Los reembolsos escépticos del sector del cuidado infantil comenzarán en mayo, como anunció el gobierno de Ontario

TORONTO — Cuando Ontario firmó un acuerdo con el gobierno federal para introducir cuidado infantil de $10 por día, la provincia dijo que los padres comenzarían a recibir reembolsos en mayo, pero como el programa aún se encuentra en sus primeras etapas, el sector dice que es poco probable que eso suceda.

Los municipios tienen la tarea de manejar las solicitudes de los operadores de cuidado infantil y asignar fondos en sus regiones, pero el dinero les llegó recientemente y todavía están en el proceso de establecer sus propias pautas.

Voceros del gobierno de Ontario se negaron a responder en múltiples ocasiones cuántos operadores se habían inscrito hasta el momento. Cuando se les preguntó si el número es cero, no respondieron directamente.

“Estamos devolviendo dinero a los bolsillos de los padres que trabajan arduamente en toda la provincia con una reducción del 50 por ciento en las tarifas de cuidado infantil este año, hasta un promedio de $ 10 por día en promedio para septiembre de 2025”, dijo un declaración escrita atribuida a Stephen Lecce, quien llegó al acuerdo como ministro de Educación a fines de marzo.

Pero en la ciudad de Toronto, el número es cero. Una portavoz de la ciudad dijo que los funcionarios aún están en proceso de revisar las pautas de la provincia y redactar comunicaciones para los operadores.

Carolyn Ferns, coordinadora de políticas públicas y relaciones gubernamentales de la Coalición de Ontario para un mejor cuidado infantil, dijo que llevará tiempo.

“Probablemente sea realmente frustrante para los padres, a quienes se les dijo, en realidad, falsamente, cuando el primer ministro (Doug) Ford firmó el acuerdo de que estos reembolsos comenzarán a fluir en mayo”, dijo.

“Pero esa nunca fue una línea de tiempo realista y probablemente deberían haberlo sabido”.

Derek Tsang preguntó a la guardería de su hija en Toronto a principios de este mes sobre los reembolsos, sabiendo que el gobierno había dicho que comenzarían en mayo. Pero la esencia de la respuesta fue lo que muchos padres han escuchado: aún no tenemos suficiente información y todavía tenemos varios meses hasta que tengamos que decidir.

“Es un poco decepcionante”, dijo.

“Me preocupa con la demora que va a haber un cambio de gobierno. ¿Cambiarán las reglas? ¿Mi guardería lo solicitará? ¿Mi guardería es elegible porque son solo de medio día? Hay mucha incertidumbre ahora y supongo que fue una promesa hecha pero una promesa no cumplida”.

Historias de tendencias

• ¿Puede Turquía impedir que Finlandia y Suecia se unan a la OTAN? Por qué está buscando ‘gangas’

• Amber Heard abandona el estrado tras tenso interrogatorio de los abogados de Johnny Depp

Ontario fue la última provincia en firmar el plan federal para reducir las tarifas de cuidado infantil para niños menores de cinco años a un promedio de $ 10 por día para 2025. El gobierno dijo en ese momento que los reembolsos iniciales para reducciones de hasta 25 por ciento comenzaría en mayo, retroactivo al 1 de abril.

Los padres verán una mayor reducción de costos en diciembre, cuando las tarifas se reduzcan en un promedio del 50 por ciento, por delante del objetivo de $ 10.

El gobierno dijo recientemente que los operadores de cuidado infantil han tenido los detalles del programa «durante muchas semanas» y ahora depende de ellos presentar la solicitud.

Pero tienen hasta septiembre para presentar su solicitud y es posible que algunos operadores no se sientan capaces de tomar una decisión hasta mucho más cerca de la fecha límite.

Las pautas provinciales sobre cómo funcionará el programa se publicaron en abril y contienen 74 páginas de reglas. Algunos operadores de cuidado infantil dicen que tienen dificultades para analizar el lenguaje burocrático y necesitan que se respondan muchas más preguntas antes de poder presentar una solicitud.

Es probable que el proceso sea más sencillo para las guarderías municipales, y mucho menos para los centros independientes, que no tienen acuerdos de financiación existentes con los municipios.

Sharon Siriboe, directora de la Asociación de Centros de Cuidado Infantil Independientes de Ontario, dijo que el lenguaje en las pautas provinciales que dice que los administradores de servicios municipales tendrán «discreción» para determinar los gastos elegibles y la viabilidad financiera es motivo de preocupación.

Las empresas privadas desconfían de abrir sus libros al gobierno y tampoco están seguras de si registrarse en el sistema para hacer que las tarifas sean más baratas para los padres significará que tendrán que asumir una pérdida personal.

Muchos operadores obtuvieron préstamos contra sus propias casas para abrir sus centros, dijo Siriboe, quien también opera una guardería en Mississauga, Ontario.

“Tal como está, no tenemos un contrato real que diga que la guardería ABC está entrando en un acuerdo con la Región de Peel o la Ciudad de Simcoe o lo que sea”, dijo. “No tenemos un documento real que lo detalle y cómo se verá”.

No está claro, por ejemplo, si un centro que tiene tarifas de $1,000 y las reduce a $750 de acuerdo con el recorte inicial del 25 por ciento recuperaría esos $250 dólar por dólar, dijo Siriboe.

“Para mí, sería una alegría absoluta poder decir que estamos reduciendo nuestra tarifa a un promedio de $10”, dijo.

“Llevamos (alrededor de) un mes cuando nos arrojaron el documento de 74 páginas y ha sido un silencio de radio”.

El gobierno dice que los administradores de servicios municipales ahora están utilizando esas pautas para desarrollar procesos de inscripción locales y el momento en que los fondos fluirán a los operadores para reducir las tarifas dependerá del proceso de cada municipio, pero se espera que suceda entre mayo y diciembre.