Un informe internacional publicado recientemente dice que el programa de trabajadores extranjeros temporales de Canadá es un “caldo de cultivo” para la esclavitud contemporánea.
El informe final de un relator especial de las Naciones Unidas que visitó Canadá el año pasado dice que un desequilibrio de poder impide a los trabajadores ejercer sus derechos.
El estatus de un trabajador depende de un permiso de trabajo cerrado que es específico de su empleador. Si una persona es despedida, puede ser deportada de Canadá.
Los trabajadores están sujetos a una amplia gama de abusos y no siempre son conscientes de sus derechos, dice el informe.
Señala que el gobierno pone gran parte de la responsabilidad de informar a los trabajadores sobre sus derechos en el empleador, “a pesar del evidente conflicto de intereses”.
El relator especial Tomoya Obokata cita informes sobre problemas que incluyen robo de salarios, largas horas de trabajo con descansos limitados y equipo de protección personal insuficiente.
El informe también señala denuncias de acoso y explotación sexual, junto con abuso físico, emocional y verbal.
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Obokata también descubrió que los trabajadores tienen dificultades para acceder a la atención médica.
En algunos casos, los empleadores impidieron que las personas buscaran tratamiento, dice el informe, y a algunos trabajadores se les negó el tiempo libre necesario, se les alentó a “tomar analgésicos o remedios caseros en su lugar” o incluso se les despidió.
El informe señala que las normas implementadas en 2022 requieren que los empleadores hagan un esfuerzo razonable para brindar a los trabajadores acceso a la atención médica si están enfermos o lesionados.
También señala que muchos empleadores terminan proporcionando alojamiento a sus trabajadores, lo que puede dar lugar a situaciones de hacinamiento, como por ejemplo, entre 20 y 30 personas compartiendo un solo baño, dice.
El informe insta a Canadá a “poner fin a los acuerdos de migración laboral que fomentan la explotación creando situaciones de dependencia que vinculan a los trabajadores con sus empleadores” y en las que los empleadores controlan la vivienda, la atención médica y el estatus del trabajador.
El número de permisos bajo el programa aumentó un 88 por ciento entre 2019 y 2023, aunque Ottawa indicó recientemente que planea reducir el número de dichos trabajadores en Canadá.
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