El pueblo de Siria ha celebrado la caída de Bashar al-Assad y se ha atrevido a soñar con un futuro mejor después de que cinco décadas de gobierno dinástico llegaran a un final repentino e inesperado con la huida del dictador a Moscú.
Multitudes de personas ondearon la bandera revolucionaria siria y derribaron estatuas y retratos del presidente y su padre, Hafez, mientras los disparos de celebración y las bocinas de los automóviles resonaban alrededor de Damasco el domingo cuando un sorprendente avance rebelde llegó a la capital.
En fotografías y vídeos de familias reunidas con sus seres queridos perdidos hace mucho tiempo en la oscuridad del notorio sistema penitenciario del régimen, las personas lloraban y se aferraban unas a otras con incredulidad ante su nueva libertad. Otros saquearon alegremente el palacio presidencial, maravillándose de la abundancia de artículos de lujo y automóviles de diseño en un país donde el 90% de la población vive por debajo del umbral de pobreza.
Apenas unas horas antes se anunció que Assad había huido de la capital en un avión privado y que su régimen había caído. El domingo por la tarde, las agencias de noticias estatales rusas informaron que el presidente y su familia estaban en Moscú y habían recibido asilo.
La carretera principal que une la ciudad libanesa de Beirut con Damasco estaba llena de uniformes militares desechados el domingo. Presa del pánico, los soldados del ejército sirio se desnudaron en las calles en las primeras horas, al darse cuenta de que su líder los había abandonado después de 54 años de gobierno de su familia en Siria.
Los tanques del ejército sirio que se suponía debían detener la ofensiva rebelde relámpago que comenzó en el noroeste del país apenas 11 días antes estaban vacíos frente a los puestos de control con carteles del difunto líder, Hafez al-Assad, con el rostro medio desgarrado. Por costumbre, un conductor se detuvo y bajó la ventanilla, pero no había nadie en el puesto de control.
“No más puestos de control, no más sobornos”, comentó Mohammed, sonriendo mientras aceleraba hacia la capital.
Siria estalló en la guerra más mortífera del siglo XXI, complicada por los intereses de potencias extranjeras, cuando el régimen de Assad inició una brutal represión contra las protestas pacíficas a favor de la democracia en la Primavera Árabe en 2011. Assad fue salvado por sus aliados iraníes y rusos del avance. de fuerzas rebeldes respaldadas por Qatar y Turquía en 2015, así como por el grupo libanés Hezbolá, obligaron a la oposición a retirarse hacia el noroeste del país.
El eje Assad y las Fuerzas Democráticas Sirias, lideradas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos, con base en el noreste, lucharon para derrotar al autoproclamado califato del Estado Islámico (EI) entre 2014 y 2019, otro teatro más de la guerra que arrastró a los vecinos. Irak.
Al menos 300.000 personas han sido asesinadas y 100.000 han desaparecido desde 2011. La mitad del país (alrededor de 12 millones de personas) ha sido desplazada de sus hogares y alrededor de 5,4 millones han buscado refugio en el extranjero.
Las líneas del frente habían permanecido en su mayor parte tranquilas desde que se logró un alto el fuego entre el régimen y la oposición a principios de 2020, pero volvieron a la vida hace menos de dos semanas en una ofensiva del grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en Alepo, supuestamente para evitar una esperada ofensiva del régimen.
HTS, junto con un grupo de milicias respaldadas por Turquía conocido como el Ejército Nacional Sirio (SNA), evaluaron correctamente que Irán, Hezbollah y Rusia estaban distraídos por las guerras con Israel y Ucrania: esta vez, nadie vino a salvar a Assad, y Las fuerzas sirias leales huyeron o colapsaron cuando los rebeldes avanzaron hacia el sur, tomando ciudad tras ciudad.
En una transmisión por la televisión estatal desde la capital el domingo por la tarde, un portavoz rebelde dijo: “A los que apostaron por nosotros y a los que no, a los que un día pensaron que estábamos rotos, les anunciamos la victoria de la gran revolución siria después de 13 años de paciencia y sacrificio”.
Damasco todavía estaba en un estado de incredulidad: el humo de las batallas de la noche anterior flotaba sobre la ciudad como una niebla. Las ventanas temblaban por alguna explosión ocasional; se desconocía el objetivo y el bando en conflicto.
«Me siento como si estuviera en un sueño, no he dormido y no puedo asimilar lo que pasó», dijo Fatimeh, originaria del noroeste de Idlib, durante mucho tiempo un bastión de la oposición, mientras se acercaba a Damasco después de abandonar el Líbano. “Soy de Idlib”, dijo una vez más, añadiendo que durante años no se atrevía a decir de dónde era cuando estaba en Damasco, por miedo a que cualquier afiliación con la zona controlada en parte por rebeldes islamistas provocara represalias.
El domingo por la tarde todavía no estaba claro si Latakia y Tartus, los bastiones costeros de Assad, habían caído en manos de los rebeldes, y se informó de combates entre rebeldes árabes respaldados por Turquía y grupos kurdos sirios en Manbij, en la frontera turca.
Por otra parte, las fuerzas estadounidenses dijeron que habían llevado a cabo docenas de ataques aéreos contra las fuerzas del EI en el centro de Siria, y agregaron que no permitirían que el grupo yihadista “aproveche la situación actual para reconstituirse”. El Comando Central de Estados Unidos dijo que había atacado más de 75 objetivos, sin especificar dónde.
También surgieron informes de que Israel había lanzado ataques aéreos contra depósitos de armas del régimen y de Hezbollah en Damasco y la zona rural del sur de Siria, aparentemente temiendo que cayeran en las manos equivocadas. Israel también envió fuerzas terrestres a áreas de los Altos del Golán controlados por Siria después de la retirada del ejército sirio para disuadir a las fuerzas rebeldes.
Todavía quedan muchas preguntas y desafíos por delante para el futuro de Siria, así como el de la región en general. El jefe del HTS, Abu Mohammed al-Jolani, que encabezó la ofensiva rebelde, anunció que el primer ministro de Siria, Mohammed Ghazi al-Jalali, permanecería en Damasco para liderar un gobierno de transición en los próximos meses.
El secretario general de la ONU, António Guterres, elogió el fin del “régimen dictatorial” de Siria e instó al país a reconstruirse.
«Después de 14 años de guerra brutal y la caída del régimen dictatorial, hoy el pueblo de Siria puede aprovechar una oportunidad histórica para construir un futuro estable y pacífico», dijo en un comunicado. “Reitero mi llamado a la calma y a evitar la violencia en este momento delicado, protegiendo al mismo tiempo los derechos de todos los sirios, sin distinción”.
El presidente estadounidense, Joe Biden, calificó la caída del gobierno de Assad como un “acto fundamental de justicia”, pero también como un “momento de riesgo e incertidumbre”. Estados Unidos se comprometerá con las partes interesadas sirias para establecer una transición pacífica de poder, añadió.
Jolani llegó tarde a la capital: los combatientes de la provincia sureña de Deraa, y no el HTS, fueron los primeros en llegar a las puertas de Damasco. Las fuerzas del HTS estaban preocupadas por asegurar Homs al norte, cortando la última línea de salvación de Assad hacia Tartus y Latakia.
El líder rebelde fue filmado en la histórica mezquita omeya en la ciudad vieja de Damasco el domingo por la tarde en su primera aparición pública después de la caída del gobierno de Assad, un espectáculo impensable apenas unos días antes. Para los sirios, el mensaje era claro: Assad se había ido y los rebeldes tenían el control.
Algunos residentes expresaron reservas sobre el grupo islamista, desconfiados de las facciones revolucionarias que afirman representar al pueblo sirio –particularmente a las islamistas– después de años de amarga guerra civil. Tanto HTS como la SNA tienen antecedentes de abusos contra los derechos humanos y gobiernos autoritarios en áreas bajo su control. Pero para la mayoría, la precaución se pospuso un día más: hoy era para celebrar.
“Los sentimientos son indescriptibles”, dijo Mohammed Ahmad, residente de Kafr Halab, en el norte de Siria. “Estoy enojado, estoy feliz y estoy triste. Pero ahora que el régimen ha caído, puedo descansar”.
