Redacción NM
El cambio climático y los impactos humanos en la tierra están detrás de un número creciente de encuentros entre personas y osos polares en el Ártico, concluye una nueva investigación.
«Lo que hemos visto es un aumento en la intensidad (de los encuentros) y un aumento de las ocurrencias en lugares donde normalmente no se encuentran los osos polares», dijo Geoff York, investigador de Polar Bears International y coautor de un nuevo artículo publicado en Oryx. , una revista de Cambridge University Press.
Aunque ninguna agencia lleva un recuento formal, York dijo que las conversaciones con los gerentes de primera línea en todos los países con osos polares sugieren que los enfrentamientos con las personas están aumentando, especialmente en las comunidades en crecimiento y sus vertederos.
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“Los osos polares recorrerán una gran distancia si pueden oler la comida”, dijo York. “Si pueden encontrar una fuente confiable de calorías, tomarán medidas extraordinarias para regresar”.
Los vertederos abiertos son comunes en todo el norte.
Arviat, una comunidad de Nunavut a lo largo de la costa occidental de la Bahía de Hudson, tiene un vertedero abierto y una población que ha crecido un 12 por ciento desde 2016. Una encuesta de 2014 encontró que la cantidad de osos polares que usan el vertedero creció cada año desde que comenzó el registro en el 1960, a pesar de que la población local de osos se está reduciendo.
Las comunidades en el norte de Ontario también están comenzando a ver osos que llegan tierra adentro, específicamente alrededor de los vertederos.
El cambio climático también está jugando un papel.
La disminución de la capa de hielo marino priva a los osos de la plataforma que necesitan para cazar focas, obligándolos a permanecer en tierra y buscar otras formas de alimentarse, como los vertederos. Además, el cambio climático, hasta cierto punto, ha abierto el Ártico a los humanos.
“Es un caso clásico de más osos en la costa durante períodos de tiempo más largos al mismo tiempo que vemos más actividad humana en el Ártico por la misma razón”, dijo York. “Estamos viendo una combinación de esos dos hechos: más osos polares en la costa, algunos de los cuales podrían no estar en las mejores condiciones, y más personas”.
En 2019, dos comunidades del Ártico ruso, ambas con vertederos abiertos cercanos, experimentaron docenas de osos dando vueltas durante semanas.
Ryrkaypiy vio unos 60 osos, jóvenes y viejos, la mayoría en malas condiciones. En Belushya Guba, 52 osos rondaron el vertedero e intentaron ingresar a casas y edificios públicos, un número sin precedentes que se cree que fue provocado por un largo período de ayuno en tierra luego de la pérdida de hielo marino.
Comer en vertederos tampoco es bueno para los osos, dijo York. Dichos sitios están llenos de todo, desde plásticos hasta productos químicos y pañales sucios.
Pero si hay comida, a los osos no les importa.
“Sus sentidos están diciendo, ‘Oye, esto es asombroso.’ ”
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Algunas comunidades han protegido sus vertederos contra los osos. Churchill, Man., ha cercado su vertedero e inmediatamente entierra el tipo de desechos domésticos que podrían ser atractivos.
Los osos ya no son un problema, dijo Susan Maxson, consultora de desechos que trabajó en el vertedero de Churchill.
“No hemos visto huellas alrededor del vertedero durante años”, dijo.
Sin embargo, no es barato. Churchill, con una población de alrededor de 900 habitantes, gasta alrededor de $250,000 al año solo para almacenar sus desechos, dijo York.
“Eso no es sostenible”.
Maxson dijo que la comunidad está considerando reemplazar el vertedero con un compostador o un incinerador para desechos orgánicos.
“Esperamos que esto se convierta en un modelo para otras comunidades”, dijo.
Incluso si lo es, no resolverá completamente el problema.
Las comunidades humanas, desde un pueblo real hasta un campamento de exploración en la tierra, huelen a comida para un oso. Además, los osos son curiosos.
“Las comunidades mismas son un atractivo”, dijo York. “Es nuevo, es novedoso”.
York pide más investigación sobre las interacciones entre humanos y osos polares. Se puede aprender mucho de cómo se han manejado esos contactos en el sur, dijo.
“Creo que podemos aprender bastante del oeste canadiense”, dijo. “Hemos estado trayendo algunos de los organizadores de esos grupos a Churchill para compartir ideas”.
Los osos polares y las personas no van a dejar de encontrarse, dijo York. Todo lo contrario.
“Estamos recibiendo más osos en más partes del Ártico llegando a la costa por períodos de tiempo más largos”.
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