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Como uno de los principales causas de muerte En Estados Unidos, la enfermedad renal es un grave problema de salud pública. La enfermedad es particularmente grave entre los afroamericanos, que son tres veces más probable que los estadounidenses blancos a desarrollar insuficiencia renal.
Si bien los negros constituyen sólo el 12% de la población estadounidense, representan el 35% de aquellos con insuficiencia renal. La razón se debe en parte a la prevalencia de la diabetes y la hipertensión arterial: la dos mayores contribuyentes a la enfermedad renal – en la comunidad negra.
Casi 100.000 personas en Estados Unidos están a la espera de un trasplante de riñón. Aunque los afroamericanos tienen más probabilidades de necesitar trasplantes, también es menos probable que los reciban.
Para empeorar las cosas, los riñones de Donantes negros en los EE. UU. tienen más probabilidades de ser desechados como resultado de un sistema defectuoso que considera erróneamente que todos los riñones de donantes negros tienen más probabilidades de dejar de funcionar después de un trasplante que los riñones de donantes de otras razas.
Como estudioso de la bioética, la salud y la filosofía, creo que este sistema defectuoso plantea serias preocupaciones éticas sobre la justicia, la equidad y la buena administración de un recurso escaso: los riñones.
El sistema de trasplante de órganos de EE. UU. clasifica los riñones de donantes utilizando el índice de perfil de donante de riñónun algoritmo que incluye 10 factores, entre ellos la edad, la altura, el peso y los antecedentes de hipertensión y diabetes del donante.
Otro factor en el algoritmo es la raza.
Investigación en trasplantes previos muestra que algunos riñones donados por personas de raza negra tienen más probabilidades de dejar de funcionar antes después del trasplante que los riñones donados por personas de otras razas.
Esto reduce el tiempo promedio que un riñón trasplantado de un donante negro puede durar para un paciente.
Como resultado, los riñones donados por personas negras son descartados a tasas más altas porque el algoritmo degrada su calidad según la raza del donante.
Esto significa que unos buenos riñones puede desperdiciarse, lo que plantea varias preocupaciones éticas y prácticas.
Los científicos han demostrado que las razas son construcciones sociales que son malos indicadores de la diversidad genética humana.
El uso de la raza de un donante asumió que las personas que pertenecen al mismo grupo socialmente construido comparten características biológicas importantes a pesar de la evidencia de que existe una mayor variación genética. dentro de grupos raciales que entre otros grupos raciales. Éste es el caso de los afroamericanos.
Es posible que la explicación de las diferencias observadas en los resultados resida en la genética y no en la raza.
Las personas que tienen dos copias de ciertos formularios o variantes del gen APOL1 tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad renal.
Alrededor del 85% de las personas con esas variantes nunca desarrollan enfermedad renal, pero el 15% sí. Los investigadores médicos aún no comprenden qué hay detrás de esta diferencia, pero es probable que la genética sea sólo una parte de la historia. El medio ambiente y la exposición a ciertos virus también son posibles explicaciones.
Las personas que tengan dos copias del formas más riesgosas del gen APOL1 casi todos tienen antepasados que vinieron de África, especialmente del África occidental y subsahariana. En Estados Unidos, estas personas suelen ser clasificadas como negras o afroamericanas.
La investigación sobre trasplantes de riñón sugiere que los riñones de donantes con dos copias de las variantes APOL1 de mayor riesgo fallar a tasas más altas después del trasplante. Esto podría explicar los datos sobre la tasa de insuficiencia renal de donantes negros.
Los profesionales de la salud deciden cómo se utilizan y distribuyen los recursos limitados. Esto conlleva la responsabilidad ética de administrar los recursos de manera justa y sabia, lo que incluye prevenir la pérdida innecesaria de riñones trasplantables.
Reducir la cantidad de riñones desperdiciados es importante por otra razón.
Mucha gente acepta la donación de órganos para ayudar a otros. Los donantes negros pueden sentirse perturbados al saber que es más probable que sus riñones sean descartados porque provienen de una persona negra.
Esta práctica puede profundizar disminuir la confianza de los afroamericanos en un sistema de atención médica que tiene una larga historia de maltrato a los negros.
Hacer que el trasplante de órganos sea más equitativo podría ser tan simple como ignorando la raza al evaluar riñones de donantes, como han propuesto algunos investigadores médicos.
Pero este enfoque no tendría en cuenta la diferencia observada en los resultados de los trasplantes y podría resultar en el trasplante de algunos riñones que tienen un mayor riesgo de falla temprana debido a un problema genético.
Y dado que los receptores de riñón negro tienen más probabilidades de recibir riñones de donantes negroseste enfoque podría perpetuar las disparidades en materia de trasplantes.
Otra opción que mejoraría la salud pública y reduciría las disparidades raciales en la salud es identificar los factores que llevan a que algunos riñones donados por personas negras fallen en tasas más altas.
Una forma en que los investigadores están trabajando para identificar los riñones de mayor riesgo es utilizando el estudio APOLOque evalúa el impacto de variantes clave en los riñones donados.
En mi opinión, usar la variante en lugar de la raza probablemente disminuiría la cantidad de riñones desperdiciados y al mismo tiempo protegería a los receptores de riñones que probablemente dejen de funcionar antes después del trasplante.