Los rebeldes respaldados por Ruanda afirmaron que habían capturado la ciudad más grande del este del Congo, Goma, la madrugada del lunes, mientras las Naciones Unidas describían un «pánico masivo» entre sus 2 millones de habitantes y el gobierno del Congo decía que el avance rebelde era una «declaración de guerra».
Los rebeldes del M23 anunciaron la captura de la ciudad en un comunicado minutos antes de que expirara el plazo de 48 horas impuesto por el grupo para que el ejército congoleño entregara sus armas.
En un comunicado, los rebeldes instaron a los residentes de Goma a mantener la calma y a que miembros del ejército congoleño se reunieran en el estadio central.
La ofensiva de los rebeldes del M23 en el corazón de la región rica en minerales amenaza con empeorar dramáticamente una de las guerras más largas de África y desplazar aún más a los civiles. Según un informe de las Naciones Unidas, más de un tercio de la población de la provincia de Kivu del Norte, donde se encuentra Goma, está actualmente desplazada y la captura de Goma probablemente exacerbará la situación.
A última hora de la noche del domingo, las fuerzas de paz de la ONU comenzaron a procesar a los miembros del ejército que habían comenzado a rendirse en las afueras de la ciudad.
El portavoz del gobierno congoleño, Patrick Muyaya, hizo una declaración en un vídeo publicado en X pidiendo la protección de los civiles y diciendo que el país se encuentra «en una situación de guerra donde las noticias están cambiando».
El domingo por la noche, el representante especial de la ONU para el Congo dijo en una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU que con el aeropuerto cerrado y las carreteras bloqueadas en el centro humanitario y de seguridad de la vasta región, «estamos atrapados».
El sábado por la noche el Congo rompió relaciones con Ruanda, que ha negado respaldar al M23 a pesar de las pruebas recopiladas por expertos de la ONU y otros. El aumento de la violencia ha matado al menos a 13 cascos azules durante la semana pasada. Y los congoleños volvieron a huir.
El M23 ha logrado importantes avances territoriales a lo largo de la frontera del Congo con Ruanda en las últimas semanas, después de meses de intentos regionales fallidos por lograr la paz. El domingo por la noche, los rebeldes pidieron al ejército del Congo que entregara las armas y se presentara en un estadio local a las 3 de la madrugada o tomarían la ciudad.
El ejército uruguayo, que se encuentra en Goma sirviendo en la misión de paz de la ONU, dijo en un comunicado el domingo por la noche que algunos soldados congoleños han depuesto las armas.
«Más de un centenar de soldados de las FARDC se encuentran resguardados en las instalaciones de la base «Siempre Presente» a la espera del proceso (de Desarme, Desmovilización y Reintegración)», señala el comunicado.
En las fotografías compartidas con el comunicado, se ve a hombres armados registrándose ante las fuerzas de paz con una combinación de uniformes militares y ropa civil.
El representante especial de la ONU, Bintou Keita, dijo al Consejo de Seguridad que a pesar del apoyo de las fuerzas de paz de la ONU a las fuerzas armadas congoleñas, el M23 y las fuerzas ruandesas entraron en el barrio de Munigi en las afueras de Goma, «causando un pánico masivo». Munigi está a 9 kilómetros (5 millas) de la ciudad.
Keita dijo que los combatientes del M23 estaban avanzando y utilizando a los residentes «como escudos humanos» mientras otros huían para salvar sus vidas.
«El M23 ha declarado cerrado el espacio aéreo sobre Goma», añadió. «En otras palabras, estamos atrapados». Dijo que la ONU estaba reubicando temporalmente a personal no esencial de la ciudad.
La ministra de Asuntos Exteriores del Congo, Thérèse Kayikwamba Wagner, dijo al Consejo de Seguridad que Ruanda estaba cometiendo «una agresión frontal, una declaración de guerra que ya no se esconde detrás de maniobras diplomáticas».
El embajador de Ruanda ante la ONU, Ernest Rwamucyo, no confirmó ni negó las afirmaciones del Congo. Culpó al gobierno del Congo y dijo que la crisis podría haberse evitado si hubiera «demostrado un compromiso genuino con la paz».
Estados Unidos y Francia pidieron un alto el fuego y apelaron a Ruanda para que retire su apoyo al M23, y la embajadora estadounidense en funciones, Dorothy Shea, advirtió que Estados Unidos «consideraría todas las herramientas a su disposición» para responsabilizar a los responsables de sostener el conflicto armado. .
En las últimas 48 horas, dos cascos azules de la ONU de Sudáfrica y uno de Uruguay murieron y otros 11 resultaron heridos y hospitalizados, dijo el portavoz del secretario general de la ONU, Antonio Guterres, antes de la reunión del Consejo de Seguridad.
El jefe de la ONU reiteró su «más enérgica condena» a la ofensiva del M23 «con el apoyo de las Fuerzas de Defensa de Ruanda» y pidió al grupo rebelde que detenga inmediatamente todas las acciones hostiles y se retire, dijo el portavoz Stéphane Dujarric.
Congo corta relaciones con Ruanda
El Congo, Estados Unidos y expertos de la ONU acusan a Ruanda de respaldar al M23, compuesto principalmente por miembros de etnia tutsi que se separaron del ejército congoleño hace más de una década. Es uno de los alrededor de 100 grupos armados que han estado compitiendo por un punto de apoyo en la región rica en minerales, donde un conflicto de larga duración ha creado una de las mayores crisis humanitarias del mundo.
El gobierno de Ruanda niega respaldar a los rebeldes, pero el año pasado reconoció que tiene tropas y sistemas de misiles en el este del Congo para salvaguardar su seguridad, señalando una acumulación de fuerzas congoleñas cerca de la frontera. Los expertos de la ONU estiman que hasta 4.000 fuerzas ruandesas se encuentran en el Congo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Congo dijo el sábado por la noche que cortaría relaciones diplomáticas con Ruanda y retiraría a todo el personal diplomático del país «con efecto inmediato».
El Ministro de Relaciones Exteriores de Ruanda, Olivier Nduhungirehe, dijo a The Associated Press el domingo que la decisión de cortar los lazos fue una medida unilateral del Congo.
«Para nosotros, tomamos las medidas adecuadas para evacuar al diplomático que quedaba en Kinshasa, que estaba bajo amenaza permanente por parte de funcionarios congoleños», dijo Nduhungirehe.
El M23 tomó Goma una vez antes en 2012, y se retiró después de que se ejerciera una considerable presión internacional sobre Ruanda.
Los civiles huyen del avance rebelde.
El domingo por la mañana, fuertes disparos resonaron en Goma, a pocos kilómetros de la línea del frente. Decenas de niños y adultos huyeron del campo de Kanyaruchinya, uno de los más grandes del este del Congo para personas desplazadas, cerca de la frontera con Ruanda.
«Huimos porque vimos soldados en la frontera con Ruanda lanzando bombas y disparando», dijo Safi Shangwe, que se dirigía a la ciudad.
A algunos de los desplazados les preocupaba no estar seguros tampoco en Goma. «Escuché que también hay bombas en Goma, así que ahora no sabemos adónde ir», dijo Adèle Shimiye.
Cientos de personas intentaron huir a Ruanda. Los funcionarios de inmigración en un cruce fronterizo al este de Goma revisaron cuidadosamente los documentos de viaje.
«Estoy cruzando al otro lado para ver si tendremos un lugar de refugio porque por el momento la seguridad en la ciudad no está garantizada», dijo a la AP Muahadi Amani, residente de Goma.
La subdirectora humanitaria de la ONU, Joyce Msuya, dijo que la situación se estaba deteriorando rápidamente. «Si las hostilidades llegan a Goma, un centro urbano densamente poblado, el impacto sobre los civiles podría ser devastador», afirmó.
El ejército del Congo ha dicho que estaba defendiendo la ofensiva del M23 con la ayuda de fuerzas aliadas, incluidas fuerzas de paz de la ONU y soldados de la Misión de la Comunidad de Desarrollo del África Meridional, también conocida como SAMIDRC.
Además de los dos cascos azules sudafricanos, siete soldados sudafricanos del SAMIDIRC han muerto en los últimos días, dijo el Ministerio de Defensa de Sudáfrica.
Desde 2021, el gobierno del Congo y las fuerzas aliadas, incluida la misión de la ONU de 14.000 efectivos, han mantenido al M23 alejado de Goma.
La familia de Bahati Jackson, residente de Goma, ha estado escuchando disparos y recuerda haber huido de la toma de la ciudad por parte del M23 en 2012. Pero esta vez, se quedan.
«Si vamos a morir, es mejor morir aquí», dijo Jackson.
