Se han encontrado en alimentos, agua potable, suelo e incluso en el cuerpo humano.
Pero ahora los científicos han detectado un grupo tóxico de sustancias químicas conocidas como PFAS en el Amazonas, la selva tropical más grande del mundo.
Los investigadores de la Universidad de Coventry dicen que han detectado PFAS en el aire alrededor de los árboles amazónicos, que pueden estar absorbiendo fatalmente.
Los PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, han sido denominados «químicos permanentes» porque están diseñados para no descomponerse en el medio ambiente y pueden ser inhalados por los humanos.
Los estudios han relacionado las PFAS con la infertilidad, problemas de conducta, defectos de nacimiento, niveles altos de colesterol e incluso varios tipos de cáncer, incluidos los de riñón, testículo y ovario.
Se han encontrado por primera vez en la atmósfera de la selva amazónica sustancias químicas nocivas que duran tanto tiempo que se las conoce como «sustancias químicas eternas», informan científicos
El nuevo estudio fue dirigido por el Dr. Ivan Kourtchev del centro de investigación sobre agroecología, agua y resiliencia de la Universidad de Coventry.
Calificó de «impactante» la aparición de «químicos eternos» en la atmósfera sobre la prístina selva amazónica.
Pero el Dr. Kourtchev y sus colegas todavía están trabajando para identificar el riesgo exacto para la salud que representan las plantas de la selva tropical.
«El Amazonas es un lugar de vegetación y vida silvestre únicas, por lo que estas PFAS pueden tener un impacto en ese aspecto», afirmó el Dr. Kourtchev.
«En ecosistemas sensibles con especies raras o en peligro de extinción, tales perturbaciones pueden tener efectos devastadores en la biodiversidad y la supervivencia de las especies».
Se estima que en la Amazonía viven más de 30 millones de personas, que también se verían afectadas por la inhalación de PFAS.
«Cuando nuestro cuerpo confunde esta sustancia química con nuestras hormonas, podemos volvernos infértiles y, si algunos animales o vegetación específicos se ven afectados, eso podría detener su reproducción», afirmó el Dr. Kourtchev.
Para el estudio, se recolectaron muestras de aire en la parte superior del Observatorio Amazon Tall Tower de 1,066 pies de altura, que tiene aproximadamente la misma altura que la Torre Eiffel en París.
Se tomaron muestras de aire del Observatorio Amazon Tall Tower (en la foto) en la selva brasileña
La torre, aproximadamente de la misma altura que el monumento más famoso de París, se encuentra en lo profundo de la selva amazónica.
El Observatorio Amazon Tall Tower está situado en medio de la selva tropical, a unas 93 millas (150 kilómetros) de Manaos, una de las ciudades más grandes de Brasil.
Luego, las muestras fueron devueltas a la Universidad de Coventry, donde el Dr. Kourtchev las analizó utilizando una técnica sensible que desarrolló previamente.
‘Recolectamos muestras justo en la parte superior de la torre y también al nivel de las copas de los árboles, a unos 42 metros. [137 feet]dijo el académico.
‘Lo que nos sorprendió fue que vimos PFAS; no lo esperábamos y también vimos más en la cima de la torre.
‘Si las PFAS se emitieran localmente, deberían encontrarse más abajo en la torre.
‘Esto significa que las PFAS fueron transportadas a larga distancia y fueron traídas de algún lugar.
«Fue muy desconcertante para nosotros».
Se han encontrado PFAS en la sangre de humanos y animales salvajes en zonas remotas del mundo, así como en lagos de agua dulce que suministran agua potable.
Pero ahora el Dr. Kourtchev y sus colegas internacionales esperan que su investigación pueda ayudar a descubrir cómo se transportan los PFAS.
«Esta investigación presenta las primeras mediciones de PFAS en la atmósfera de la selva amazónica», afirman en su artículo, publicado en Ciencia del medio ambiente total.
Los productos químicos PFAS pueden contaminar el agua potable y se estima que 110 millones de estadounidenses (uno de cada tres) pueden consumir agua potable contaminada con estos productos químicos.
«Este estudio proporciona información valiosa sobre el transporte a larga distancia del «químico eterno» antropogénico a un ecosistema natural remoto y debería generar conciencia sobre las posibles implicaciones ambientales».
Los PFAS se utilizan para fabricar artículos como sartenes antiadherentes, envases de alimentos, incluidas cajas de pizza y bolsas de palomitas de maíz, revestimientos sobre papel y adhesivos.
Se han relacionado con efectos adversos para la salud y, una vez inhalados, pueden permanecer dentro de nuestro cuerpo durante años.
Esto significa que causan problemas que incluyen infertilidad y problemas de desarrollo, especialmente en mujeres embarazadas y sus bebés.
