Redacción NM
Los restos de neandertales descubiertos en una cueva en Bélgica que se cree que tienen 37.000 años son en realidad miles de años más antiguos de lo que sugirieron estudios previos, según un estudio.
Los arqueólogos de la Universidad de Oxford volvieron a fechar una serie de especímenes neandertales de Spy Cave en Bélgica, un sitio famoso por los descubrimientos paleolíticos y encontraron que la contaminación sesgó los esfuerzos de datación anteriores.
El equipo dice que algunos huesos con una antigüedad de unos 37.000 años dentro de la cueva pueden ser hasta 5.000 años más antiguos.
La determinación de que los huesos eran más antiguos de lo que se sospechaba permitió a los investigadores confirmar que los neandertales desaparecieron del noroeste de Europa entre hace 44.200 y 40.600 años, hasta 8.000 años más tarde que las estimaciones anteriores.
El Homo Sapiens llegó a Europa hace unos 45.000 años, y los autores sugirieron que «debe haber habido oportunidades para el intercambio cultural y genético».
Ensamblaje de maxilar y mandíbula de un neandertal tardío de la cueva del espía. Los restos de neandertales descubiertos en una cueva en Bélgica que se cree que tienen 37.000 años son en realidad miles de años más antiguos de lo que sugirieron estudios previos, muestra un estudio.
Los restos de neandertales de Bélgica han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo, según el equipo de Oxford, ya que los restos fósiles del sitio clave de Spy Cave sugirieron que había miembros de la especie nominin que vivían en la región hace 37.000 años.
Esto los colocaría entre los últimos neandertales supervivientes de Europa. Pero la contaminación de la muestra podría haber afectado estas estimaciones.
Ahora, un equipo con base en la Unidad Aceleradora de Radiocarbono de Oxford ha vuelto a fechar especímenes de neandertales de Spy Cave.
Se ha descubierto que la mayoría de las fechas son mucho más antiguas que las obtenidas anteriormente en las mismas muestras de hueso, hasta 5.000 años más antiguas en ciertos casos.
«Las citas son cruciales en arqueología», dijo el profesor de Oxford Tom Higham.
«Sin un marco cronológico fiable, no podemos estar realmente seguros de comprender las relaciones entre los neandertales y el Homo sapiens cuando nos mudamos a Europa hace 45.000 años y empezaron a desaparecer».
«Es por eso que estos métodos son tan interesantes, porque proporcionan fechas mucho más precisas y fiables», explicó.
«Los resultados sugieren que el Homo sapiens y los neandertales probablemente se superpusieron en diferentes partes de Europa y debe haber habido oportunidades para un posible intercambio cultural y genético».
El autor principal, con sede en Oxford, el Dr. Thibaut Devièse dijo que los nuevos métodos químicos para la datación aplicados al Spy permiten descontaminar los fósiles.
Dijo que podemos ‘descontaminar estos huesos neandertales clave para fecharlos y verificar que los contaminantes se hayan eliminado por completo’. Esto nos da confianza en las nuevas edades que obtuvimos para estos importantes ejemplares ”.
Los arqueólogos de la Universidad de Oxford volvieron a fechar una serie de especímenes neandertales de Spy Cave en Bélgica, un sitio famoso por los descubrimientos paleolíticos y la contaminación encontrada sesgó los esfuerzos de datación anteriores.
El equipo encontró una escápula de neandertal de la cueva del espía que había producido fechas muy recientes anteriormente de hace unos 28.000 años y estaba muy contaminada con ADN bovino moderno.
Estos resultados sugieren que el hueso se había conservado con un pegamento preparado a partir de huesos de ganado y puede haber dado lugar a fechas anteriores.
El equipo utilizó un método avanzado para la datación por radiocarbono de huesos fósiles. Utilizando la separación por cromatografía líquida, pudieron extraer un solo aminoácido de los restos neandertales para su datación.
Este enfoque llamado ‘compuesto específico’ permite a los científicos fechar de manera confiable los huesos y excluir el carbono de contaminantes como los del pegamento que se aplicó a los fósiles.
La determinación de que los huesos eran más antiguos de lo que se sospechaba permitió a los investigadores confirmar que los neandertales desaparecieron del noroeste de Europa entre hace 44.200 y 40.600 años, hasta 8.000 años después de las estimaciones anteriores.
Estos contaminantes han plagado intentos anteriores de fechar de manera confiable a los neandertales belgas porque su presencia resultó en fechas demasiado jóvenes.
Los resultados también destacan la necesidad de métodos sólidos de pretratamiento al fechar restos humanos paleolíticos para minimizar los sesgos debido a la contaminación, dijeron.
El equipo ahora está analizando evidencia arqueológica, como herramientas de hueso, para refinar aún más nuestra comprensión de la transición cultural entre los neandertales y el Homo sapiens en esta región.
Los restos de neandertales de Bélgica han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo, según el equipo de Oxford, ya que los restos fósiles del sitio clave de Spy Cave sugirieron que había miembros de la especie nominin que vivían en la región hace 37.000 años.
Grégory Abrams, del Centro Arqueológico de la Cueva Scladina en Bélgica, dijo que también re fecharon especímenes de otros dos sitios en Bélgica.
Eran los Fonds-de-Forêt y Engis, y obtuvieron edades similares a Spy.
«Fechar todos estos especímenes belgas fue muy emocionante, ya que desempeñaron un papel importante en la comprensión y la definición de los neandertales», dijo Abrams.
«Casi dos siglos después del descubrimiento del niño neandertal de Engis, pudimos proporcionar una edad confiable».
Los hallazgos se han publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Un pariente cercano de los humanos modernos, los neandertales se extinguieron hace 40.000 años
Los neandertales eran un ancestro humano cercano que misteriosamente murió hace unos 40.000 años.
La especie vivió en África con los primeros humanos durante milenios antes de trasladarse a Europa hace unos 300.000 años.
Más tarde se les unieron los humanos, que entraron en Eurasia hace unos 48.000 años.
Los neandertales eran una especie prima de los humanos, pero no un ancestro directo (las dos especies se separaron de un ancestro común) que pereció hace unos 50.000 años. En la foto se muestra una exposición del museo neandertal
Estos eran los ‘hombres de las cavernas’ originales, históricamente considerados tontos y brutales en comparación con los humanos modernos.
Sin embargo, en los últimos años, y especialmente durante la última década, se ha vuelto cada vez más evidente que hemos estado vendiendo a los neandertales cortos.
Un creciente cuerpo de evidencia apunta a un tipo de ‘hombre de las cavernas’ más sofisticado y polifacético de lo que nadie creía posible.
Ahora parece probable que los neandertales hubieran contado, enterrado a sus muertos, pintado e incluso cruzado con humanos.
Utilizaron arte corporal como pigmentos y cuentas, y fueron los primeros artistas, con el arte rupestre (y el simbolismo) del Neandertal en España aparentemente anterior al primer arte humano moderno en unos 20.000 años.
Se cree que cazaron en tierra y pescaron. Sin embargo, se extinguieron hace unos 40.000 años tras el éxito del Homo sapiens en Europa.
