Con una bolsa hecha jirones a la espalda, Dereje Enigdamekonen recorría los interminables callejones del mercado Merkato en Addis Abeba, pidiendo la abundante chatarra de la capital etíope.
“Korale, korale”, gritaba a intervalos regulares.
Es una palabra inventada en amárico que ahora se utiliza para los miles de coleccionistas, casi todos hombres, que buscan de todo, desde bidones usados y equipos eléctricos hasta zapatos, palas y cualquier otra chuchería no deseada.
Luego, estos objetos se restauran, se desmontan para obtener piezas de repuesto o se transforman en algo nuevo, dando nueva vida a lo que de otro modo sería basura contaminante.
Dereje, de 45 años, ha estado haciendo este trabajo durante un año, llueva o haga sol, y dice que compra “todo lo que se pueda reutilizar”.
Por un kilogramo de metal recolectado, puede obtener alrededor de 40 birr (0,30 dólares) y por los bidones, dependiendo del tamaño, entre tres y 25 birr.
“Los residuos se pueden transformar en dinero”, afirma con una sonrisa.
Después de deambular durante horas, los corales convergieron en una zona de Merkato llamada Minalesh Tera, que se traduce del amárico como «¿Qué tienes?».
Aquí, los estrechos callejones de Merkato, uno de los mercados al aire libre más grandes de África, están llenos de pequeñas tiendas de hojalata hasta donde alcanza la vista.
Los recicladores venden sus hallazgos diarios a intermediarios como Tesfaye Getahun, que estaba desmantelando una enorme impresora.
Con fuertes golpes de mazo aisló la placa base y algunas piezas de aluminio.
Ya sean computadoras o televisores viejos, Tesfaye dijo que recicla todo.
“Ya no se usan y si se dejan así pueden causar contaminación ambiental. Pero si se desmontan y se venden por piezas, se ayuda a prevenir la contaminación”, afirmó.
Addis Abeba produce alrededor de 400.000 toneladas de residuos al año, según cifras de 2020 del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), de las cuales sólo el 70 por ciento es recogido por el sistema oficial de gestión de residuos.
– ‘Ayuda al medio ambiente’ –
Tamirat Dejene casi se pierde entre los montones de bidones de su tienda.
Este joven de 21 años, que lleva cuatro años recogiendo plástico, dice que gana entre 500 y 1.000 birr (entre 4 y 8,50 dólares) al día.
Esto puede ser una bendición en un país donde más de un tercio de sus 120 millones de habitantes viven por debajo del umbral de pobreza, según el Banco Mundial.
“Nos ganamos la vida y también ayudamos al medio ambiente porque estos artículos no son biodegradables”, afirma Tamirat.
“También es beneficioso para Addis Abeba: si no se recogieran estos residuos, los vertederos de la ciudad se desbordarían. Así que nos ganamos la vida y al mismo tiempo damos una solución”, añadió.
Los objetos fabricados en Minalesh Tera se venden luego en tiendas de la capital y de todo el país.
Algunos van incluso más allá.
Biruk Shimeles, de 31 años, compra chatarra para fabricar estufas de carbón de aluminio que vende en Sudán, Yibuti y Somalia.
«Este trabajo protege a la comunidad de los residuos transformándolos en una oportunidad de negocio», afirmó Biruk.
