A medida que las tensiones estallaron entre Somalia y Etiopía el año pasado, las redes sociales se convirtieron en un caldo de cultivo para la información errónea.
Un video que afirma falsamente para mostrar que el entrenamiento de tropas egipcias en Somalia obtuvo 34,000 visitas en la plataforma de redes sociales X.
Pero los verificadores de hechos pudieron demostrar que las imágenes eran viejas y no relacionadas con las tensiones actuales.
El caso no fue un incidente aislado en Etiopía, o a nivel mundial.
La propagación de la desinformación es un fenómeno global. La investigación ha demostrado repetidamente cómo los grupos hostiles usan la desinformación para inflamar aún más las tensiones, crear confusión y debilitar la confianza en las instituciones, incluidas las oficinas gubernamentales, las organizaciones sin fines de lucro y los medios de comunicación.
A menudo cae en los medios de comunicación o las iniciativas de verificación de hechos para dejar las cosas claras.
Pero se mueve por Meta para poner fin a algunas herramientas de verificación de hechos como CrowdTangle, y su decisión en enero de terminar un programa de verificación de hechos de Facebook en los Estados Unidos, tienen expertos preocupados por cómo contener la propagación del discurso de odio y la desinformación.
En Etiopía, algunos especialistas ya buscan capacitación adicional para poder detectar y desacreditar contenido falso o engañoso.
El especialista en comunicaciones NetSanet Tesfaye ya sabía cómo usar herramientas como la búsqueda de imágenes inversas de Google. Pero buscó entrenamiento adicional después de ver qué tan rápido se pueden extender las imágenes a las tensiones de Stoke.
Para aprender a detectar mejor las falsificaciones, Netsanet recurrió a Haqcheck, una organización con sede en Etiopía establecida hace cuatro años.
«La información falsa está causando un gran daño a las organizaciones y al país. Los métodos que las personas usan también han pasado de difundir rumores simples al uso de tecnología avanzada como falsa profunda o IA. Por lo tanto, era importante que entiendo qué herramientas están disponibles para contrarrestarlos». Dijo Netsanet.
Desde su lanzamiento, Haqcheck ha identificado y desacreditado a miles de publicaciones engañosas compartidas en las redes sociales y ha facilitado que el público verifique la información, dijo Kirubel Tesfaye, verificador de hechos principal en Haqcheck. También ofrece capacitación.
«No fue hasta que me uní a HaqCheck que comencé a entender el lado más oscuro de las redes sociales», dijo Kirubel. «Estoy constantemente sorprendido por los longitudes a los que la gente irá para diseminar información falsa».
Gran parte de la información errónea con la que Kirubel y su equipo tratan implica conflictos internos, disputas fronterizas y la tensión diplomática entre Etiopía y Somalia sobre un acuerdo portuario con Somalilandia.
«También encontramos que los diversos discursos del primer ministro y los funcionarios del gobierno se manipulan con frecuencia», dijo Kirubel.
Peligros de desinformación
La mayor parte de la desinformación se distribuye en las redes sociales. Facebook, Tiktok y las aplicaciones de mensajería Telegram son populares en Etiopía.
Pero algunas plataformas han sido criticadas por publicaciones que avivan las tensiones.
Un informe internacional de Amnistía de 2023 alega que Meta, la empresa matriz de Facebook, contribuyó a los abusos de los derechos humanos contra la comunidad de Tigrayan en Etiopía.
El informe dice que los algoritmos de Facebook «sobrealimentaron la propagación de la retórica dañina» y que los sistemas de moderación de contenido no pudieron evitar esa propagación.
Al señalar que Facebook se usa ampliamente en Etiopía y «se considera una fuente de noticias confiable», Amnistía dijo que sus «algoritmos alimentaron impactos devastadores de los derechos humanos» en los tigrayanes.
Antes del conflicto en Tigray, Facebook en noviembre de 2021 anunció que Etiopía estaba en su categoría de mayor riesgo para la violencia, y que había desarrollado tecnología para identificar el discurso de odio en los cuatro idiomas más hablados de Etiopía.
Al año siguiente, dos compañías británicas de investigación digital descubrieron que Facebook todavía estaba aprobando publicaciones que contenían un discurso de odio durante el conflicto. El entonces asesor especial de la ONU sobre la prevención del genocidio, Alice Wairimu Nderitu, señaló hallazgos similares en sus informes de 2022.
Meta tiene sistemas establecidos para tratar de abordar tales preocupaciones. Pero en los Estados Unidos, algunos de esos métodos están siendo retrocedidos.
El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, anunció un cambio en la política para poner fin a la moderación de contenido, su programa de verificación de hechos de terceros, en los EE. UU.
«Los verificadores de hechos acaban de ser demasiado parciales políticamente y han destruido más confianza de la que han creado, especialmente en los Estados Unidos», dijo Zuckerberg en un video del 7 de enero. «Entonces, en los próximos dos meses, vamos a fase en un sistema de notas comunitarias más integrales».
En su mensaje, Zuckerberg dijo que la plataforma, que tiene 2.900 millones de usuarios mensuales, planea cambiar sus políticas de contenido.
Zuckerberg en agosto dijo que la administración Biden había «presionado» a su compañía para censurar puestos sobre la pandemia de coronavirus. Se agregaron alertas de información errónea a Facebook e publicaciones de Instagram que contenían desinformación sobre la pandemia o las vacunas. Y se eliminaron algunas publicaciones críticas de las vacunas.
Contactado por el servicio de Horn of Africa de VOA, Meta dijo que estaba haciendo cambios en los Estados Unidos primero y mejoraría sus sistemas «antes de la expansión a otros países».
«No hay cambios en otros países en este momento, y antes de implementar cualquier cambio en nuestro programa de verificación de hechos fuera de los Estados Unidos, consideraremos cuidadosamente nuestras obligaciones», dijo Meta.
Kit de herramientas de verificación de datos
De vuelta en Etiopía, los verificadores de datos Haqcheck dependen de varias herramientas digitales para verificar la información, incluida la búsqueda de imágenes inversas.
CrowdTangle fue una de esas herramientas, ayudando al equipo a analizar el contenido público en las redes sociales. Meta cerró la herramienta en agosto, diciendo que no proporcionó una imagen completa de lo que estaba sucediendo en su plataforma.
«Fue una herramienta poderosa que nos ayudó a monitorear Facebook, Instagram y Reddit», dijo Kirubel de Haqcheck. «Ahora hemos vuelto a la monitorización manual, utilizando palabras clave».
El equipo también emplea otras herramientas, incluido Invid, que puede ayudar a los investigadores a identificar cuándo se compartió una imagen por primera vez, y si se manipuló o incluso donde fue manipulado.
Más allá de desacreditar información falsa, el grupo capacita a periodistas, expertos en comunicación y académicos. Netsanet dijo que este trabajo tiene especial importancia en países como Etiopía.
«La información falsa puede convertir a grupos étnicos que vivieron en armonía entre sí y amenazar la seguridad nacional», dijo. «La propagación de la información errónea también empeora los conflictos. Por lo tanto, verificar los hechos significa proteger a un país de todo eso».
Para garantizar que llegue a una audiencia lo más amplia posible, Haqcheck publica artículos verificados en su sitio web, las redes sociales y las estaciones de televisión locales.
Esta historia se originó en el servicio de Horn of Africa de VOA.
