El líder de Rusia supervisará importantes ejercicios militares el sábado, aumentando aún más las tensiones después de que Washington dijo que Moscú invadiría en unos días, y el presidente de Ucrania se dirigió a Europa para recabar apoyo.
Los bombardeos de artillería en el este de Ucrania y las órdenes de los separatistas respaldados por Rusia para que los civiles evacuaran la región el viernes inflamaron una situación ya febril cuando Washington insistió en que Moscú estaba cercando a su vecino prooccidental.
El Kremlin sigue diciendo que no tiene planes de atacar.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que la invasión se produciría en la próxima semana o días y que su homólogo ruso, el presidente Vladimir Putin, había «tomado la decisión» de invadir. Pero Biden dejó la puerta abierta a una resolución diplomática.
“Rusia tiene que elegir entre la guerra y todo el sufrimiento que traerá o la diplomacia que creará un futuro para todos”, dijo Biden en la Casa Blanca el viernes.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, tenía previsto viajar a Alemania el sábado para reunirse con los líderes occidentales, y se esperaban conversaciones entre él y la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris.
Biden cuestionó si fue una «elección sabia» que el líder de Ucrania abandonara su país cuando los temores de guerra alcanzaron un punto álgido.
Estados Unidos dice que con un estimado de 149.000 soldados rusos en las fronteras de Ucrania, hasta 190.000, si se incluyen las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia, un ataque es inevitable.
Los rusos nunca han dado una cifra del despliegue a lo largo de la frontera con Ucrania ni cuántos participan en los simulacros en curso con la vecina Bielorrusia.
Para agravar los temores, el Ministerio de Defensa de Rusia anunció que Putin supervisaría personalmente los ejercicios previamente programados relacionados con el lanzamiento de misiles el sábado.
“Está enfocado en tratar de convencer al mundo de que tiene la capacidad de cambiar la dinámica en Europa de una manera que él no puede”, agregó Biden.
Hubo temores crecientes de que una chispa, que Washington advierte que podría ser un incidente deliberado de «bandera falsa» orquestado por Moscú, podría desencadenar la mayor confrontación militar en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
El jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, que asistió a la Conferencia de Seguridad de Munich, advirtió que el tamaño de la fuerza rusa reunida excedía con creces la necesaria para los ejercicios militares y que Rusia tenía la capacidad de invadir sin previo aviso.
Francia y Alemania han instado a Rusia a usar su influencia sobre los rebeldes en el disputado este de Ucrania para «fomentar la moderación y contribuir a la distensión».
Pero sobre el terreno, un aumento en los enfrentamientos ha alimentado una creciente sensación de temor.
Un reportero de la AFP cerca del frente entre las fuerzas gubernamentales ucranianas y los separatistas prorrusos en la región de Luhansk escuchó explosiones y vio edificios civiles dañados en el lado de la línea de Kiev.
Los monitores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa dijeron el sábado que habían visto un aumento significativo en la cantidad de ataques a lo largo de la línea del frente, particularmente en las áreas separatistas de Donetsk y Luhansk.
Las autoridades dijeron a los medios locales que 25.000 personas habían dejado Luhansk y más de 6.000 habían dejado Donetsk hacia Rusia. Hubo informes de largas colas de automóviles en los puestos de control en Donetsk.
Buscando revertir la narrativa del agresor, los líderes respaldados por Moscú acusaron a Kiev de planear una ofensiva para recuperar los territorios del este. Se dijo que las evacuaciones de civiles se realizaron en respuesta a las preocupaciones sobre un ataque del gobierno.
Las agencias de noticias rusas citaron a funcionarios en Luhansk diciendo que hubo dos explosiones en una hora en un gasoducto, pero que los incendios estaban bajo control.
Pero el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, quien se reunirá con su homólogo ruso para conversar el jueves según Biden, acusó al Kremlin de montar una campaña de propaganda para crear una excusa para la guerra.
Biden nuevamente descartó enviar tropas estadounidenses a Ucrania, pero su administración reiteró que golpearía a Moscú con costosas sanciones que transformarían a Rusia en «un paria de la comunidad internacional».
