Redacción NM
La perspectiva de que varios países proporcionen a Ucrania tanques de batalla principales diseñados por la OTAN ofrece un camino hacia un impulso renovado en el intento de Kyiv de recuperar su territorio de la ocupación rusa. Los próximos seis meses probablemente serán críticos para este esfuerzo. Sin embargo, permitir que Ucrania opere estos vehículos requerirá algo más que la entrega de los tanques a las fuerzas armadas ucranianas.
El ejército ruso ha estado involucrado en un asalto sostenido a la ciudad de Bakhmut durante meses con poco efecto. Los campos alrededor de la ciudad están llenos de cadáveres de soldados rusos, mientras que la velocidad de disparo de la artillería rusa está disminuyendo debido a la escasez de barriles de repuesto y algunas municiones. Con gran parte de las fuerzas disponibles de Rusia comprometidas, la primavera ofrece la oportunidad para que Ucrania vaya al ataque.
Sin embargo, la actual posición desfavorable de Rusia no es inevitablemente indefinida. Habiendo movilizado a 280.000 ciudadanos durante el otoño y con el potencial de más rondas de movilización, el ejército ruso puede comenzar a generar nuevas unidades de combate con el tiempo. Además, aunque la disfunción del gobierno ruso está limitando actualmente su producción industrial, el estado tiene las materias primas y el mecanizado para estabilizar sus problemas de suministro en el tiempo. El riesgo, no una predicción, es que si Ucrania compromete sus reservas en una ofensiva de primavera y sufre muchas bajas, podría volverse vulnerable más adelante en el año.
Maximizar las ganancias alcanzables en la primavera y limitar el costo en vidas ucranianas de una ofensiva es clave para mitigar este riesgo. Para esta tarea, los vehículos blindados diseñados por la OTAN, como los Bradley y los Marder ya prometidos junto con las posibles entregas futuras de los principales tanques de batalla Leopard 2, serían ideales. Estos vehículos, desplegados en número suficiente, protegerían a las tropas ucranianas de la artillería mientras avanzan y ayudarían a destruir los blindados y búnkeres rusos.
La provisión de armaduras de la OTAN para apoyar las maniobras también ayudaría a resolver las limitaciones de suministro que los socios de Ucrania están encontrando en el suministro de municiones de artillería. Sin armadura, es probable que las fuerzas armadas ucranianas dependan más de la artillería y, por lo tanto, disparen más municiones para avanzar. Armor ofrece a las tropas ucranianas la posibilidad de obtener mayores ganancias disparando menos proyectiles.
A pesar de estas sólidas razones operativas para proporcionar blindaje a Ucrania, la provisión de tanques de batalla principales diseñados por la OTAN presenta algunos desafíos importantes. El Leopard 2, que pesa alrededor de 69 toneladas, y el Challenger 2, que pesa 72 toneladas, son más de 20 toneladas más pesados que los tanques de batalla principales de diseño soviético actualmente operados por Ucrania. Hay poca infraestructura ucraniana a lo largo de la cual estos vehículos pesados puedan viajar, mientras que sus vehículos de ingeniería y recuperación están optimizados para admitir diseños soviéticos. Dejando a un lado el entrenamiento necesario para mantener y luchar con los tanques diseñados por la OTAN, también tendrían que proporcionarse junto con los vehículos de ingeniería de combate y apoyo a la movilidad si fueran a ser empleables a cualquier escala.
Es este requisito para los habilitadores lo que plantea decisiones difíciles a los miembros de la OTAN que desean ofrecer sus vehículos a Ucrania. Después de la guerra fría, las flotas de tanques de primera línea se redujeron significativamente, mientras que los recortes en los vehículos de puente, brecha y transporte y recuperación han sido aún más severos. La mayoría de los países operan el mínimo indispensable de estos vehículos para cumplir con sus compromisos de la OTAN e incluso en estas flotas pequeñas, la falta de disponibilidad de vehículos debido al bajo mantenimiento es un problema debido a la falta de inversión durante la «guerra contra el terrorismo».
El resultado es que los socios internacionales de Ucrania se están acercando a una bifurcación difícil en el camino. Durante meses, han regalado equipos que han tenido almacenados. Aunque estas donaciones se han expresado en términos de dólares, pocas de ellas han incurrido en costos financieros elevados para los donantes. Sin embargo, a medida que las donaciones comienzan a llegar a flotas y reservas críticas, los socios de Ucrania se enfrentan a la necesidad de invertir en la regeneración de sus capacidades y en apoyar a Ucrania. En un entorno financiero desafiante, han tratado de aplazar esta decisión. Pero si quieren una victoria ucraniana, no pueden aplazarla más. Aplazar la inversión es ofrecer a Rusia la oportunidad de prolongar la guerra.
Jack Watling es investigador sénior de guerra terrestre en el Royal United Services Institute.
