Atrapados en su primera racha perdedora de cuatro juegos en 20 años, los Calgary Stampeders volverán a contar con Jake Maier como mariscal de campo el sábado después de haber estado en la banca durante un juego.
No será una tarea fácil.
En el estadio McMahon visitan los Alouettes de Montreal (10-2), líderes de la Conferencia Este y con el mejor récord de la CFL. Los Stampeders (4-8) han caído al último lugar de la Conferencia Oeste.
“Seis partidos es tiempo suficiente, pero también son sólo seis partidos”, afirmó Maier.
“Tenemos que ser capaces de volver al camino correcto”.
Calgary corre el riesgo de perderse los playoffs por primera vez desde 2004.
«Aún creo en este equipo», dijo el entrenador en jefe y gerente general de los Stampeders, Dave Dickenson. «Pero quiero ver mejoras».
“Quiero ver a los muchachos mejorando su juego cada semana, y no lo hemos estado haciendo”.
Maier es uno de los jugadores que están bajo la lupa. Hace dos semanas, el titular de segundo año lanzó cuatro intercepciones en una derrota en casa por 35-20 ante los Edmonton Elks.
El mariscal de campo de los Calgary Stampeders, Jake Maier (12), lanza contra los Montreal Alouettes durante la primera mitad de la acción de fútbol de la CFL en Montreal, el sábado 6 de julio de 2024.
LA PRENSA CANADIENSE/Christinne Muschi
Después de que su reemplazo, el novato Logan Bonner, lanzó cinco intercepciones en la derrota de la semana pasada por 37-16 ante los Elks en Edmonton, el balón está nuevamente en manos de Maier.
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“Cada vez que fracasas o algo no sale como esperabas en la vida, ¿te sientes mal en el momento? Sí. Pero luego pasan los días y aprendes cosas sobre ti mismo y aprendes a prepararte un poco mejor”, dijo Maier. “Te hace mentalmente más fuerte”.
Dickenson quiere ver a su mariscal de campo tomando mejores decisiones con el balón.
“Van a suceder cosas, habrá intercepciones, pero tratemos de tomar riesgos calculados, en lugar de simplemente poner el balón allí y esperar atraparlo”, dijo Dickenson.
Él mismo, un ex mariscal de campo, conoce la importancia de esa posición vital.
“No se puede ganar sin un buen juego del mariscal de campo”, dijo Dickenson. “Tienes que ser capaz de hacer algunas jugadas: jugadas fuera de cronograma, jugadas de desplazamiento, jugadas que fallan, jugadas que no están diseñadas a la perfección, pero de alguna manera encuentras al jugador correcto, y luego esos grandes pases donde recibes el golpe”.
Pero será necesario un esfuerzo de equipo, y eso incluye al cuerpo de receptores del club.
“Siempre tenemos que trabajar juntos porque necesitamos que todo salga bien para que nuestros receptores reciban el balón”, dijo Nik Lewis, entrenador de receptores de los Stampeders. “El corredor tiene que controlar el blitz, la línea ofensiva tiene que bloquear, el mariscal de campo tiene que hacer las lecturas correctas y luego darnos un balón que podamos atrapar”.
Lewis aporta una perspectiva única a las frustraciones de esta temporada, ya que era un novato de 22 años en Calgary en 2004, cuando los Stamps tuvieron un récord de 4-14 bajo el mando del entrenador Matt Dunigan. Le dieron la vuelta a la situación la temporada siguiente y desde entonces no se han perdido los playoffs”.
«Si lo pienso y lo miro, tengo que creer firmemente que puedo lograrlo. Miren a Montreal, tuvieron un récord de 6-7 el año pasado y desde entonces tienen un récord de 18-2», dijo Lewis.
Montreal también busca recuperarse de la derrota por 37-23 que sufrió la semana pasada ante los BC Lions. Pero el entrenador principal Jason Maas dice que la mentalidad de su equipo no cambia, independientemente de lo que haya sucedido la semana anterior.
«El año pasado, cuando atravesamos una racha de cuatro derrotas consecutivas, no se podía saber si estábamos en una racha de cuatro victorias o una racha de cuatro derrotas consecutivas por la forma en que los muchachos estaban en el edificio, la forma en que nos preparamos, el tipo de ética de trabajo que tenemos», dijo Maas.
“Todos nuestros estándares están establecidos, así que eso es todo en lo que nos centramos”.
Si bien es posible que ya hayan asegurado un lugar en los playoffs, el mariscal de campo de los Alouettes, Cody Fajardo, dice que esta recta final sigue siendo crítica porque quieren terminar la temporada con fuerza, tal como el año pasado, cuando ganaron sus últimos cinco juegos de la temporada regular antes de finalmente ganar la Copa Gris.
“No importa lo que hagas al principio del año”, dijo Fajardo. “Lo único que importa es cómo terminas el año y lo bien que estás jugando de cara a los playoffs, de eso se tratan estos partidos”.
Los Alouettes están iniciando una racha de tres juegos como visitantes, uno que Fajardo espera con ansias.
“Cuando juegas de visitante, entiendes qué tipo de equipo tienes porque es una mentalidad de nosotros contra el mundo y puedes sentir que todos están en tu contra”, dijo Fajardo. “Además, siempre tiendo a encontrar más alegría en silenciar a miles de personas que en ponerlas de pie”.
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