Redacción NM
Mientras los profesionales y aficionados se congregaban aquí en el campeonato de enlaces se felicitaron mutuamente por sobrevivir al «Gran Diluvio de Dunhill» del viernes con ese tipo de humor negro aparentemente único en el golf, Louis Oosthuizen estaba sintiendo el alivio del clima bastante más serio que los grips empapados y los impermeables saturados.
El rancho Ocala de Sudáfrica estaba posicionado para estar en el ojo pronosticado del huracán Ian cuando azotó Florida la semana pasada, pero cambió de rumbo y, consciente de la enorme destrucción causada por la tormenta de categoría que podría resultar ser el más mortífero en la historia del estado, Oostuizen pudo jugar en su amado Old Course el sábado sabiendo que todo estaba bien en casa.
Estaban contentos de verlo en el Auld Grey Toon, donde ganó el Abierto en 2010 con un estilo tan enfático. De hecho, incluso sus compañeros jugadores estaban felices de tener a Oosthuizen allí como el único ganador del St Andrews Open en el campo y eso no fue una hazaña considerando su condición de un miembro del circuito financiado por Arabia Saudita.
Oosthuizen ha emergido como la cara aceptable de LIV Golf, logrando escapar de las acusaciones más febriles de “lavado deportivo” y de cumplir las órdenes de un régimen asesino. Ha sido elogiado tanto por Jay Monahan, el comisionado del PGA Tour, como por Keith Pelley, el director ejecutivo del DP World Tour, por la manera conciliadora en la que abandonó el barco, prometiendo no criticar los circuitos que lo ayudaron a convertirse en multimillonario, pero simplemente para aprovechar una oportunidad que no podría haber sido mejor momento.
“Hablé con ellos y les expliqué mi posición y les dije que no tenía nada que ver con su producto o cómo me habían tratado ni nada”, dijo. “Pero cumpliré 40 en unas pocas semanas, tal vez solo iba a tener otro año en la rutina de las giras y, sinceramente, estaba completamente harto de tocar un calendario completo.
Y luego apareció LIV con una oferta estimada en 40 millones de libras esterlinas. “Al principio no estaba seguro, pero me senté con mi esposa [Nel Mare] y cuando miramos, todo encajaba. Nos mudamos al rancho en primavera, nos criaron en granjas y nuestro objetivo siempre fue tener la nuestra, y pensamos ‘¿por qué no? Vamos a por ello, esto es adecuado para nosotros. La gente podría preguntarse ‘bueno, terminaste subcampeón en dos majors el año pasado, con cuatro resultados entre los tres primeros en dos años’ y decir ‘estás tan cerca de obtener un segundo’ y me dio otra explosión, otro alquiler de mi vida deportiva. Y no me retiraré, punto final, simplemente jugaré menos.
“La cosa es que nunca fue el plan seguir y seguir, hay otras cosas que quiero hacer con mi vida. El golf es brillante porque te da estas opciones para continuar como profesional, pero existe el peligro de que simplemente decida qué sigue y yo no quería quedarme en ese camino de jugar todo el tiempo. Con sus 14 eventos y tal vez uno o dos más aquí y allá, incluido, por supuesto, el Open, LIV me da esa oportunidad para los próximos años. Tal vez me uniría al Tour Europeo nuevamente, ya que solo necesitas jugar cuatro eventos más o menos. Es necesario que pasen cosas para que eso sea posible”.
Una audiencia en la corte en febrero decidirá si Pelley tiene el poder de prohibir a los rebeldes de LIV, pero incluso si eso sucede y las prohibiciones del PGA Tour se confirman en un caso legal estadounidense, Oosthuizen confía en que la guerra civil terminará algún día.
“Vi lo que Rory [McIlroy] dije aquí a principios de esta semana sobre el juego que se está desmoronando y la necesidad de que los muchachos de todos los campos se reúnan y hablen y descubran algo y, en verdad, siempre he pensado que eso es inevitable eventualmente.
“LIV no va a ninguna parte y, por supuesto, los Tours tampoco y después de que los abogados hagan lo suyo, llegará un punto en el que todos se sentarán en una mesa y encontrarán una solución. No estoy seguro de dónde estaré en mi carrera para entonces, pero tiene que suceder. No hay necesidad de ninguna animosidad. No he encontrado ninguno aquí esta semana y así debe ser”.
En el BMW PGA Championship del mes pasado en Wentworth, los golfistas de LIV fueron condenados al ostracismo por su sola presencia, pero con Johann Rupert, el hombre más rico de Sudáfrica, moviendo los hilos, estaba decidido a que sentimientos similares no reinaran en Fife. El multimillonario de Dunhill marcó la pauta eligiendo asociarse con Oosthuizen y, en la víspera del pro-am de $5 millones, su equipo de medios hizo la propia petición de Rupert de «un cese de las hostilidades que amenazan el futuro de nuestro juego».
Al menos durante cuatro días. “Probablemente se reanuden nuevamente, pero esta es la Casa del Golf y, como dice el Sr. Rupert, debería tratarse de todo lo bueno del juego”, dijo Oosthuizen. “No se debe hablar de LIV y los Tours, es una semana divertida. El golf debe y será el ganador”.
