Redacción NM
El cuero puede tardar 40 años en biodegradarse y las suelas de goma tardan hasta 80 años. Mientras tanto, cada pieza de plástico que alguna vez has usado todavía existe en el planeta.
Eso significa que los 600 millones de zapatos que se desechan cada año en el Reino Unido podrían seguir existiendo dentro de miles de años, pero es posible que su próximo par no tarde tanto.
Esto se debe a que científicos de la Universidad de California en San Diego han creado unas zapatillas de deporte que comienzan a biodegradarse después de solo cuatro semanas bajo el agua.
Sus materiales están diseñados para que las criaturas marinas los descompongan en sus productos químicos originales, que luego pueden consumir como nutrientes.
Los investigadores dicen que el reemplazo del plástico podría abordar la contaminación que actualmente afecta a los océanos del mundo.
El profesor Stephen Mayfield dijo: «La eliminación inadecuada de plástico en el océano se descompone en microplásticos y se ha convertido en un enorme problema ambiental».
«Hemos demostrado que es absolutamente posible fabricar productos de plástico de alto rendimiento que también pueden degradarse en el océano».
Científicos de la Universidad de California en San Diego han creado unas zapatillas que comienzan a biodegradarse después de solo cuatro semanas bajo el agua
Sus materiales están diseñados para que las criaturas marinas los descompongan en sus sustancias químicas originales, que luego pueden consumir como nutrientes.
¿DE QUÉ ESTÁ HECHO EL POLIURETANO BIODEGRADABLE?
Aproximadamente la mitad de la espuma de poliuretano está hecha de aceites extraídos de algas.
La otra mitad está hecha de un isocianato, que proviene del petróleo.
El isocianato sigue siendo biodegradable y comestible para los microorganismos.
«Algunos organismos pueden vivir solo con nuestra espuma y algunas sales, por lo que nuestra espuma es en realidad alimento para microorganismos», dijo el profesor Mayfield.
Un cubo de espuma de poliuretano creado con aceite de algas.
El profesor Mayfield agregó: «Los plásticos no deberían ir al océano en primer lugar, pero si lo hacen, este material se convierte en alimento para microorganismos y no en basura plástica y microplásticos que dañan la vida acuática».
En 2010, los investigadores estimaron que 8 mil millones de kilogramos de plástico terminan en el océano cada año, y se prevé un fuerte aumento para 2025.
El calzado contribuye en gran medida a este desperdicio tanto en el agua como en los vertederos, y las chanclas de plástico también son los zapatos más populares del mundo.
Cuando los desechos plásticos ingresan al océano, alteran los ecosistemas marinos y migran juntos para formar montículos gigantes de basura, como el Gran Parche de Basura del Pacífico de 1,6 millones de kilómetros cuadrados.
El material nunca se degrada por completo en el mar, sino que se descompone en diminutos microplásticos que permanecen allí durante siglos.
Durante los últimos ocho años, el equipo del profesor Mayfield ha estado desarrollando espumas de poliuretano hechas de aceite de algas, que en 2020 demostraron que se degradarían rápidamente en el compost y el suelo.
La espuma también cumple con los requisitos comerciales para la plantilla de las chancletas, así como para la sección de amortiguación de la entresuela de los zapatos.
Para su nuevo estudio, publicado ayer en Ciencia del Medio Ambiente Totalquerían probar si sumergir el material en agua de mar daría los mismos resultados.
Expusieron muestras de espuma a un ecosistema natural cercano a la costa en el Ellen Browning Scripps Memorial Pier and Experimental Aquarium durante un período de hasta 30 semanas.
Los cambios en el enlace molecular de las muestras se rastrearon usando espectroscopía infrarroja transformada de Fourier y se visualizaron con microscopía electrónica de barrido.
El calzado contribuye en gran medida a los desechos plásticos tanto en el agua como en los vertederos, y las chanclas de plástico también son los zapatos más populares del mundo (imagen de archivo)
El equipo expuso muestras de espuma de poliuretano a un ecosistema natural cercano a la costa en el Ellen Browning Scripps Memorial Pier and Experimental Aquarium durante un período de hasta 30 semanas. Los cambios en el enlace molecular de las muestras se rastrearon mediante espectroscopía infrarroja transformada de Fourier y se visualizaron con microscopía electrónica de barrido.
Los investigadores estudiaron espumas de poliuretano sumergidas en el muelle de la Institución Scripps de Oceanografía.
Se descubrió que el poliuretano comenzó a biodegradarse después de solo cuatro semanas, lo que fue ayudado por una variedad de organismos marinos.
El profesor Mayfield dijo: «Me sorprendió ver cuántos organismos colonizan estas espumas en el océano». Se convierte en algo así como un arrecife microbiano.
Las bacterias y los hongos descompusieron las largas moléculas de poliuretano en sus compuestos químicos iniciales originales, que luego podrían consumir como nutrientes.
Luego, el equipo identificó estos microorganismos y los ubicó en seis sitios en San Diego.
Esto sugiere que el tipo de criaturas capaces de degradar el material prevalece en todo el entorno marino natural.
«Ninguna disciplina por sí sola puede abordar estos problemas ambientales universales, pero hemos desarrollado una solución integrada que funciona en tierra, y ahora sabemos que también se biodegrada en el océano», dijo el profesor Mayfield.
Dos paneles de la izquierda: fotografías de muestras de espuma adheridas al muelle Scripps en la semana 0 y la semana 4. Seis paneles de la derecha: imágenes de microscopía electrónica de barrido de la espuma de poliuretano (arriba) y la espuma de control de etileno y acetato de vinilo (EVA) (abajo). A, F: Hace espuma antes de exponerse al agua de mar; D, G: después de 4 semanas bajo el agua; E, H: Después de 12 semanas bajo el agua
Imágenes de microscopía electrónica de barrido de la espuma de poliuretano (arriba) y la espuma de etileno vinil acetato (EVA) de control (abajo). A, D: Hace espuma antes de exponerse al agua de mar; D, G: después de 15 semanas bajo el agua; E, H: Después de 30 semanas bajo el agua
Ocho millones de toneladas de plástico acaban en el océano cada año
De las 30 mil millones de botellas de plástico utilizadas por los hogares del Reino Unido cada año, solo el 57 por ciento se recicla actualmente.
Con la mitad de estos yendo al vertedero, la mitad de todas las botellas de plástico que se reciclan se desperdician.
Unas 700.000 botellas de plástico al día acaban en la basura.
Esto se debe en gran parte al envoltorio de plástico de las botellas que no son reciclables.
Las botellas son uno de los principales contribuyentes a la creciente cantidad de desechos plásticos en los océanos del mundo.
Los investigadores advirtieron que ocho millones de toneladas de plásticos llegan al océano cada año, el equivalente a un camión por minuto.
La cantidad de basura plástica en los océanos del mundo superará a los peces para 2050, a menos que el mundo tome medidas drásticas para reciclar aún más, según reveló un informe publicado en 2016.
Al ritmo actual, esto empeorará a cuatro camiones por minuto en 2050 y superará a la vida nativa para convertirse en la mayor masa que habita en los océanos.
Un abrumador 95 por ciento de los envases de plástico, con un valor de £ 65 – £ 92 mil millones, se pierde en la economía después de un solo uso, según el informe de la Fundación Ellen MacArthur.
Y las investigaciones disponibles estiman que hoy en día hay más de 150 millones de toneladas de plásticos en el océano.
La contaminación plástica está arruinando los ecosistemas del mundo, tanto marinos como terrestres. Ensucia las costas, atrapa animales y asfixia a poblaciones enteras de animales.
Cada año se vierte tanto plástico en el mar que llenaría cinco bolsas de plástico por cada pie de costa del planeta, advirtieron los científicos.
Más de la mitad de los desechos plásticos que fluyen hacia los océanos provienen de solo cinco países: China, Indonesia, Filipinas, Vietnam y Sri Lanka.
El único país occidental industrializado en la lista de los 20 principales contaminadores plásticos es Estados Unidos en el puesto 20.
Estados Unidos y Europa no están administrando mal sus desechos recolectados, por lo que la basura plástica que proviene de esos países se debe a la basura, dijeron los investigadores.
Mientras que China es responsable de 2,4 millones de toneladas de plástico que llegan al océano, casi el 28 por ciento del total mundial, Estados Unidos aporta solo 77.000 toneladas, que es menos del uno por ciento, según el estudio publicado en la revista Science. .
