Redacción NM
Hideya Tokiyoshi comenzó su carrera como profesor de inglés en Tokio hace unos 30 años.
Desde entonces, su salario se ha mantenido prácticamente igual. Por eso, hace tres años, después de renunciar a la esperanza de un salario más alto, el maestro de escuela decidió comenzar a escribir libros.
“Me siento afortunado, ya que escribir y vender libros me da un flujo de ingresos adicional. Si no fuera por eso, me habría quedado atrapado en el mismo círculo salarial”, dijo Tokiyoshi, que ahora tiene 54 años, a CNN. “Es por eso que pude sobrevivir”.
Tokiyoshi es parte de una generación de trabajadores en Japón que apenas han recibido un aumento de sueldo a lo largo de su vida laboral. Ahora, a medida que los precios aumentan después de décadas de deflación, la tercera economía más grande del mundo se ve obligada a enfrentar el problema principal de la caída del nivel de vida, y las empresas enfrentan una intensa presión política para pagar más.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, está instando a las empresas a ayudar a los trabajadores a mantenerse al día con los costos de vida más altos. El mes pasado, pidió a las empresas que aumentaran los salarios a un nivel superior a la inflación, y algunas ya han respondido al llamado.
Como en otras partes del mundo, la inflación en Japón se ha convertido en un gran dolor de cabeza. En el año hasta diciembre, los precios al consumidor subyacentes aumentaron un 4%. Eso sigue siendo bajo en comparación con Estados Unidos o Europa, pero representa un máximo de 41 años para Japón, donde la gente está más acostumbrada a que los precios retrocedan.
“En un país donde no ha habido un crecimiento de los salarios nominales durante 30 años, los salarios reales están disminuyendo con bastante rapidez como resultado [of inflation]”, dijo a CNN Stefan Angrick, economista senior de Moody’s Analytics con sede en Tokio.
El mes pasado, Japón registró su mayor caída en las ganancias, una vez que se tiene en cuenta la inflación, en casi una década.
Un problema de larga data
En 2021, el cheque de pago anual promedio en Japón fue de $ 39,711, en comparación con $ 37,866 en 1991, según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Eso significa que los trabajadores obtuvieron un aumento salarial de menos del 5%, en comparación con un aumento del 34% en otras economías del Grupo de los Siete, como Francia y Alemania, durante el mismo período.
Los expertos han señalado una serie de razones para el estancamiento de los salarios. Por un lado, Japón ha lidiado durante mucho tiempo con lo opuesto a lo que enfrenta ahora: precios bajos. La deflación comenzó a mediados de la década de 1990, debido a un yen fuerte que hizo bajar el costo de las importaciones y al estallido de una burbuja de activos internos.
“Durante los últimos 20 años, básicamente, no ha habido cambios en la inflación de los precios al consumidor”, dijo Muge Adalet McGowan, economista senior de la oficina de Japón en la OCDE.
Hasta ahora, los consumidores no habrían recibido un golpe en sus billeteras ni sentido la necesidad de exigir mejores salarios, agregó.
Pero a medida que aumenta la inflación, es probable que la gente comience a presentar quejas «fuertes» sobre la falta de aumentos, predijo Shintaro Yamaguchi, profesor de economía de la Universidad de Tokio.
Un mercado laboral cambiante
Los expertos dicen que los salarios de Japón también han sufrido porque está rezagado en otra métrica: su tasa de productividad.
La producción del país, medida por cuánto agregan los trabajadores al PIB de un país por hora, es más baja que el promedio de la OCDE y «probablemente la razón principal» de los salarios fijos, según Yamaguchi.
“En general, los salarios y el crecimiento de la productividad van de la mano”, dijo McGowan. “Cuando hay un crecimiento de la productividad, las empresas se desempeñan mejor y [when] lo hacen mejor, pueden ofrecer salarios más altos”.
Ella dijo que el envejecimiento de la población de Japón era un problema adicional porque una fuerza laboral de mayor edad tiende a equivaler a una productividad y salarios más bajos. La forma en que las personas trabajan también está cambiando.
En 2021, casi el 40 por ciento de la fuerza laboral total de Japón estaba empleada a tiempo parcial o trabajaba en horarios irregulares, frente a aproximadamente el 20 por ciento en 1990, según McGowan.
“A medida que aumenta la proporción de estos trabajadores no regulares, por supuesto, los salarios promedio también se mantienen bajos, porque ganan menos”, dijo.
‘Empleo de por vida
La cultura laboral única de Japón está contribuyendo al estancamiento de los salarios, según los economistas.
Muchas personas trabajan en el sistema tradicional de «empleo de por vida», donde las empresas hacen todo lo posible para mantener a los trabajadores en la nómina de por vida, dijo Angrick.
Eso significa que a menudo son muy cautelosos acerca de aumentar los salarios en los buenos tiempos para tener los medios para proteger a sus trabajadores cuando los tiempos son difíciles.
“No quieren despedir a la gente. Por lo tanto, necesitan tener ese colchón para poder mantenerlos en la nómina cuando llegue una crisis”, dijo.
Su sistema de pago basado en la antigüedad, donde a los trabajadores se les paga según su rango y antigüedad en el servicio en lugar de su desempeño, reduce los incentivos para que las personas cambien de trabajo, lo que en otros países generalmente ayuda a aumentar los salarios, según McGowan.
“El mayor problema en el mercado laboral de Japón es la obstinada insistencia en pagar por antigüedad”, dijo Jesper Koll, un destacado estratega e inversionista de Japón, a CNN. “Si se introdujera un pago genuino basado en el mérito, habría muchos más cambios de trabajo y ascensos profesionales”.
Presión sobre las empresas
El mes pasado, Kishida advirtió que la economía estaba en juego y dijo que Japón corría el riesgo de caer en una estanflación si los aumentos salariales continuaban por debajo de los aumentos de precios. El término se refiere a un período de alta inflación y estancamiento del crecimiento económico.
Aumentar los salarios en un 3 por ciento o más al año ya era un objetivo central de la administración de Kishida. Ahora, el primer ministro quiere dar un paso más, con planes para crear un sistema más formalizado.
Cuando se le pidió detalles, un portavoz del gobierno le dijo a CNN que las nuevas “medidas económicas integrales incluirán un mayor apoyo para los aumentos salariales, integrado con una mejora en la productividad”.
Las autoridades planean implementar pautas para las empresas en junio, dijo un representante del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar.
Mientras tanto, el grupo laboral más grande del país, la Confederación de Sindicatos de Japón o Rengo, ahora exige aumentos salariales del 5 por ciento en las conversaciones de este año con la gerencia de varias empresas. Las negociaciones anuales comienzan este mes.
En un comunicado, Rengo dijo que estaba presionando porque los trabajadores estaban ganando “salarios inferiores a escala mundial” y necesitaban ayuda con el aumento de los precios.
Algunas empresas ya han actuado. Fast Retailing (FRCOF), la empresa detrás de Uniqlo y Theory, anunció el mes pasado que aumentaría los salarios en Japón hasta en un 40 %, reconociendo que la compensación se había “mantenido baja” en el país en los últimos años.
Si bien la inflación fue un factor, la compañía quería alinearse “con los estándares globales, para poder aumentar nuestra competitividad”, dijo a CNN un portavoz de Fast Retailing.
Según una encuesta de Reuters publicada el mes pasado, más de la mitad de las grandes empresas del país planean aumentar los salarios este año.
Suntory, uno de los mayores fabricantes de bebidas de Japón, puede ser uno de ellos.
El CEO Takeshi Niinami está sopesando un aumento del 6 por ciento para su fuerza laboral japonesa de aproximadamente 7,000 personas, según un portavoz, y agregó que estaba sujeto a negociación con un sindicato.
La noticia puede incitar a otras empresas a seguir su ejemplo.
“Si algunas de las empresas más grandes de Japón aumentan los salarios, muchas otras firmas seguirán”, aunque solo sea para seguir siendo competitivas, dijo Yamaguchi. “Muchas empresas miran lo que hacen otras empresas”.
https://edition-m.cnn.com/2023/02/03/business/japan-workers-wages-inflation-intl-hnk
Categoría: Japón
