No hace mucho tiempo que hubo un resplandor que rodeaba a Steeler Nation. De repente, una nube se había disipado, un viento del norte de Canadá había alejado la oscuridad de la ciudad y finalmente había esperanza para el futuro.
Los Steelers anotaron la friolera de 16 puntos contra los Cincinnati Bengals el 26 de noviembre, pero lucieron bien al hacerlo, y el punto es que fue suficiente para ganar. Hicieron más de 400 yardas de ofensiva, el único inconveniente fue su ejecución en la zona roja. Ese sería el siguiente paso.
Quién sabe cuántos pasos quedan ahora después de dos lamentables derrotas en un lapso de cinco días. Después de ser derrotados por los Arizona Cardinals (2-10) el domingo, anoche se atragantaron contra los New England Patriots (2-10), cuyos 21 puntos en la primera mitad (más de los que anotaron en cualquier partido completo de toda la temporada) fueron suficientes para la victoria. . Habiendo comenzado la semana con marca de 7-4 y posicionados para hacer una carrera enérgica hacia un título divisional, dejaron escapar una oportunidad de oro.
“Con ambas manos”, dijo el TE Connor Heyward después del partido, a través del sitio web del equipo. “Sí, es importante”, añadió el TE Pat Freiermuth, cuyo regreso fue visto como una de las mayores fuentes de optimismo. “Dos grandes pérdidas. Pero tenemos que superarlo este fin de semana y seguir adelante”.
No es que tengan otra opción. Estar enojado por las derrotas no las convierte en victorias. La realidad es que los Steelers ahora son un equipo con marca de 7-6 en el exterior, mirando hacia la carrera por los playoffs, y de repente se tambalean con un récord de .500.
Y los dos últimos partidos fueron vistos, con razón, como los más fáciles de su calendario. Ambos partidos fueron contra equipos con dos victorias y en casa. Por supuesto, los Steelers perdieron al QB Kenny Pickett en la primera mitad de ese primer juego, y tal vez eso se esté ignorando demasiado al evaluar su desempeño general. Pero los hechos son los hechos: no hay nada más fácil.
“Todos en la Liga Nacional de Fútbol son buenos. Lo sabemos y no se puede tomar a nadie a la ligera. No digo que lo hayamos hecho”, dijo Heyward sobre perder los dos últimos juegos. “Pero me quito el sombrero ante Arizona, me quito el sombrero ante los Patriots. Sólo tenemos que empezar mañana a empezar y mejorar”.
El próximo partido de los Steelers será el próximo sábado en Indianápolis contra un equipo de los Colts que ya ha descubierto cómo mantener las cosas en marcha después de la lesión del QB titular Anthony Richardson que puso fin a la temporada. Ahora tienen marca de 7-5, por delante de Pittsburgh en la clasificación y ganadores de cuatro partidos seguidos.
Francamente, una sola derrota ante los Colts podría ser suficiente para acabar con cualquier pretensión que los Steelers pudieran tener sobre el éxito esta temporada. Si caen a 7-7, ya podrían estar a dos juegos incluso del séptimo sembrado, aún con juegos contra los Cincinnati Bengals, Seattle Seahawks y los Baltimore Ravens por jugar. Se suponía que estos eran los “fáciles”.
