará. En particular, los CDC desempeñan ciertas funciones que no pueden ser reemplazadas ni replicadas en ningún otro lugar, como monitorear nuevos casos de VIH a escala nacional, conseguir fondos para las agencias de salud estatales y promover las pruebas del VIH a gran escala. Si estos servicios pierden financiación, los brotes no se controlarán, dicen los expertos.

«Habrá más consecuencias. Habrá personas a las que se les diagnosticará más tarde, tal vez ya con infecciones oportunistas y que llegarán a las salas de emergencia ya enfermas, recordando una versión mucho más oscura, más visible y más mortal de la epidemia, y eso se debe directamente a que estos servicios han sido recortados», dijo Jeremiah Johnson, director ejecutivo de PrEP4All. «Realmente amenaza con socavarlo todo».

Las infecciones oportunistas se dirigen a personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluidas aquellas con VIH. Estas condiciones pueden conducir a un diagnóstico de SIDA, la etapa más grave de una infección por VIH. Algunas de las infecciones oportunistas más comunes son aftas, infecciones pulmonares y tuberculosis.

La Casa Blanca ha propuesto cerrar la prevención y vigilancia del VIH en los CDC como parte de su propuesta de presupuesto federal. En el Congreso, los republicanos de la Cámara de Representantes han ido aún más lejos. Su propuesta presupuestaria eliminaría la programa federal lanzado durante el primer mandato del presidente Donald Trump que se ha esforzado reducir significativamente las nuevas infecciones por VIH. Los republicanos de la Cámara de Representantes también quieren eliminar partes centrales del Programa Ryan White sobre VIH/SIDA, que se considera la opción alternativa cuando las personas con VIH pierden el acceso a su cobertura de atención médica. La amplitud de estos recortes propuestos, que despojarían a los programas de VIH más fundamentales del país de casi 2 mil millones de dólares, ha conmocionado a defensores y expertos de toda la vida.

«El vitriolo y la hostilidad que tienen hacia el trabajo de prevención del VIH no tienen precedentes», afirmó Matthew Rose, Defensor senior de políticas públicas en la Campaña de Derechos Humanos. “Esto rompe con el tradicional consenso de Washington de que el VIH es una cuestión bipartidista”.

Durante su primer mandato, Trump llegó a un acuerdo para ofrecer PrEP, o profilaxis previa a la exposición, gratuita a los estadounidenses sin seguro médico que viven con el VIH. En su discurso sobre el Estado de la Unión de 2019, prometió poner fin a la epidemia de VIH en Estados Unidos para 2030, en gran medida a través del programa que los republicanos de la Cámara de Representantes actualmente buscan cerrar. Ahora, estas promesas parecen olvidadas.

Algunos atribuyen este cambio abrupto a la marcada diferencia en la dotación de personal entre el primer y el segundo mandato de Trump. Hay más leales, más recién llegados al gobierno y menos miembros de la vieja guardia conservadora. Durante su primer mandato, todavía existían funcionarios de la era Bush que se preocupaban por este tema, dijo Rose; pero en su opinión, esa misma compasión simplemente no es evidente entre la multitud de MAGA.

“Están un poco marcados y son hostiles hacia la salud pública después de toda la situación del COVID”, dijo Rose, quien ha trabajado como defensora de la equidad en salud y de los pacientes con VIH durante más de una década. «No hay una manera más amable de decirlo, simplemente parecen hostiles al concepto de salud pública».

La administración Trump también está recientemente obsesionada con revertir los derechos de las personas transgénero y los inmigrantes de maneras que perjudiquen el acceso a la atención médica en todos los ámbitos, dijeron Rose y otros expertos. Las personas trans y no conformes con su género corren un alto riesgo de contraer el VIH y se ven afectadas de manera desproporcionada por el virus, debido a la discriminación económica que deja a muchos sin atención médica. Pero las personas trans están siendo excluidas y borradas de los sitios web gubernamentales, de las investigaciones sobre subvenciones para la salud y, ahora, de las comunicaciones oficiales sobre la prevención innovadora del VIH.

El respaldo de los CDC a un nuevo fármaco PrEP, que está disponible en una dosis dos veces al año en lugar de una pastilla diaria o una inyección cada tres meses, no menciona en absoluto a las personas transgénero. esta ausencia A Lindsey Dawson, directora de políticas de salud LGBTQ de KFF, le pareció extraño. Los ensayos clínicos de este medicamento incluyeron a personas trans y no binarias para garantizar que fuera probado por quienes tenían más probabilidades de usarlo y necesitarlo. Ahora falta ese contexto.

Esta exclusión probablemente sea el resultado de la orden ejecutiva de la Casa Blanca que establece que el gobierno reconoce sólo dos sexos, dijo Dawson. Esa orden señaló la oposición de la administración Trump a la diversidad de género y encargó a las agencias federales excluir a las personas trans de las leyes que protegen contra la discriminación sexual. La orden también equipara ser transgénero con una ideología o sistema de creencias, en lugar de una identidad protegida por las leyes estatales y federales.

El medicamento PrEP que se administra dos veces al año tiene un gran potencial para ampliar el acceso a la prevención del VIH, dijo Dawson, pero el respaldo de los CDC podría frustrar ese acceso al limitarlo para un grupo de alto riesgo. La Casa Blanca está creando un ambiente de miedo para los pacientes transgénero y sus médicos, dicen los expertos, y si las personas trans tienen demasiado miedo para ser honestos con su médico, entonces no accederán a los tratamientos que necesitan.

«Políticamente, las comunidades a las que servimos están bajo ataque directo en muchos frentes», dijo Johnson de PrEP4All. Al mismo tiempo, la salud pública enfrenta problemas de confianza y politización sin precedentes, dijo. Poner fin a la epidemia de VIH todavía es posible, afirmó, pero en medio de todos estos factores, también lo es la probabilidad de un resurgimiento de la epidemia.

«Uno realmente no aprecia lo protegido que está, mientras tenga la infraestructura allí», dijo Johnson. «No queremos aprender por las malas qué sucede cuando se quita eso».

Los estadounidenses que viven con VIH enfrentan altos costos médicos, que la mayoría no puede afrontar. Un estudio de 2021 estimó que los costos médicos promedio relacionados con el VIH a lo largo de la vida de una sola persona superan los $420 000. Sin salvavidas como el programa Ryan White o la cobertura de Medicaid, las personas VIH positivas estarán solas; y las organizaciones sin fines de lucro y los programas estatales tendrán que llenar los vacíos donde puedan.

Lyndel Urbano, directora senior de políticas públicas y relaciones gubernamentales de Amida Care, un plan de seguro médico de Medicaid en Nueva York, ya ha sentido parte de esta presión. Su trabajo ha sido especialmente duro este año. Las crecientes presiones amenazan la forma en que los estadounidenses pueden acceder a la atención médica en general, dijo, incluyendo cómo pueden acceder al tratamiento y la prevención del VIH, que es el enfoque principal de su organización.

«No hace mucho tiempo, el VIH era realmente una sentencia de muerte», dijo Urbano. «Hemos llegado al punto en el que se puede tratar el VIH, se puede prevenir el VIH con relativa facilidad con intervenciones médicas y conductuales. Ahora tenemos el tipo de herramientas que pueden llevarnos al fin del VIH… el desafío es que las personas necesitan acceder a esos mecanismos».

Sin ese acceso, los expertos esperan que más estadounidenses sufran y se enfermen innecesariamente, a pesar de los tratamientos y medidas preventivas disponibles que podrían ayudarlos.