Cameron Heyward personifica a los Pittsburgh Steelers en muchos sentidos. Lo supieron en el momento en que lo reclutaron, el hijo de Craig “Ironhead” Heyward. Ha estado a la altura de las expectativas puestas ante él, llegando a ser un jugador al borde del Salón de la Fama. Pero se está acercando al final de su carrera, y eso puede resultar complicado en las mejores circunstancias.
La temporada 2024 marca el último año del contrato de Heyward, en el que ganará 16 millones de dólares. Sin embargo, ha dejado muy claro que planea jugar tres temporadas más y prometió jugar en 2025. En esencia, lo pone en la cancha de los Steelers, ya sea en Pittsburgh o en otro lugar.
Todavía hay mucho tiempo para negociar un nuevo contrato, pero cuanto más nos acercamos a la temporada regular, más nos acercamos a la posibilidad de que tenga la oportunidad de explorar el mercado abierto. Sin embargo, Mark Kaboly de The Athletic sugiere que los Steelers están apostando a la falta de voluntad de Heyward de ir a ninguna parte.
“Una vez pasado el 8 de septiembre y ese inicio de temporada, nadie lo sabe en ese momento”, dijo en 93.7 The Fan sobre la posibilidad de que Heyward juegue con un uniforme distinto al de los Steelers en 2205. “No sabes cómo será la temporada. No sabes lo que le ofrecerían los Steelers.
“Creo que lo que están tratando de hacer es aprovechar su lealtad. Honestamente, eso es lo que realmente creo: ‘Está bien, veamos qué puedes hacer este año’. Sabemos que volverás a firmar este año. No quieres ir a ningún otro lado. Así que aquí salvaremos nuestros traseros de cualquier riesgo y sabemos que volverás a firmar el año que viene’”.
No se trata de una evaluación del todo injusta de la situación. Cameron Heyward tiene 35 años y viene de una lesión importante. No era exactamente el mismo jugador cuando regresó de esa lesión en la segunda mitad de la temporada pasada. Los Steelers razonablemente preferirían ver cómo avanza esta temporada antes de comprometerse de nuevo.
Después de todo, el fútbol no se trata de cuánto te gusta alguien. Se paga a los jugadores que hacen jugadas, y si el juego de Heyward disminuye, entonces no se le puede pagar simplemente como caridad. Al menos no con un tope salarial, porque los Steelers tienen otros jugadores a quienes pagar.
Kaboly reiteró su creencia de que Heyward y los Steelers “lo lograrán” en algún momento. Sugirió la posibilidad de que utilicen incentivos en su contrato, que ofrecen cierta protección contra la disminución del juego. Yo mismo he escrito sobre esto y creo que tiene mucho sentido en este caso.
Antes de la temporada 2023, Cameron Heyward acudió a seis Pro Bowls consecutivos, incluidos cuatro All-Pros. Todo esto después de la única otra lesión importante de su carrera profesional en 2016. Es ampliamente considerado como uno de los grandes linieros 3-4 de su era, y registró capturas de dos dígitos tanto en 2021 como en 2022. ¿Pero podrá ¿Jugará en 2024 y más allá como lo hizo entonces?