El condado de Erie, en el noroeste de Pensilvania, ha pasado por mucho.
Fábricas vacías salpican la costa del lago Erie. Los edificios están medio abandonados, con la pintura descascarada. Las casas están vacías.
Es un ejemplo típico del «Cinturón del Óxido» estadounidense.
Cuando los últimos restos de la otrora próspera industria siderúrgica desaparecieron aquí en la década de 2000, también desaparecieron la mayoría de los puestos de trabajo.
El ingreso familiar promedio es de $43,135, es decir, $15,000 por debajo del promedio estatal.
Sin duda, el condado ha tenido días mejores, pero la situación está mejorando.
Hay una nueva energía: están surgiendo empleos en los sectores de la salud, la tecnología y el turismo, junto con conciertos al aire libre y un parque nacional repleto de visitantes.
El condado de Erie, en el noroeste de Pensilvania, ha pasado por muchas cosas. Fábricas vacías salpican su costa a lo largo del lago Erie. Los edificios yacen medio abandonados, con la pintura descascarada. Las casas están vacías.
Es más, la gente dura y optimista de aquí puede ahora tener la llave de la Casa Blanca.
Solo seis de los 67 condados de Pensilvania pasaron de votar por los republicanos para presidente en 2016 a votar por los demócratas en 2020.
Erie es uno de ellos, y es una especie de referente.
«El condado de Erie ha votado con el ganador en 25 de las últimas 28 elecciones estatales, lo que lo convierte en uno de los condados más indecisos de Estados Unidos», dijo el Dr. Joe Morris, presidente del departamento de ciencias políticas de la Universidad Mercyhurst, con sede en Erie.
En cuanto a las elecciones generales, los votantes aquí han respaldado con éxito a los ganadores presidenciales en los últimos cuatro ciclos.
Así que, en nombre de DailyMail.com, vine a Erie para hablar con los votantes indecisos que pueden marcar la diferencia este noviembre.
El ochenta por ciento de los votantes del condado son blancos, la mayoría de la clase trabajadora.
Me senté con una docena de ellos para entrevistas individuales de una hora de duración para entender cuál es su posición a 88 días de las elecciones.
Esto es lo que aprendí…
EL CONDADO DE ERIE PODRÍA ‘CAMBIAR’ OTRA VEZ
Conocí a Michael en un restaurante Tim Hortons.
El camión de reparto que conduce para una empresa de venta ambulante estaba estacionado afuera.
De cincuenta años, blanco y con una larga barba entrecana, votó dos veces por Barack Obama, luego por Trump en 2016 y después por Biden en 2020.
Es un símbolo de este condado en plena efervescencia.
Después del desastroso debate de Biden en CNN en junio, Michael se mostró preocupado por los informes sobre los «problemas de memoria» de Biden.
Su madre falleció recientemente tras ser diagnosticada con demencia y él no cree que alguien que sufre problemas relacionados con la edad deba ocupar el cargo de presidente.
De cincuenta años, blanco y con una larga barba entrecana, votó por el presidente Barack Obama dos veces, luego por Trump en 2016 y por Biden en 2020. Michael (arriba) es un símbolo de este condado indeciso.
Ahora que Biden se ha hecho a un lado, se está inclinando por Kamala Harris.
«Parece que se comporta bien. [and look] «Presidencial», me dijo.
Aunque su mente está lejos de estar tomada.
A Michael le ha molestado el manejo de la guerra en Ucrania por parte de los demócratas, y parece abierto a la retórica de Trump que sugiere un enfoque más tacaño a la hora de distribuir la ayuda y el apoyo estadounidenses.
Dakota, una enfermera de salud mental de 32 años, a quien entrevisté en una concurrida biblioteca pública, también estaba preocupada por las guerras extranjeras.
Considera que Estados Unidos está «sobreexpuesto y extendido» en Medio Oriente y demasiado involucrado en la guerra entre Rusia y Ucrania.
Ambos también creen que a Harris le falta algo.
«No percibo en ella vibraciones al estilo Michelle Obama, quien creo que fue probablemente una de las primeras damas con más clase que hemos tenido», dijo Michael.
Es un tema que escuché una y otra vez mientras hablaba con los votantes indecisos del condado de Erie.
Muchos parecen abiertos a una presidencia de Harris, pero aún no están convencidos.
Es una señal de advertencia roja intermitente para Trump, y también una oportunidad.
«KAMALA NO ES OBAMA»
Tina y Gordon son marido y mujer, y entusiastas de las motocicletas.
Nos sentamos juntos en la cafetería de una gasolinera.
Tina es blanca, tiene 42 años y es una ex camarera que asegura que sus “días de locura” han terminado.
Sigue siendo un personaje. Su dirección de correo electrónico comienza con la frase «SaltyAsFack».
Actualmente se encarga de gestionar obras de construcción.
Su marido, Gordon, de 54 años y blanco, trabajó en una acería de Pensilvania en los años 90, sirvió en la 82.ª División Aerotransportada y pasó algún tiempo en prisión.
Ahora está sin trabajo.
También es un hombre enorme que una vez pesó más que Arnold Schwarzenegger.
Mientras Biden todavía estaba en la carrera presidencial, estaban pensando en votar por Trump o por el candidato independiente RFK Jr.
Tina (izquierda) y Gordon (derecha) son marido y mujer, y entusiastas de las motocicletas.
El candidato presidencial republicano Donald Trump habla durante un mitin de campaña en Erie, Pensilvania, el 29 de julio de 2023
Para ellos, Biden era simplemente demasiado mayor para servir otros cuatro años.
Ahora están considerando a Harris, pero no están entusiasmados con la idea.
-Mira, Kamala no es… [Barack] «Obama», me dijo Tina. «Pero probablemente sea una buena candidata. No estoy demasiado entusiasmada con ella».
Gordon hizo una pausa. «Sí. Ella está bien».
Para ellos, el historial de Harris es el problema.
Tina dijo que ha escuchado «cosas malas», especialmente «sobre la frontera».
‘[The illegal immigration crisis] ‘Esta era su tarea principal… Necesitamos a alguien que pueda hacer las cosas’, me dijo.
Sus preocupaciones sobre Trump son casi exactamente las opuestas.
A ella le gusta lo que él tiene que decir sobre cómo solucionar el problema de la inmigración y cree que está adoptando una postura moderada sobre el aborto. Pero para estos dos motociclistas, el comportamiento de Trump es simplemente excesivo.
Por ejemplo, en la convención de la Asociación Nacional de Periodistas Negros de la semana pasada en Chicago, Trump cuestionó extrañamente la identidad racial de Harris.
‘No lo sabía [Harris] «Ella era negra hasta hace unos años, cuando se volvió negra, y ahora quiere ser conocida como negra», dijo Trump. «No sé, ¿es india o es negra?».
Tina y Gordon no llaman racista a Trump, pero el momento les recordó su carácter divisivo.
Para ellos, el problema es el historial de Harris. Tina dijo que ha «oído cosas malas», especialmente «sobre la frontera».
«Creo que es infantil… ¿Por qué no hablas de sus intenciones?», dijo Tina. «No me gustan las críticas».
Michael, el conductor del camión de reparto de Tim Horton’s, compartió esa perspectiva.
«Eso no es algo presidencial. Es acoso escolar. Creo que dio la impresión de que no tenía tacto… de que no tenía buen gusto».
En estos temas, Trump parece tener ventaja entre los indecisos del condado de Erie.
En cuanto a personalidad, se inclinan por Harris.
Esto quedó aún más claro cuando hablé con Francis, de 73 años, y Chris, de 53.
GUERRAS CULTURALES
Chris vive en un parque de casas rodantes, conduce un camión de reparto y pasa su tiempo libre en el porche con su esposa y su perro.
Apoyó a Obama en 2012, a Trump en 2016, optó por el candidato de un tercer partido en 2020 y se inclina por RFK Jr. en noviembre.
¿Por qué? Una vez más, es la manera de actuar de Trump.
«Trump no es racista, pero es un mafioso. Siempre habla de más. Dice lo que se le viene a la cabeza».
RFK Jr es la única opción para Chris porque la aceptación por parte de Harris de los temas «despiertos» la ha descartado para él.
«A ella le importan los derechos de los negros, los derechos de las mujeres, todo tipo de derechos excepto los míos», dijo.
El veterano de la Fuerza Aérea Francis me dio la bienvenida a su apartamento en el sótano, escasamente decorado con una cruz en la pared.
Chris respaldó a Obama en 2012, a Trump en 2016, optó por el candidato de un tercer partido en 2020 y se inclina por RFK Jr. en noviembre.
También le desagrada el comportamiento del expresidente, pero de todos modos votará por él.
Francis apoyó a Trump en 2016 y 2020 y está indignado por las posiciones «extremas» del demócrata sobre el aborto y las cuestiones de género.
«Soy católico. Creo que el aborto es un asesinato», afirmó.
A Francisco también le preocupa la adopción por parte de la izquierda de políticas que parecen fomentar las transiciones de género.
Conrad, de 32 años, es un suscriptor de seguros que solía ser enfermero.
Votó por Mitt Romney en 2012, no votó en 2016 (pero estaba abierto a escuchar a Trump) y optó por Biden en 2020.
A Conrad le preocupa que Harris pueda aumentar sus impuestos, lo cual es una preocupación considerable dado que espera formar pronto una familia con su esposa.
Sobre el tema del aborto, está enojado y un poco confundido.
Aunque el tema no está en la boleta electoral en Pensilvania, donde las leyes sobre el aborto son bastante laxas, está indignado por las restricciones en los estados gobernados por republicanos: «¿Mi esposa puede ser violada y la obligarán a gestar un hijo? ¿Qué demonios?».
Luego hizo una pausa. También le preocupa lo que considera una falta de claridad por parte de Harris sobre hasta qué punto permitiría a las mujeres interrumpir sus embarazos.
Cerré cada entrevista con una pregunta: ¿Es usted optimista o pesimista sobre el futuro de Estados Unidos?
Francis apoyó a Trump en 2016 y 2020 y está indignado por las posiciones «extremas» del demócrata sobre el aborto y las cuestiones de género.
Conrad, de 32 años, es un asegurador que solía ser enfermero. Votó por Mitt Romney en 2012, no votó en 2016 (pero estaba dispuesto a escuchar a Trump) y optó por Biden en 2020.
Todos dijeron que eran optimistas y luego matizaron sus respuestas.
El país, como la ciudad, se siente «al borde» y todos están preocupados por la perspectiva de violencia política.
Hay esperanza y ansiedad palpables en el condado de Erie, y no hay duda de que la defenestración de Biden como candidato demócrata ha abierto de par en par la carrera aquí.
Pero Harris necesita hacer más para ganarse a la gente… y Trump necesita bajar el tono.
Dejo la última palabra a Conrad.
‘Harris simplemente tiene que ser, a falta de una palabra mejor, normal. Y entonces creo que ella gana.’
Si la historia reciente es nuestra guía, hacia donde va Erie, irá el país.
