Un marinero señala a un avión de combate que se prepara para despegar del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower en el Mar Rojo el martes 11 de junio de 2024. (Foto AP/Jon Gambrell)
A BORDO DEL LABORATORIO USS EN EL MAR ROJO (AP) — Los rebeldes hutíes de Yemen lanzaron el miércoles un ataque con bomba contra un barco comercial en el Mar Rojo, dijeron las autoridades, la última escalada a pesar de una campaña encabezada por Estados Unidos que intenta proteger el vital camino acuático.
El uso de un barco cargado con explosivos planteó el espectro del ataque al USS Cole en el año 2000, un ataque suicida de Al Qaeda contra el buque de guerra cuando se encontraba en el puerto de Adén, matando a 17 personas a bordo. Periodistas de Associated Press vieron el miércoles al Cole en el Mar Rojo, que ahora participa en la campaña estadounidense, mientras visitaban uno de sus barcos gemelos, el USS Laboon.
El portavoz militar de Yemen, Brig. El general Yahya Saree se atribuyó la responsabilidad del ataque e identificó al buque atacado como el granelero Tutor, de propiedad griega y con bandera de Liberia. Describió el ataque como el uso de un “barco con drones”, además de drones y misiles balísticos.
En una advertencia a los transportistas, el centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido del ejército británico describió que el buque había sido golpeado en la popa por una pequeña embarcación blanca al suroeste de la ciudad portuaria de Hodeida, controlada por los hutíes.
El capitán «informa que el barco se está haciendo agua y no está bajo el mando de la tripulación», dijo la UKMTO. También “informa que el barco fue alcanzado por segunda vez por un proyectil aéreo desconocido”.
El Comando Central del ejército estadounidense también reconoció el ataque y dijo que el Tutor “hace poco atracó en Rusia”.
«El impacto del (barco drone) provocó graves inundaciones y daños a la sala de máquinas», añadió.
El ejército estadounidense destruyó por separado tres lanzadores de misiles de crucero antibuque en el Yemen controlado por los hutíes, así como un dron rebelde sobre el Mar Rojo. Los hutíes lanzaron dos misiles balísticos antibuque sobre el Mar Rojo, pero no causaron daños, dijo el Comando Central.
Los hutíes, que tomaron la capital de Yemen hace casi una década y han estado luchando contra una coalición liderada por Arabia Saudita desde poco después, han estado atacando el transporte marítimo a lo largo del corredor del Mar Rojo debido a la guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza.
Dicen que los ataques tienen como objetivo detener la guerra y apoyar a los palestinos, aunque a menudo tienen como objetivo barcos que no tienen nada que ver con el conflicto.
La guerra en Gaza ha matado a más de 36.000 palestinos allí, mientras que cientos más han muerto en operaciones israelíes en Cisjordania. Comenzó después de que militantes liderados por Hamás atacaran Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando alrededor de 250 rehenes.
Los hutíes han lanzado más de 50 ataques contra barcos, han matado a tres marineros, se han apoderado de un barco y han hundido otro desde noviembre, según la Administración Marítima de Estados Unidos. Una campaña de ataques aéreos encabezada por Estados Unidos ha tenido como objetivo a los hutíes desde enero, y una serie de ataques el 30 de mayo mataron al menos a 16 personas e hirieron a otras 42, dicen los rebeldes.
Periodistas de Associated Press a bordo de la Marina de los EE. UU. estaban entrevistando al comandante. Eric Blomberg, el comandante del destructor de misiles guiados Laboon, clase Arleigh Burke, cuando llegó la alerta sobre el ataque. Blomberg recibió múltiples llamadas de marineros a bordo del barco, brindándoles actualizaciones sobre el aparente ataque.
El Laboon es uno de los destructores que acompaña al portaaviones USS Dwight D. Eisenhower y ambos han derribado fuego hutí y escoltado a buques por la región. Aunque Blomberg y otros enfatizaron que todavía estaban investigando el ataque, dijo que parecía que el barco atacado no tenía nada que ver con la guerra entre Israel y Hamas.
Los hutíes “atacan barcos que no están asociados ni vinculados en absoluto con Estados Unidos o Israel”, dijo Blomberg.
«Estos son simplemente marineros mercantes inocentes que transportan mercancías a través del Mar Rojo, tratando de llevarlas por la ruta menos costosa, y están pagando por ello», dijo.