Los restos de un soldado desaparecido de la Segunda Guerra Mundial han sido identificados después de que el hombre muriera en un campo de prisioneros de guerra japonés hace más de 80 años.
El soldado de primera clase del ejército estadounidense Harry Jerele, Illinois, murió de neumonía a la edad de 26 años en Filipinas y fue enterrado con otros prisioneros fallecidos en una fosa común.
Los restos de esa tumba fueron exhumados en 2020 y analizados por científicos forenses que utilizaron análisis antropológicos, evidencia circunstancial y análisis de ADN para determinar que los restos eran Jerele.
Después de 81 años, el soldado caído será enterrado en su tierra natal este octubre.
El soldado de primera clase del ejército estadounidense Harry Jerele, Illinois, murió de neumonía a la edad de 26 años en Filipinas y fue enterrado con otros prisioneros fallecidos en una fosa común.
Su sobrina, Rosemary Dillion, es su única pariente sobreviviente. «Es un gran sentimiento lograr finalmente esta identificación», dijo Dillon. ‘Ojalá mi madre y mi abuela estuvieran aquí para presenciar su regreso a casa’
«Esto es un milagro», dijo Rosemary Dillon, sobrina de Jerele, sobre la contabilidad de la Agencia de Contabilidad de POW/MIA (DPAA) de Defensa sobre los restos de Jerele.
‘Hemos estado intentando durante unos 10 años identificar positivamente sus restos. Ha pasado mucho tiempo. ¡Qué ocasión tan feliz será cuando finalmente sea sepultado en su país de origen!
Dillon de Chicago dijo que ella era una niña pequeña cuando Jerele se fue para realizar el servicio militar, pero lo recuerda como un hombre tranquilo al que le gustaba cantar y tocar la guitarra. Dijo que es «un milagro» que sus restos finalmente hayan sido identificados.
«Es un gran sentimiento lograr finalmente esta identificación», dijo Dillon. «Ojalá mi madre y mi abuela estuvieran aquí para presenciar su regreso a casa».
Jerele es de la pequeña ciudad de Berkeley, donde actualmente viven unas 5.300 personas, y fue uno de los siete hijos de Leopold Jerle y Mary Flori-Jerele el 1 de febrero de 1916.
Jerele es de la pequeña ciudad de Berkeley, donde actualmente viven unas 5.300 personas, y fue uno de los siete hijos de Leopold Jerle y Mary Flori-Jerele el 1 de febrero de 1916.
Se unió al ejército en septiembre de 1940 y sirvió en la Compañía B, 192.º Batallón de Tanques en Filipinas durante la guerra, pero fue capturado tras la rendición estadounidense de la península de Bataan el 9 de abril de 1942.
Ese día, el general estadounidense Edward P. King se entregó al general japonés Masahrau Homma, quien tomó alrededor de 75.000 prisioneros (12.000 estadounidenses y 63.000 filipinos) en la Marcha de la Muerte de 65 millas hasta el campo de prisioneros de Cabanatuan.
Los detalles sobre las circunstancias en las que vivieron y murieron los prisioneros estadounidenses retenidos en Cabanatuan fueron complicados, al igual que los intentos de desenterrar e identificar sus restos después del final de la guerra.
Más de 2.500 prisioneros de guerra (POW) murieron en el campo durante la guerra.
Después de la guerra, el personal del Servicio Estadounidense de Registro de Tumbas (AGRS) exhumó a los enterrados en el cementerio de Cabanatuan y trasladó los restos a un mausoleo militar temporal de los Estados Unidos cerca de Manila.
En 1947, la AGRS examinó los restos para identificarlos.
Se identificaron dos conjuntos de restos de la Fosa Común 804, pero los dos restantes fueron declarados no identificables, incluidos los de Jerele.
Los restos no identificados fueron enterrados en el Cementerio y Memorial Americano de Manila (MACM) como Desconocidos.
No fue hasta 2020 que los científicos forenses se involucraron para ayudar a identificar los restos y devolverlos a las familias de los hombres.
Y anunció el 18 de abril que un conjunto pertenecía a Jerele.
Jerele y sus compañeros soldados del 192.º Batallón de Tanques fueron los prisioneros de guerra estadounidenses que más tiempo estuvieron en servicio en la Segunda Guerra Mundial.
La Compañía B, 192.º Batallón de Tanques, incluía 104 soldados de Illinois.
La unidad sufrió 43 bajas durante la Segunda Guerra Mundial, incluidas 28 que murieron a causa de enfermedades, dolencias y heridas. Siete personas murieron cuando se hundieron a bordo de varios barcos de prisioneros de guerra japoneses, llamados «barcos del infierno» por las tropas estadounidenses. Ocho murieron en combate y cinco fueron declarados desaparecidos en combate.
Los detalles sobre las circunstancias bajo las cuales vivieron y murieron los prisioneros estadounidenses retenidos en Cabanatuan (en la foto) fueron complicados, al igual que los intentos de desenterrar e identificar sus restos después del final de la guerra.
Después de 81 años, el soldado caído será enterrado en su tierra natal en octubre
La Compañía del Cuartel General, 192.o Batallón de Tanques, incluía a 31 soldados de la Guardia Nacional del Ejército de Illinois, de los cuales 19 murieron debido a enfermedades, dolencias y heridas, uno murió a bordo de un barco japonés y otro murió en acción.
«Los hombres de la Compañía B, 192º Batallón de Tanques, muchos de ellos de Maywood, eran en su mayoría niños de la misma escuela secundaria», dijo la Guardia Nacional de Illinois en un comunicado.
«En 1940, se aprobó una ley de reclutamiento federal y sabían que era sólo cuestión de tiempo antes de que fueran reclutados en el ejército».
‘Al enterarse de que el gobierno federal iba a federalizar las unidades de la Guardia Nacional por un período de un año de servicio militar, estos hombres decidieron unirse a la Guardia Nacional para cumplir con su obligación militar.’
El gobernador de Illinois, JB Pritzker, dijo: ‘En nombre del estado de Illinois, quiero agradecer a todos los involucrados en traer a Harry Jerele a casa con su familia en Illinois.
«La historia épica de la Compañía B de Maywood, 192º Batallón de Tanques sigue viva gracias a muchos que nunca han olvidado lo que estos soldados de Illinois sacrificaron por su nación».
