Por segunda vez esta temporada, los Pittsburgh Steelers permitieron un touchdown ganador del juego con menos de un minuto por jugar. Y una vez más, llegó después de que la ofensiva tomara la delantera en el último cuarto apenas minutos antes. Una vez más, fue un fracaso colectivo en ataque y defensa, incluso en equipos especiales.
Y el OLB de los Steelers, Nick Herbig, sabe que no pueden permitir que esto vuelva a suceder, pero tampoco pueden dar las cosas por sentado.
“Es la NFL. Nunca se gana el juego hasta que hay ceros en el reloj”, dijo. a través del sitio web del equipo. “Vamos a salir y luchar cada segundo. Cada brizna de hierba, vamos a luchar”.
Hay que reconocer que los Steelers pelearon tremendamente, pero también lo hicieron los Browns. Los Steelers los obligaron a una situación de 4º y 3º, pero Jameis Winston logró encontrar a Jerry Jeudy. Fue una decisión audaz, posiblemente dentro del alcance del gol de campo a pesar de las horribles condiciones de nieve.
Más adelante en la serie, los Steelers optaron por renunciar a otra jugada de cuarta oportunidad a favor de aceptar una penalización de cinco yardas. El HC Mike Tomlin razonó que, en su yarda 25, con una ventaja de uno, estaba jugando el juego de posición de campo más que cualquier otra cosa. Cuanto más difícil sea realizar un posible intento de gol de campo, mejor.
Pero una vez más, los Browns atacaron la conexión entre Jameis y Jeudy, perforando el globo de los Steelers. Una penalización por retraso del juego sobre Beanie Bishop Jr. preparó el primer gol, y los Browns tomaron la delantera dos jugadas después. Los Steelers tuvieron una oportunidad de recuperarlo, terminando en la yarda 35 de los Browns, pero fueron derrotados.
«Cuando llegó el final del juego, ellos simplemente hicieron más jugadas que nosotros», dijo Herbig sobre el esfuerzo colectivo de los Steelers. “Se ejecutaron a un mejor nivel que nosotros. Pudieron meter el balón [for] touchdowns. Sólo tenemos que echar un vistazo a la película y ver qué podemos hacer para mejorar”.
Herbig, titular en lugar del lesionado Alex Highsmith, hizo su parte. Forzó un balón suelto crítico en el último cuarto con una captura que devolvió a los Steelers al juego. Fue su cuarta captura de la temporada (3.5 si quieres ser técnico) y el tercer balón suelto forzado. Sólo TJ Watt de los Steelers tiene más balones sueltos forzados, y Herbig sólo está detrás de Watt y Cameron Heyward en capturas.
Pero el hecho es que la defensa no pudo preservar dos remontadas de la ofensiva en el último cuarto esta temporada. Los Steelers se enorgullecen ante todo de su sólida defensa, y esta es una prueba crítica de eso. Si bien enfrentaron condiciones desfavorables (un mal despeje le dio a los Browns el balón en la yarda 45 de los Steelers en la serie ganadora del juego), su trabajo es hacer paradas sin importar el contexto. Y su trabajo no se detiene hasta que el cronómetro lo hace y se ejecuta la última jugada.
