Los rebeldes de Myanmar liberan territorio; administrarlo es la próxima batalla

Estado de Karen, Myanmar – Thaw Hti fue una pequeña mancha en medio de una marcha de cientos de miles de personas que se abrió paso por las calles de Yangon en 2021, exigiendo el regreso a la democracia después de que el ejército de Myanmar tomara el poder.

“Teníamos carteles y ellos tenían armas”, dijo, relatando con amargura los hechos de marzo de 2021.

En los cuatro años transcurridos, muchas cosas han cambiado para Thaw Hti y su generación en Myanmar.

Después de que el ejército masacrara a cientos de personas en una sangrienta represión de esas protestas a favor de la democracia, los jóvenes huyeron a territorios controlados por grupos étnicos armados en las regiones fronterizas de Myanmar con Tailandia, India y China.

Thaw Hti también se fue.

Karen es étnicamente parte, su elección era obvia.

Buscó refugio en la Unión Nacional Karen, el grupo armado étnico más antiguo de Myanmar, que ha estado luchando por la autonomía política del pueblo Karen desde la década de 1940 en el estado de Karen, en el este de Myanmar, también conocido como estado de Kayin.

En una entrevista reciente con Al Jazeera en el estado de Karen, Thaw Hti contó que estaba tan furiosa con los militares por tomar el poder que quería convertirse en soldado rebelde.

Todos los recién llegados al territorio del KNU debían someterse a un curso de supervivencia, que incluía entrenamiento con armas, marchas de largas distancias en terreno accidentado y defensa personal básica.

Disparar un arma, recuerda Thaw Hti, le dio una sensación de fuerza después de presenciar impotente la masacre militar de sus compañeros manifestantes.

Ahora, su rostro se arruga en una gran sonrisa cuando dice: “Me encantan las armas”.

Pero, al ser baja y menuda, le costó completar incluso el curso básico de supervivencia y sabía que no pasaría el verdadero entrenamiento militar de la KNU.

“Vine aquí para unirme a la revolución, pero como mujer hay más barreras”, dijo.

“Mentalmente quiero hacerlo pero físicamente no puedo”.

Lecciones de opresión

Con experiencia en educación y capacidad de hablar karen, Thaw Hti y su esposo abrieron una escuela acreditada por la KNU donde enseñan a más de 100 niños que han sido desplazados por el conflicto.

La escuela está oculta en el bosque del este de Myanmar debido a la tendencia del ejército a lanzar ataques aéreos contra los servicios públicos paralelos de Karen, incluidas escuelas y hospitales. El bombardeo tiene como objetivo destruir las estructuras administrativas emergentes que dan legitimidad a la autonomía karen.

A diferencia de las escuelas bajo el control del régimen militar, Thaw Hti explicó que su escuela enseña a los niños en el idioma karen y enseña una versión centrada en los karen de la historia de Myanmar que incluye las décadas de opresión que enfrentaron los karen, que a menudo queda fuera de las narrativas oficiales.

Los karen han luchado por su autonomía durante décadas, pero a medida que nuevas fuerzas pro-democracia se unen a grupos armados étnicos, el prolongado conflicto de los karen con el ejército de Myanmar –una fuerza mayoritaria de etnia bamar– ha explotado en intensidad.

Especialmente en el último año, el ejército ha perdido enormes extensiones de territorio en las zonas fronterizas –incluyendo casi todo el estado de Rakhine en el oeste y el norte del estado de Shan en el este– así como grandes porciones del estado de Kachin en el norte, y también más del estado de Karen.

Pero a medida que los combatientes conquistan cada vez más territorio, se enfrentan a un nuevo desafío: administrarlo.

Administración paralela

Kyaikdon, en el estado de Karen, arrebatada al ejército en marzo se ha librado de los devastadores ataques aéreos que han afectado a otras grandes ciudades ganadas por las fuerzas de la resistencia.

Durante la reciente visita de Al Jazeera a Kyaikdon, los restaurantes de la ciudad estaban llenos de civiles y tropas Karen comiendo curry birmano. Las tiendas estaban abiertas y vendían artículos para el hogar y telas tradicionales Karen, mientras que la carretera principal estaba congestionada por el tráfico.

Soe Khant, el administrador de la ciudad designado por la KNU, de 33 años, dijo que tenía grandes planes para el territorio liberado.

«Me gustaría terminar las obras públicas, hacer funcionar la electricidad y el agua y limpiar el plástico y las áreas cubiertas de maleza», dijo Soe Khant, quien fue nombrado oficialmente administrador interino, con elecciones previstas después de un año.

Está de acuerdo con que eventualmente sea elegido popularmente, en lugar de designado.

“Si es lo que la gente quiere, ocuparé el cargo. Si eligen a otra persona, lo transmitiré”, dijo a Al Jazeera.

Soe Khant dijo que el régimen militar “descuidó totalmente a la gente de esta ciudad”.

Al crecer en Kyaikdon, Soe Khant contó cómo caminaba hasta la cima de una colina cerca de la ciudad con un amigo.

Desde allí dibujarían el grupo de edificios alrededor de la polvorienta carretera principal, el sinuoso río que alimenta las granjas y la cercana cadena montañosa que forma la frontera con Tailandia.

Cuando creció, se dedicó a la fotografía y se ganó la vida con sesiones fotográficas de bodas.

Pero cuando la pandemia de COVID-19 azotó Myanmar en 2020, respondió a otro llamado y lanzó una organización de bienestar social.

Después del golpe militar, la situación empeoró aún más.

“El sistema de salud colapsó, así que mis amigos y yo nos ofrecimos como voluntarios para ayudar a cuidar a la gente”, dijo.

Si bien Soe Khant es relativamente nuevo en el negocio de dirigir una administración paralela, la KNU ha estado haciéndolo durante décadas, aunque generalmente en zonas rurales más pequeñas del territorio.

‘Vamos muy rápido, pero no llegamos muy lejos’

El secretario del municipio de Kawkareik, Mya Aye, se desempeñó como líder de zona de la aldea durante 12 años antes de ser elegido para su puesto actual, el tercero de mayor rango en el municipio.

Le dijo a Al Jazeera cómo años de guerra y la falta de recursos humanos habían obstaculizado la economía local y socavado la capacidad de la KNU para brindar servicios públicos.

«No hay fábricas, ni industria, no puedes trabajar aquí para mantener a tu familia», dijo, explicando que debido al conflicto y las dificultades, los jóvenes se mudarían a vivir a la cercana Tailandia.

Pero la crueldad del régimen militar es a menudo su peor enemigo.

Ha inspirado una resistencia más ferviente y ha llevado recursos humanos a los brazos de sus enemigos.

El ex oficial de policía de Myanmar Win Htun, de 33 años, se unió a la KNU en lugar de seguir órdenes de arrestar y abusar de activistas a favor de la democracia.

“Siempre quise ser oficial de policía desde que era joven”, dijo Win Htun.

«Creía que la policía era buena y trataba de ayudar a la gente», dijo, añadiendo que la realidad era una cultura de corrupción, discriminación e impunidad.

Win Htun, miembro de la mayoría étnica bamar en Myanmar, dijo que las autoridades policiales trataron a sus colegas karen de manera muy injusta.

“Si alguno de ellos cometía un pequeño error, le daban un castigo muy duro”, dijo, relatando cómo un oficial de Karen regresó al cuartel con una hora de retraso y lo metieron en una celda de prisión durante 24 horas.

Win Htun dijo que presentó cartas de renuncia varias veces durante sus 10 años de servicio policial. Cada vez fueron rechazados.

Después del golpe de 2021, huyó con su esposa e hija a territorio controlado por Karen, donde fue sometido a una exhaustiva verificación de antecedentes y a un período de observación para “fomentar la confianza”.

Ahora está plenamente integrado en la fuerza policial de la KNU.

En reacción a la brutalidad de los militares y a la sensación de que la revolución está al borde de la victoria, profesionales más jóvenes y educados, como Thaw Hti, y personas con años de servicio gubernamental, como Win Htun, han venido a llenar los vacíos de recursos humanos en la administración de zonas recién liberadas.

Pero la mayoría pensaba que la lucha para derrocar a los militares tomaría sólo unos meses o, como máximo, unos pocos años.

A pesar de una serie de derrotas y otros reveses sin precedentes, los militares han logrado resistir.

“Es como correr en una cinta rodante”, dijo Thaw Hti sobre los logros de la revolución pero sus continuas deficiencias.

«Sentimos que vamos muy rápido, pero no llegamos muy lejos», dijo.