Inicialmente, el gobierno cerró un pozo para privar a los mineros indocumentados que llamó «criminales» de alimentos, agua y medicinas.
Decenas de voluntarios locales han dado un paso adelante para ayudar a rescatar a los que podrían ser miles de mineros atrapados bajo tierra en una mina de oro abandonada en la ciudad de Stilfontein en Sudáfrica.
Los activistas locales dicen que hasta 4.000 mineros entraron en la mina de oro en la ciudad de la provincia del Noroeste, y se teme que algunos ahora estén demasiado frágiles físicamente para salir de la mina. Algunos de los mineros se negaron inicialmente a subir porque trabajaban ilegalmente y temían ser arrestados o una posible deportación.
Haru Mutasa de Al Jazeera, informando desde fuera de la mina, donde los familiares de los mineros han estado esperando, dijo el sábado que la comunidad local está frustrada y dice que no parece que se haya hecho mucho para rescatarlos.
Anteriormente, las autoridades cerraron el pozo de entrada de la mina, diciendo que la medida tenía como objetivo “expulsar el humo” de los mineros en una operación llamada Cerrar el Agujero en medio de esfuerzos por tomar medidas drásticas contra el uso de las minas sin permisos gubernamentales.
“No estamos enviando ayuda a los delincuentes. No se debe ayudar a los delincuentes”, dijo el miércoles Khumbudzo Ntshavheni, ministro de la presidencia.
Pero el gobierno cambió su enfoque el viernes y anunció que había formado un equipo, incluidos expertos en rescate minero, para elaborar un plan para traer de regreso a la superficie a las personas atrapadas.
La mina de oro de Stilfontein tiene más de 2.500 metros (8.200 pies) de profundidad. A tales profundidades, las temperaturas pueden alcanzar niveles peligrosamente altos, a menudo superando los 50 grados Celsius (122 F), y los niveles de oxígeno pueden ser extremadamente bajos.
Los gases tóxicos como el metano y el monóxido de carbono son comunes en las minas abandonadas y plantean graves riesgos para la salud. Es probable que cualquier operación de rescate se vea obstaculizada por los estrechos e inestables túneles de la mina que requieren equipos avanzados y equipos de expertos.
“Hemos visto en las últimas horas voluntarios de la comunidad que han venido aquí con cuerdas y arneses. La policía les obliga a firmar formularios de indemnización, lo que significa que no pueden culpar a las autoridades si resultan heridos”, dijo Mutasa de Al Jazeera.
Thembile Botman, un líder comunitario, dijo que las autoridades no hicieron la debida diligencia al comprobar cuántas personas se encontraban bajo tierra y cómo podían ser rescatadas cuando cerraron el pozo de la mina.
“Si simplemente lo cierras, para mí significa simplemente enterrar a quien esté bajo tierra”, dijo a Al Jazeera.
Botman dijo que algunas de las personas que salieron a la superficie de la mina les dijeron a los voluntarios que estuvieron allí por períodos variables, y uno de ellos dijo que había estado trabajando en la mina ilegal durante dos años y medio.
El gobierno cortó el suministro de artículos de primera necesidad, incluidos alimentos y medicinas, durante meses, afirmó.
El ministro de policía, Senzo Mchunu, que visitó el sitio de la mina en desuso el viernes, sostuvo que los mineros estaban cometiendo un delito, pero que se necesitaba un proceso de recuperación rápido “porque es riesgoso y peligroso para ellos permanecer donde están por un período más largo”. ”.
Los lugareños fueron obligados a ir a la mina debido a la alta tasa de desempleo en el área, según Botman, y porque las otras operaciones contratarían trabajadores de Mozambique, Zimbabwe y otros lugares en lugar de locales debido a los costos más bajos.
