Redacción NM
Los satélites fabricados en Australia pronto se lanzarán en un cohete SpaceX en un movimiento diseñado para cerrar las brechas en la gestión del tráfico aéreo del país.
El proyecto, creado por Skykraft con sede en Canberra y respaldado por Airservices Australia, verá una constelación de 200 satélites lanzados durante los próximos dos años para mejorar la seguridad y la comunicación de los vuelos.
La iniciativa también podría tener beneficios inesperados, al ayudar a limitar las turbulencias para los viajeros y garantizar que los aviones tomen las rutas más eficientes.
El director ejecutivo de Skykraft, Michael Frater, dijo que la empresa desarrolló su plan satelital durante 12 meses en un proyecto que costaría «algo menos de 200 millones de dólares».
En su forma actual, las aeronaves solo se pueden monitorear a una distancia de hasta 400 km de la tierra y a la vista de un radar.
Trasladar la gestión del tráfico aéreo al espacio podría brindar una cobertura más completa, particularmente sobre los océanos y en ubicaciones regionales y rurales.
“Por el momento, hay lagunas en la cobertura sobre Australia”, dijo Frater. “Al ponerlo en el espacio, podemos cubrir un área mucho más grande desde el satélite de lo que es posible cubrir desde un sistema terrestre.
“Por primera vez, Airservices Australia tendrá cobertura completa para su servicio de vigilancia, sabrán dónde está cada avión en Australia”.
Los satélites también se usarían para reemplazar el «radar y las radios» que se usan para comunicarse con los pilotos, lo que podría eliminar las largas esperas para obtener la aprobación para cambiar de rumbo.
“Entonces, si está volando de Sydney a Los Ángeles y su avión enfrenta turbulencias, el piloto ahora podrá obtener una autorización para cambiar de altitud mucho más rápido”, dijo.
Los primeros satélites serán lanzados por un vuelo de SpaceX desde Cabo Cañaveral en Florida a principios de enero, y pasarán por un proceso de prueba de tres meses antes de que Airservices Australia pueda utilizarlos.
El organismo nacional de seguridad de la aviación firmó un acuerdo para colaborar con Skykraft, un spin-off de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Canberra, en diciembre de 2020.
Se espera que las operaciones comerciales de los satélites, que ofrecerán operaciones de gestión del tráfico aéreo a agencias en otras naciones, comiencen en 2025.
“Estamos dando pasos gigantes hacia una era completamente nueva en el espacio y estamos creando una industria global desde la capital de nuestra nación”, dijo el presidente de Skykraft, Mark Skidmore.
Los primeros cinco satélites, con un peso de 300 kg, también establecerán un récord para los objetos espaciales más grandes de fabricación australiana cuando se lancen.
Las máquinas se crearon a partir de componentes fabricados en la región de Australia, con revestimientos térmicos de Queanbeyan, placas de circuito impreso de Newcastle en NSW y partes del chasis fabricadas en Wodonga, Victoria.
