Redacción NM
Grandes extensiones del hielo marino ártico más antiguo y grueso corren un alto riesgo de derretirse este verano, advirtió un nuevo estudio, después de haber sido arrastradas a aguas más cálidas por vientos invernales sin precedentes.
El hielo perenne, que es menos propenso a derretirse que el hielo nuevo y ha sobrevivido durante al menos un año, ayuda a mantener fresca la Tierra al reflejar la luz solar.
También es una parte vital del hábitat de animales como osos polares y focas.
Pero su cobertura se ha reducido en aproximadamente un 50 por ciento desde 1984 y actualmente se encuentra en su nivel más bajo registrado para esta época del año.
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Grandes extensiones del hielo marino ártico más antiguo y grueso tienen un alto riesgo de derretirse este verano, advirtió un nuevo estudio. El buque de investigación Polarstern se muestra a la deriva en el hielo marino del Ártico
Los vientos invernales récord han llevado el ocho por ciento de todo el depósito de hielo perenne del Ártico al mar de Beaufort, una región del sur donde dos tercios del hielo se derriten en el verano.
El nuevo estudio dirigido por el University College London (UCL) encontró que los vientos que soplan persistentemente en el sentido de las agujas del reloj durante la mayor parte del invierno llevaron al ocho por ciento de todo el depósito de hielo perenne del Ártico al mar de Beaufort, una región al sur donde dos tercios del hielo se derriten en el verano. .
Esto significa que casi una cuarta parte (23,5%) del hielo perenne se encuentra en regiones propensas a derretirse fuera del Ártico central, la fracción más grande desde que comenzaron los registros en 1989.
Los vientos, que normalmente soplan débilmente en el sentido contrario a las agujas del reloj, soplaron el hielo marino en el sentido de las agujas del reloj aproximadamente dos veces más fuerte que el récord anterior.
El estudiante de doctorado de UCL Robbie Mallett, quien dirigió el estudio, dijo: ‘A mediados de febrero vimos que un sistema meteorológico fuerte estaba literalmente haciendo girar el hielo marino del Ártico.
«Cuando miramos más de cerca, vimos que el hielo más antiguo del Ártico estaba saliendo de la» zona de supervivencia «, el área que se está reduciendo donde el hielo aún puede sobrevivir a la temporada de deshielo del verano.
La coautora, la profesora Julienne Stroeve, de UCL Earth Sciences y la Universidad de Colorado Boulder, dijo: « Dado que el hielo perenne tiende a ser más grueso y es más resistente a derretirse durante el verano, la pérdida de este hielo elimina la capa de hielo reflectante del océano. , permitiendo que el océano absorba más calor y luz, lo que a su vez derrite más hielo y calienta el planeta ”.
Los persistentes vientos en el sentido de las agujas del reloj que hicieron girar el hielo marino del Ártico estaban relacionados con un debilitamiento del vórtice polar, una circulación de vientos fríos en lo alto de la atmósfera ártica.
Este debilitamiento provocó que el clima frío se desplazara hacia el sur, lo que provocó que las temperaturas del Reino Unido cayeran a su nivel más bajo desde 1995. En Texas, un clima extremadamente frío paralizó la red eléctrica, dejando a cuatro millones de personas sin electricidad.
Mientras tanto, el Ártico tenía una presión de aire muy alta, temperaturas más cálidas y vientos sin precedentes en el sentido de las agujas del reloj que soplan con más persistencia que nunca.
El Ártico, junto con la Antártida, actúa como el refrigerador del mundo, con nieve y hielo en la región que reflejan el calor de regreso al espacio, mientras que otras partes del planeta absorben calor.
En el estudio, los investigadores analizaron datos meteorológicos y mapas satelitales que mostraban el grosor del hielo marino, cómo se movía y la cobertura del hielo perenne frente al del primer año, durante diciembre, enero y febrero.
Usando datos de la misión CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea, encontraron que el movimiento de hielo más antiguo y más grueso hacia regiones propensas a derretirse contribuyó a un mínimo histórico en el espesor del hielo que queda en la ‘zona de supervivencia’ del Océano Ártico al final de invierno: la región donde el hielo normalmente sobrevive a la temporada de deshielo del verano.
Además de ser más delgado, el hielo perenne representa una proporción muy disminuida de la región ártica: su cobertura era baja a principios de año y ahora está en su nivel más bajo para esta época del año, batiendo un récord anterior establecido en 2017.
«El invierno pasado las cosas empezaron mal y luego empeoraron», dijo Mallett. “Vimos un inicio récord tardío de la temporada de crecimiento invernal, de la cual el hielo marino nunca se recuperó realmente.
‘Para agregar a eso, ahora tenemos una capa de hielo perenne récord y precariamente posicionada en los meses más calurosos del Ártico.
«Si este hielo se derrite antes de septiembre, entonces se ha ido».
El profesor Stroeve encontró en un estudio previo que cuando el hielo perenne se vuela hacia el sur del mar de Beaufort, gran parte se derretirá el verano siguiente.
El mes pasado, una investigación separada afirmó que la Tierra ha perdido suficiente hielo cada año desde 1979 para llenar el Lago Superior de América del Norte debido al cambio climático.
La investigación dijo que el planeta había perdido aproximadamente 33,000 millas cuadradas de hielo cada año desde 1979 hasta 2016.
El área colectiva de hielo, que se conoce como criosfera y contiene casi las tres cuartas partes del agua dulce del planeta, es un buen indicador de que el área de la superficie del hielo de la Tierra se está reduciendo por el calentamiento de las temperaturas.
Un estudio separado publicado en julio analizó el mar de Wandel al norte de Groenlandia, que se encuentra dentro de lo que se conoce como la ‘última zona de hielo’ del océano Ártico. Encontró que esto se está derritiendo rápidamente debido al cambio climático y tendrá efectos devastadores en los osos polares si desaparece.
Otro estudio, publicado en julio, encontró que la ‘última zona de hielo’ en el Ártico se está derritiendo rápidamente debido al cambio climático y tendrá efectos devastadores en los osos polares y las morsas si desaparece.
La región ubicada al norte de Groenlandia y el archipiélago ártico canadiense, que es un refugio seguro para los animales, suele estar cubierta de hielo durante todo el año.
Está comenzando a desmoronarse debido al aumento de las temperaturas en la región causado por el cambio climático, según científicos de la Universidad de Washington en Seattle.
Los animales como los osos polares dependen de la capa de hielo permanente para cazar focas y construir madrigueras donde crían a sus crías, pero el aumento de las temperaturas globales ha significado que los parches permanentemente cubiertos de hielo en el Ártico sean pocos y distantes entre sí.
The Last Ice Area fue uno de los últimos lugares donde los animales pudieron buscar refugio, pero los expertos dicen que es poco probable que continúe ofreciendo hielo durante todo el año.
Los hallazgos de UCL se han publicado en la revista Naturaleza Comunicaciones Tierra y medio ambiente.
