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Ahora que el gran proyecto de ley de impuestos y gastos de los republicanos se ha convertido en ley, han surgido nuevos obstáculos burocráticos para millones de estadounidenses que confían en Medicaid para cobrar la cobertura de salud. Una disposición en la nueva ley dicta que, en la mayoría de los estados, por primera vez, los adultos de bajos ingresos deben comenzar a cumplir con los requisitos de trabajo para mantener su cobertura.
Algunos estados ya han intentado hacer esto, pero Georgia es el único estado que tiene un sistema activo que utiliza los requisitos de trabajo para establecer la elegibilidad de Medicaid, y los destinatarios deben informar al sistema una vez al mes.
Cuando comenzó a usar el sistema, Tanisha Corporal, una trabajadora social en Atlanta, no se oponía a los requisitos laborales, en principio.
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Pero cuando dejó su trabajo en una organización sin fines de lucro basada en la fe para comenzar su propio proyecto, la iniciativa Be Well Black Girl, necesitaba cobertura de salud. Pronto se encontró cara a cara con lo desalentador que puede ser demostrar que está cumpliendo con los requisitos de trabajo del estado.
«Nunca hubiera pensado que me fuera a encontrar los desafíos que hice, tratando de ser aprobado, porque estoy como, conozco el proceso», dijo Cabo. «He estado en servicios humanos».
El cabo ha sido trabajador social durante más de dos décadas en Georgia y estuvo familiarizado con los programas de servicio social del estado. Durante años, había sido su trabajo ayudar a otros a acceder a los programas de beneficios.
Pero sus desafíos con el papeleo y el proceso solo habían comenzado.
Los defensores de la salud señalan el sistema de Georgia como una señal de que la nueva ley conducirá a una burocracia excesiva, negaciones inadecuadas y cobertura de salud perdida.
A partir de 2027, la ley requerirá que los adultos en Medicaid que tengan menos de 65 años informen cómo participaron en al menos 80 horas por mes de trabajo, educación o actividades voluntarias. Alternativamente, estos adultos podrían presentar documentación que demuestre que califican para una exención, como ser un cuidador a tiempo completo.
La mayoría de los estados tendrán que configurar sistemas de verificación similares a los de Georgia, que pueden ser costosos de implementar y ejecutar. En los dos años transcurridos desde el lanzamiento de su programa, Georgia ha gastado más de $ 91 millones en fondos estatales y federales, según datos estatales. Más de $ 50 millones de eso se gastaron en construir y operar el sistema de informes de elegibilidad. En este momento, poco menos de 7.500 personas están inscritas en Georgia.
Para Corporal, de 48 años, la cobertura prevista no era una opción. Le habían diagnosticado pre-diabetes y tenía otras preocupaciones médicas.
«Tengo cáncer de seno en mi antecedentes familiares», dijo. «Entonces fue como, tengo que conseguir mis mamografías».
En el papel, parecía que ella calificaba para el programa de Georgia, llamado Georgia Pathways to Cobertion.
Ofrece Medicaid a los adultos, que de otro modo no calificarían para Medicaid tradicional en Georgia, con ingresos hasta el nivel federal de pobreza ($ 15,650 por año para un individuo, o $ 26,650 por año para una familia de tres), siempre que puedan mostrar que durante al menos 80 horas al mes están trabajando, asistiendo a la escuela, capacitando un trabajo o voluntariado.
El cabo estaba ansioso por postularse. Ella ya era voluntaria al menos tanto, incluso con las estrategias comunitarias centradas en la organización sin fines de lucro, y ayudando con otros esfuerzos de mejora de la comunidad de South Atlanta.
Recogió los diversos documentos y formularios necesarios para verificar sus deberes y horas de voluntariado, luego los presentó a través del portal en línea de Georgia.
«Y nos negaron. Pensé, esto no tiene sentido», dijo Cabo, quien tiene una maestría en trabajo social. «Hice todo bien».
Al final, tardaron ocho meses de lucha para demostrar que ella y su hijo, una estudiante universitaria a tiempo completo en Georgia, calificó para Medicaid. Ella subió repetidamente sus documentos, solo para que se recuperen o aparentemente desaparecieran en el portal. Ella pasó por numerosas rondas de negaciones y apelaciones.
El cabo recientemente lanzó uno de los avisos de negación en su teléfono celular para leer en voz alta: «Su caso fue denegado porque no envió los documentos correctos. Y no cumplió con el requisito de actividad de calificación», leyó del correo electrónico.
Cuando trató de llamar a la agencia estatal de Medicaid para obtener respuestas, fue difícil llegar a cualquiera que pudiera explicar qué estaba mal con su documentación de solicitud, dijo.
«O dirán que te llamaron, y miramos nuestro registro de llamadas. Nadie me llamó», dijo. «Y la carta dirá que te perdiste tu cita, y vendrá el mismo día» como estaba programado.
Los caminos de Cabo a la solicitud de cobertura finalmente se aprobaron en marzo después de hablar sobre su experiencia en una audiencia pública cubierta por los medios de comunicación de Atlanta.
Cuando se le preguntó sobre los retrasos y las dificultades con el Cabo experimentado, Ellen Brown, portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Georgia, envió un correo electrónico a esta declaración: «Debido a las leyes de privacidad estatales y federales, no podemos confirmar o negar nuestra participación con ninguna persona relacionada con un caso de beneficios».
Brown agregó que Georgia está implementando correcciones tecnológicas para optimizar la carga y el procesamiento de los documentos de los participantes. Incluyen «implementar una actualización en el portal de clientes de la puerta de enlace a fines de julio que incluirá videos de navegación y capacitación más fáciles para los usuarios, así como las indicaciones incorporadas que soliciten a los clientes que carguen los documentos requeridos».
Ahora que el cabo tiene cobertura, tiene que recertificar sus horas de voluntariado cada mes utilizando el mismo sistema de informes fallidos. Es estresante, dijo.
«Todavía es una pesadilla, incluso una vez que atravesé la burocracia y me aprobaron», dijo Corporal. «Ahora mantenerlo está trayendo otro nivel de ansiedad».
Pero se pregunta cómo cualquiera sin sus antecedentes profesionales logra ingresar al programa.
«Creo que el sistema tiene que ser simplificado», dijo.
Debido a que Georgia estableció su requisito de trabajo antes de la ley aprobada recientemente, necesitaba permiso del gobierno federal a través de una exención especial.
Ahora está buscando una extensión de esa exención para continuar el programa Pathways más allá de su vencimiento actual de septiembre de 2025. En la solicitud, las autoridades dijeron que reducirían la frecuencia por la cual los participantes necesitaban reverificar sus horas de una vez al mes a una vez al año.
Pero por ahora, la experiencia del cabo sigue siendo típica. Y muchos defensores de la salud temen que se replicará bajo la ley presupuestaria de Trump con su nuevo mandato nacional de trabajo de Medicaid.
«En Georgia, hemos visto que las personas simplemente no pueden inscribirse en primer lugar. Y algunas personas que se inscriben pierden su cobertura porque el sistema cree que no presentan su papeleo o ha habido alguna otra falla», dijo Laura Colbert, quien lidera el grupo de defensa de Georgians para un futuro sano.
Otro estado, Arkansas, intentó requisitos de trabajo en 2018.
Pero no fue mejor allí, dijo Joan Alker, quien lidera el Centro de Niños y Familias de la Universidad de Georgetown.
«Muchos de los problemas fueron similares a Georgia», dijo, «en términos del sitio web cerrado por la noche, la gente no pudo conseguir gente».
Algunos republicanos que respaldaron la legislación de gastos y fiscales dijeron que la idea detrás del mandato nacional de trabajo de Medicaid era garantizar que tantas personas como sea posible que puedan trabajar, funcionen. Y eliminar lo que la administración Trump considera desechos, fraudes y abusos.
«Lo que estamos haciendo es restaurar el sentido común para los programas para preservarlos porque Medicaid tiene la intención de ser una red de seguridad temporal para las personas que lo necesitan desesperadamente», dijo el presidente de la Casa de los Estados Unidos, Mike Johnson, durante una aparición en junio en «The Megyn Kelly Show». «Estás hablando de los ancianos, discapacitados, ya sabes, jóvenes madres solteras embarazadas que tienen suerte, ¿verdad? Pero no se está utilizando para esos fines porque se ha expandido bajo los dos últimos presidentes demócratas y para cubrir a todos. Entonces, tienes un montón de hombres jóvenes capacitados, por ejemplo, quiénes están en Medicaid y no trabajando. Lo que estamos haciendo es restaurar las requisitos de trabajo a Medicaid. Ok, esto es sentido común».
Es poco probable que los requisitos de trabajo nacionales realmente impulsen el empleo, dijo Alker, porque más de dos tercios de los receptores de Medicaid de 19 a 64 años ya tienen trabajo. El resto incluye estudiantes, o aquellos que están demasiado enfermos o discapacitados para trabajar.
«Los requisitos de trabajo no funcionan, excepto para eliminar a las personas del seguro de salud», dijo.
Los pasos logísticos requeridos para informar las actividades de uno suponen que un destinatario tiene Internet o transporte confiable para viajar a una agencia, cosas que los georgianos de bajos ingresos pueden no tener.
Los requisitos de papeleo para obtener cobertura requieren mucho tiempo, dijo un destinatario de Medicaid, Paul Mikell.
Mikell es un conductor de camión con licencia, pero no tiene cobertura a través de ese trabajo. También es un electricista que actualmente hace mantenimiento de propiedad a cambio de viviendas gratuitas.
Mikell ha tenido Medicaid a través de las vías durante casi dos años y ha tenido problemas para navegar por el portal web de Pathways.
«Y sé que no fue mi dispositivo porque iría a la biblioteca y usaría la computadora, intentaría diferentes dispositivos y he tenido los mismos problemas», dijo. «Independientemente del dispositivo, es algo con el sitio web».
Otra vez, dijo, su intento de recertificar sus horas de trabajo se retrasó debido a problemas de papeleo.
«Dijeron que no era elegible para todo debido a un error tipográfico en el sistema o algo así, no sé qué era. Finalmente pude hablar con alguien y ella lo arregló», dijo.
Este artículo es de una asociación con Wabe y NPR.
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