A menudo se lo conoce como el ‘Rey de los dinosaurios’, pero un nuevo estudio sugiere que T.Rex no era tan aterrador después de todo, al menos cuando era un adolescente.
Los investigadores han analizado la mecánica de la mandíbula de los tiranosáuridos jóvenes y adultos para descubrir cómo muerden a sus presas.
Su análisis sugiere que los tiranosaurios más jóvenes eran incapaces de entregar trozos aplastantes de huesos, y que los adultos eran mucho mejores arrancando trozos de carne de sus presas.
Esto indica que los tiranosáuridos más jóvenes pueden haber apuntado a presas más pequeñas, antes de pasar a criaturas más grandes a medida que envejecían y sus mandíbulas se volvían más fuertes.
Los tiranosáuridos más jóvenes pueden haber apuntado a presas más pequeñas, antes de pasar a criaturas más grandes a medida que envejecían y sus mandíbulas se volvían más fuertes.
En el estudio, investigadores de la Universidad de Bristol utilizaron modelos 3D y estudios computacionales para examinar de cerca las mandíbulas de tiranosáuridos juveniles y adultos.
Su análisis sugiere que los tiranosaurios adultos podrían producir mordeduras aplastantes de hasta 60.000 Newtons, significativamente más fuertes que un león adulto, que muerde a su presa a unos 1.300 Newtons.
Sin embargo, los tiranosaurios adolescentes eran incapaces de dar mordidas tan fuertes, ya que sus mandíbulas eran más pequeñas y estaban menos hundidas, según los investigadores.
El equipo también descubrió que la tensión del músculo pterigoideo inferior está relacionada con la disminución de la tensión cerca de la parte frontal de la mandíbula típica de tiranosaurio, donde los animales pueden haber aplicado sus fuerzas de mordida de impacto más altas utilizando sus dientes grandes y cónicos.
Esto sería ventajoso con los dientes altamente robustos en el extremo anterior de la mandíbula del tiranosaurio, donde, por lo general, pueden haber aplicado sus fuerzas de mordida de impacto más altas.
El autor principal, Andre Rowe, estudiante de doctorado en geología de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: “Los tiranosáuridos eran depredadores activos y sus presas probablemente variaban según su etapa de desarrollo.
Según los datos biomecánicos, suponemos que persiguieron presas más pequeñas y cumplieron un papel medioambiental similar al de los dinosaurios ‘rapaces’ como los dromeosaurios.
Los tiranosaurios adultos probablemente estaban sometiendo a grandes dinosaurios como los hadrosaurios pico de pato y el Triceratops, que morirían rápidamente por su mordedura de huesos crujientes.
En el estudio, investigadores de la Universidad de Bristol utilizaron modelos 3D y estudios computacionales para examinar de cerca las mandíbulas de tiranosáuridos juveniles y adultos.
El equipo también descubrió que la tensión del músculo pterigoideo inferior está relacionada con la disminución de la tensión cerca de la parte frontal de la mandíbula típica de tiranosaurio, donde los animales pueden haber aplicado sus fuerzas de mordida de mayor impacto utilizando sus dientes grandes y cónicos.
« Este estudio ilustra la importancia del modelado 3D y los estudios computacionales en la paleontología de vertebrados: la metodología que usamos en nuestro estudio se puede aplicar a muchos grupos diferentes de animales extintos para que podamos comprender mejor cómo se adaptaron a sus respectivos entornos ».
Los investigadores esperan que sus hallazgos provoquen más investigaciones sobre cómo y cuándo T.Rex desarrolló su mordedura aplastante.
Rowe agregó: « Queda una gran cantidad de material de dinosaurio desenterrado que no se ha utilizado en estudios de alimentación y función; idealmente, todos nuestros especímenes existentes algún día serán escaneados y estarán ampliamente disponibles en línea para investigadores de todo el mundo.
“La falta actual de disponibilidad de modelos 3D es notable en la investigación de dinosaurios; Hasta ahora se han publicado relativamente pocos estudios que involucren modelos 3D de dinosaurios carnívoros.
«Todavía queda mucho trabajo por hacer con respecto a la función del cráneo en todos los animales extintos, no solo en los dinosaurios».
El estudio se produce poco después de que expertos estadounidenses descubrieron que el T.rex adolescente era un «tirano».
Los jóvenes dinosaurios carnívoros actuaron como su propia entidad ecológica tanto en el Jurásico como en el Cretácico, según el estudio.
Los investigadores han analizado la mecánica de la mandíbula de los tiranosáuridos jóvenes y adultos para descubrir cómo muerden a sus presas. En la foto se muestran los esqueletos de cuatro especímenes de tiranosáuridos probados en el estudio.
Eran tan dominantes que en realidad reformaron sus comunidades, constituyendo una proporción significativa de la población y reemplazando especies de tamaño mediano.
Esto, dijo el equipo, explica por qué los dinosaurios carnívoros tendían a venir solo en dos tamaños adultos, pequeños y masivos, en lugar de una distribución más diversa de proporciones.
Además, explica por qué hay más especies de dinosaurios que pequeñas y por qué, en comparación con otras especies fósiles, las especies de dinosaurios no son muy diversas.