MILWAUKEE — Unas horas antes del inicio del sábado, el entrenador en jefe de los Philadelphia 76ers, Doc Rivers, se sentó para su conferencia de prensa previa al juego y, después de presumir sobre el campeonato Big East de los Marquette Golden Eagles, señaló que ya no hay ventaja segura en la NBA.
«Ha sido así durante un año y medio, creo que todos comienzan a notarlo ahora», dijo Rivers. «La bola 3 y la cantidad de personas que pueden hacerlas han cambiado el juego. Simplemente no puedes tener posesiones vacías cuando tienes una ventaja o desaparecerá rápidamente».
Esas palabras resultaron ser proféticas, ya que los Sixers se recuperaron de un déficit de 18 puntos en la segunda mitad para sorprender a los Milwaukee Bucks, 133-130, y terminar con la racha de 16 victorias consecutivas de los líderes de la Conferencia Este. La racha ganadora de los Bucks fue la más larga de la liga desde que los Phoenix Suns ganaron 18 seguidas en 2021.
«Ojalá podamos usar esto y seguir adelante», dijo James Harden. «Siguen hablando de que nos queda el calendario más difícil. Entonces, para nosotros es solo cada juego. Cada juego, cada cuarto, cada posesión, asegurándonos de hacerlo juntos, y esta noche fue grandiosa para nosotros».
Harden estuvo estelar, terminando con 38 puntos, nueve rebotes y 10 asistencias, el máximo de la temporada. Diecinueve de esos puntos y cuatro de esas asistencias llegaron en el último cuarto, cuando Harden lideró la recuperación de los Sixers y logró grandes jugadas en la recta final. Con los Sixers abajo por cuatro y menos de 90 segundos por jugar, Harden drenó un tiro de 30 pies y luego asistió en el triple de la ventaja de Joel Embiid en la siguiente posesión.
«Eso es lo que hago, hombre», dijo Harden. «Me siento muy cómodo en esas situaciones. Ya sea creando jugadas, ya sea anotando, lo he estado haciendo durante mucho tiempo. Solo soy yo jugando baloncesto. Me esfuerzo, trabajo en ello todos los días». en la práctica y los resultados muestran».
Los Sixers anotaron 48 puntos en el último cuarto, casi tantos como en toda la primera mitad. Aún más impresionante, anotaron en 10 de sus últimas 11 posesiones, y el único viaje vacío fue una llamada de cinco segundos en la que no dispararon.
Antes del juego, Rivers elogió a los Bucks por su aplomo en los grandes momentos, pero al final fueron sus Sixers los que se mantuvieron tranquilos bajo presión en la recta final.
«Eso es crecimiento para nosotros», dijo Rivers. «Los Bucks hacen lo que hicimos esta noche todo el tiempo. Aguantamos allí, estuvo bien. Tuvimos muchas dificultades para lograr un buen ritmo en la ofensiva, seguimos buscando, confiando, y la película se verá genial mañana porque lo demostrará». «
Perdedores de tres de cuatro antes del sábado, este era un juego que los Sixers necesitaban: volver a la normalidad, ganar la confianza que tanto necesitaban contra un posible enemigo de los playoffs y mantener un respiro en la carrera por el No. .3 semillas. No fue una sorpresa, entonces, que hubo muchos gritos y celebraciones mientras el equipo caminaba por el túnel y regresaba al vestuario de los visitantes.
Pero a pesar de toda la emoción de romper la racha de los Bucks y la naturaleza impresionante de la remontada, Embiid estuvo allí para hacer que todos volvieran a la tierra. Más de una hora después del timbre final, y con el resto del equipo desaparecido, el gran hombre finalmente apareció para compartir sus pensamientos.
«Es bueno. Tener este tipo de juegos, especialmente con nuestro calendario el resto del camino, es bueno para nosotros», dijo Embiid. «Nos prepara para los playoffs. Pero es bueno y malo. Es bueno porque sabes que puedes hacerlo, pero también es malo porque también te pones en esas posiciones. Tal vez deberíamos tratar de encontrar una manera para no ponernos en esas posiciones en primer lugar».
