Shane Lowry tuvo un comienzo impecable en su intento por conseguir un segundo título del Open, mientras que Rory McIlroy descartó efectivamente sus posibilidades de hacer lo mismo en Royal Troon.
Lowry firmó cinco birdies en un 66 sin bogeys que solo fue superado a las 9.33 pm por el inglés Daniel Brown, el número 272 del mundo, devolviendo un brillante 65 para reclamar una ventaja sorprendente en su debut en el Abierto.
Brown, que ganó su primer título del DP World Tour en Irlanda del Norte hace 11 meses, aprovechó las condiciones más tranquilas para los que comenzaron más tarde para hacer birdie en el tercero, quinto, décimo, undécimo, 16 y 18.
Fue un contraste que inmediatamente trajo a la mente el Open de 2019 en Royal Portrush, cuando Lowry comenzó con un 67 en su camino al Claret Jug y las posibilidades de McIlroy se desvanecieron con un 79.
“Fue divertido”, dijo Lowry, quien hizo birdies en el cuarto, séptimo, octavo, 11 y 18, a Sky Sports.
“Tuve un comienzo un poco dudoso y emboqué un par de buenos putts de par al principio y luego me puse en marcha.
«Trato de no pensar en ello [2019] Demasiado ahora. Emboté un putt para ponerme en cabeza y pensé: «Es la primera vez que llevo la delantera en el Open en cinco años».
“No importa lo que haga, esa semana en Portrush siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Amo ese lugar y amo este torneo”.
Un deprimido Rory McIlroy había descartado previamente sus posibilidades de pelear por un quinto título importante después de una costosa serie de hoyos en la curva.
McIlroy estaba a la par después de siete hoyos antes de hacer un doble bogey en el par tres del octavo hoyo, el primer intento del norirlandés de escapar de un bunker en el Postage Stamp que le permitió volver a ponerse de pie.
Con los últimos nueve hoyos jugando a favor del viento, McIlroy tenía la esperanza de reparar el daño, pero salió de los límites en el 11 para hacer otro doble bogey y finalmente terminar siete sobre par, 12 golpes detrás de Lowry.
Según el estadístico Justin Ray, analista principal de datos de KPMG Performance Insights, el 87 por ciento de los ganadores del Open desde 1960 han estado a cuatro golpes del líder después de la primera ronda.
Cuando se le preguntó si podía recuperar el terreno perdido, hubo una larga pausa antes de que McIlroy dijera: «Quiero decir, todo en lo que necesito concentrarme es en mañana e intentar superar el corte. Eso es todo en lo que puedo concentrarme».
El jugador de 35 años, que el mes pasado perdió dolorosamente su quinto título importante en el US Open, agregó: «Sentí que me fue bien en la primera parte de la ronda y luego fallé el green en el Postage Stamp e hice un doblete.
“Pero aún así, sentí que estaba en bastante buena forma estando un par sobre el par en el noveno, pensando que tal vez podría recuperar esos dos tiros, intentar hacer par, algo así.
“Aunque el viento en los últimos nueve hoyos ayudó, soplaba mucho por la izquierda. De hecho, me sorprendió lo difícil que me pareció jugar los últimos nueve hoyos. Las condiciones son muy difíciles con un viento que no hemos visto hasta ahora esta semana.
“Supongo que cuando eso sucede, empiezan a presentarse diferentes opciones y empiezas a pensar en usar algunos palos que no has usado en la práctica. Fue uno de esos días en los que no me adapté lo suficientemente bien a las condiciones”.
Bryson DeChambeau, quien superó a McIlroy en Pinehurst para ganar su segundo US Open, también se encontraba muy atrás en el campo después de un 76, aunque el estadounidense al menos embocó desde 55 pies para un eagle en el 16.
Los primeros nueve hoyos de 42 de DeChambeau incluyeron un doble bogey en el sexto hoyo de 612 yardas, donde solo pudo avanzar su segundo tiro unos pocos metros desde un rough pesado antes de pegar su siguiente en el fairway adyacente del hoyo 13.
“Era una posición muy espesa y traté de pegar un hierro 7, pero no lo logré lo suficientemente alto”, dijo DeChambeau.
“Luego intenté hacer un fade con un palo 5 y la bola rebotó en el lado izquierdo de la cara del palo y se fue a la izquierda. Me alegro de que nadie haya resultado herido”.
Thomas había establecido el objetivo de la casa club en tres bajo par gracias a los birdies en el 17 y 18, el 68 del dos veces ganador de un major representó una mejora de 14 golpes respecto de su primera ronda en Hoylake el año pasado.
«Ni siquiera podría decirte lo que estaba pensando o cómo fue en ese momento», dijo Thomas cuando se le pidió que comparara las dos rondas.
“Sólo me preocupa cómo estoy ahora, estoy muy satisfecho con mi juego y sé que las cosas siguen yendo en la dirección correcta. Sólo tengo que seguir intentando jugar bien”.
El sueco Alex Noren, que sólo aseguró su lugar en el campo al empatar en el décimo lugar en el Scottish Open el domingo, quedó a un golpe del ritmo junto con el estadounidense Russell Henley y sus compañeros de equipo en la Ryder Cup, Justin Rose y Nicolai Hojgaard.
Rose, que tuvo que superar una clasificación de 36 hoyos para llegar a Troon, logró dos birdies y 16 pares en su 69 sin bogeys.
