Los republicanos impulsaron cientos de proyectos de ley este año para restringir los gobiernos locales

Esta semana, el presidente Donald Trump intensificó sus planes de enviar tropas de la Guardia Nacional a ciudades azules, luchando en los tribunales para desplegarlas en Portland y enviando otras a Chicago aparentemente para luchar contra el crimen y apoyar a los agentes federales de inmigración. Ha amenazado repetidamente con invocar la Ley de Insurrección si los tribunales fallan en su contra. Si bien las imágenes de soldados en las calles de la ciudad ofrecen una muestra visible del poder federal, simultáneamente está surgiendo una toma de poder más silenciosa: la preferencia estatal.

El 17 de marzo, el Concejo Municipal de Fort Myers se negó a aprobar un acuerdo que habría asociado al departamento de policía de la ciudad de Florida con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE). Quienes votaron «no» no podían haber previsto lo que vendría después.

A la mañana siguiente, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, reprendió a los miembros del consejo que se oponían al acuerdo y publicó en X: «Los días de inacción han terminado. Gobiérnense en consecuencia». Horas más tarde, el fiscal general de Florida, James Uthmeier, envió una carta al consejo amenazando con destituir a los legisladores de sus cargos, que compartió en X, y agregó: «Solucionen este problema o enfrenten las consecuencias».

Esta no fue una amenaza vacía. En febrero, la legislatura de Florida aprobó un par de proyectos de ley de inmigración, SB 2-C y SB 4-C, que apuntaban a políticas “santuario” en el estado. Las nuevas leyes no sólo exigían que los municipios cooperaran con ICE, sino que también otorgaban al gobernador la autoridad para destituir a los funcionarios locales que se interpusieran en el camino.

Tres días después de las amenazas de deportación, el consejo celebró una reunión de emergencia y votó unánimemente a favor del acuerdo de inmigración.

Lo ocurrido en Fort Myers podría ocurrir en cualquier lugar de EE.UU., advierten los expertos. El proyecto de ley de Florida representa uno de los cientos de proyectos de ley de preferencia patrocinados por el Partido Republicano que amenazan la capacidad de las ciudades y pueblos para gobernar de forma independiente. En lo que va del año, legisladores de 48 estados han impulsado más de 800 proyectos de ley que buscan arrebatar el control a las jurisdicciones locales (casi el doble que el año anterior), según un informe reciente del Centro de Apoyo a Soluciones Locales (LSSC), una organización no partidista sin fines de lucro que se centra en la democracia local. Este repunte refleja una tendencia preocupante, dicen los expertos, en la que la administración Trump está indicando a los estados que consoliden su poder para ayudar a avanzar en su agenda.

«Trump necesita a los estados porque tienen la autoridad para implementar muchas de sus acciones, particularmente en materia de inmigración», dijo Katie Belanger, consultora principal de LSSC.

Desde que regresó al cargo en enero, el presidente Donald Trump ha hecho de las redadas de inmigración en ciudades y pueblos de todo el país una prioridad definitoria de su administración. Al mismo tiempo, los legisladores estatales han presentado casi 10 veces más proyectos de ley que el año pasado dirigidos a políticas de inmigración locales, según el informe. Pero los esfuerzos preventivos en los estados conservadores no se han limitado a un solo tema. Más bien, este año los legisladores estatales se han centrado en una serie de leyes locales relativas a las libertades y protecciones civiles, incluidos los derechos LGBTQ, la vivienda, las elecciones, los derechos de los trabajadores y la educación.

Tomemos como ejemplo Oklahoma. En mayo, los legisladores aprobaron un proyecto de ley (HB 1217) en un intento de prohibir los espectáculos de drag. La ley conlleva una pena máxima de un año de cárcel y una multa de 1.000 dólares. Mientras que en los libros, el gobernador y el fiscal general del estado están en desacuerdo sobre cómo hacer cumplir el estatuto.

En Missouri, la HB 595 legalizó efectivamente una forma de discriminación en materia de vivienda contra familias de bajos ingresos. La nueva ley anula las regulaciones locales que impiden que los propietarios rechacen solicitudes de alquiler de personas que reciben subsidios federales de vivienda.

Cinco estados (Arkansas, Kansas, Dakota del Norte, Virginia Occidental y Wyoming) aprobaron prohibiciones de la votación por orden de preferencia. Dos estados, Utah y Florida, prohibieron a los gobiernos locales agregar fluoruro al agua potable. Montana prohibió los mandatos de vacunación para inyecciones bajo autorización de emergencia.

«Algunas de las cosas que eran impactantes incluso hace cinco años son ahora tan comunes que estamos paralizados», dijo Lori Riverstone, una destacada investigadora de la prevención estatal en la Universidad Estatal de Illinois.

A Riverstone, quien en 2017 publicó un artículo que documenta el mayor uso de la preferencia por parte de los conservadores como herramienta para bloquear políticas progresistas en sus estados, le preocupa que lo que los investigadores inicialmente vieron como una estrategia a corto plazo ahora se haya convertido en la norma.

«Simplemente ha explotado», dijo Riverstone, y agregó: «Nos están hirviendo poco a poco».

Desde enero, se han presentado cientos de proyectos de ley de preferencia en todo el país, aunque sólo una fracción (alrededor del 11 por ciento) se ha convertido en ley, según el informe de la LSSC. Muchos otros que se convirtieron en ley han enfrentado desafíos legales, como una ley de Tennessee que creó sanciones penales para los funcionarios locales que adoptan políticas de inmigración santuario, y una ley de Luisiana que exigía que las escuelas públicas publicaran los Diez Mandamientos dentro de las aulas. De manera similar, una sección controvertida de la nueva ley de inmigración de Florida, que tipifica como delito grave la entrada de algunos inmigrantes indocumentados al estado, se encuentra bajo una orden judicial.

Pero aunque muchos proyectos de ley no logran convertirse en ley y otros se ven envueltos en batallas legales, los expertos dicen que ese puede no ser el punto. Leslie Zellers, abogada de políticas públicas que codirige el equipo legal de LSSC, describió la estrategia de los republicanos como «sentar las bases y realmente cambiar el argumento para incorporar ideas como esta, que no eran comunes hace un año». Otro objetivo, afirma, es apaciguar al presidente Trump.

“Algunos de ellos son definitivamente legisladores republicanos, tal vez en un estado azul o morado, y están presentando el proyecto de ley para demostrar que apoyan la agenda de Trump”, dijo Zellers.

Los legisladores de Florida no rehuyeron su apoyo al presidente cuando llamaron “Ley TRUMP” a una de las primeras versiones de su proyecto de ley de inmigración. Según se informa, los líderes legislativos de Florida consultaron con la administración Trump mientras trabajaban en el proyecto de ley. El gobernador DeSantis, al promover una versión del proyecto de ley sobre X, calificó la legislación como “necesaria para garantizar que Florida lidere el cumplimiento del mandato de la Administración Trump de hacer cumplir la ley de inmigración y deportar a los extranjeros ilegales”.

A medida que crece la disposición del Partido Republicano a utilizar la preferencia como herramienta política, también crece el alcance de los proyectos de ley que apuntan a centralizar el poder. Cada vez más, los conservadores han explorado políticas generales de preferencia, conocidas como proyectos de ley de la “Estrella de la Muerte”, que otorgan a los estados la autoridad para imponer su voluntad a los gobiernos locales con políticas progresistas. En 2023, los legisladores de Texas aprobaron un proyecto de ley que anulaba efectivamente las leyes locales que entraban en conflicto con las leyes estatales en varias áreas, incluidas la agricultura, las finanzas, el trabajo y los recursos naturales. El proyecto de ley “Estrella de la Muerte” de Texas sobrevivió a un desafío judicial en julio.

Este año, Tennessee promulgó una prioridad de “Estrella de la Muerte”, dando a los legisladores estatales la capacidad de impugnar las leyes locales a las que se oponen solicitando una investigación por parte del fiscal general del estado. A las ciudades y pueblos que violen la ley estatal se les podrían retener los fondos estatales si no abordan el problema.

“[State legislators] «Están utilizando en gran medida la prevención para castigar a las ciudades por hacer cosas que no les gustan», dijo Luke Fowler, profesor de políticas públicas y administración en la Escuela de Servicio Público de la Universidad Estatal de Boise.

Cuando el Concejo Municipal de Fort Myers volvió a reunirse para su reunión de emergencia el 21 de marzo, los funcionarios de la ciudad escucharon a los residentes ansiosos durante una sesión de opiniones públicas. Kathy James, residente y veterana de Fort Myers, dijo a los legisladores que sentía que su voto no tenía sentido después de que el gobernador DeSantis amenazara con destituir a los miembros del consejo.

«No he visto nada parecido desde lo que se informó en Alemania en la década de 1930», dijo James. «La gente necesita despertar».

Ejemplos como el de Fort Myers tienen a los expertos preocupados de que los republicanos estén tratando de enviar un mensaje a otros funcionarios que pueden no estar de acuerdo con su agenda.

“Es un esfuerzo muy escalofriante silenciar realmente a los líderes locales debidamente elegidos que están haciendo aquello para lo que sus electores los votaron para que hicieran su cargo”, dijo Belanger.

Mientras tanto, quienes se oponen a la preferencia estatal han tenido que adoptar estrategias para responder. Las demandas en Texas, Tennessee y Florida han tenido un éxito desigual. Los funcionarios y activistas locales han bloqueado o mitigado con éxito los esfuerzos de prevención mediante esfuerzos de organización en los últimos años, según un informe de enero del que Zellers fue coautor. Sin embargo, las victorias tienen un costo.

«Es una pérdida enorme de tiempo para los defensores tratar de contrarrestar estos proyectos de ley negativos y esforzarse para tratar de detenerlos», dijo Zellers.

Otro enfoque, dice Fowler, puede ser pasar desapercibido.

“[Democrats] «Están descubriendo cómo operar en un entorno donde no tienen que llamar la atención sobre las cosas que están haciendo», dijo Fowler. «Si hacen exactamente las mismas cosas, y simplemente lo hacen silenciosamente a puerta cerrada, en realidad no llaman la atención, normalmente pueden salirse con la suya», y agregó que «en la burocracia, donde hay voluntad, hay una manera».

Nota: Edward Monares y Bianca Sieraski contribuyeron con informes adicionales para este artículo.