Redacción NM
SUPERSTITION MOUNTAIN, Ariz. — La LPGA está de regreso en Arizona. También está de regreso en una de sus paradas más populares.
Tal vez sea apropiado que el club de golf que alberga el evento sea propiedad de una mujer, y que la empresa contratada para administrar las concesiones durante el torneo también sea propiedad de una mujer.
Todo eso no se hizo por diseño, pero habla de una convergencia de eventos que pone a las mujeres al frente del primer evento de campo completo de la LPGA en el calendario de 2023.
El Campeonato Drive On se llevará a cabo en Superstition Mountain Golf Club, del 23 al 26 de marzo. Es el cuarto evento de la temporada, pero los primeros tres fueron torneos de campo limitado.
Lydia Ko y Minjee Lee, las mejor clasificadas, no están en el campo, pero lo mejor del resto jugará, ya que los números 2, 3 y 4, Nelly Korda, Jin Young Ko y Atthaya Thitikul, están listos para jugar. , al igual que Lexi Thompson, Brooke Henderson, Lilia Vu, Danielle Kang y Jennifer Kupcho.
“Va a ser un campo repleto de estrellas”, dijo Scott Wood, el director del torneo de 2023. Seis de los 10 mejores y 14 de los 20 mejores golfistas del mundo están en el campo de 144.
Viejos terrenos pisando fuerte
Los fanáticos del golf de Arizona recordarán Superstition Mountain.
Fue sede del Safeway International durante cinco años, de 2004 a 2008. Esos eventos son recordados por los tres miembros del Salón de la Fama del Golf Mundial que ganaron allí: Annika Sorenstam en 2004 y 2005; Juli Inkster en 2006; Lorena Ochoa en 2007 y 2008.
La ubicación también fue un éxito para los fanáticos, con más de 150,000 espectadores deambulando por las galerías esas semanas.
Lorena Ochoa lanza al green 18 mientras los fanáticos observan durante la tercera ronda del Safeway International 2008 en Superstition Mountain Golf & Country Club en Superstition Mountain, Arizona. (Foto: Scott Halleran/Getty Images)
La LPGA regresó al estado del Gran Cañón con la Founders Cup en 2011. Ese evento se realizó por última vez en Arizona en 2019 cuando Jin Young Ko ganó su primer torneo en los EE. UU. en la Bank of Hope Founders Cup en Wildfire Golf Club. El evento de 2020 fue cancelado por la pandemia de COVID y luego el torneo se trasladó fuera del estado.
En los años siguientes, Susan Hladky, propietaria de Superstition Mountain, y su gerente general, Mark Gurnow, comenzaron a trabajar detrás de escena para llevar el golf profesional de vuelta a su rincón del mundo.
Uno de sus primeros esfuerzos fue tratar de atraer a la PGA femenina de KPMG. Apuntaron alto desde el principio, balanceándose hacia las vallas para aterrizar un mayor. Si bien eso no funcionó, ayudó a ponerlos frente a algunos de los que mueven y agitan el mundo del torneo.
“Eso nunca llegó a buen término, pero hizo fluir nuestros jugos, y estábamos diciendo ‘¿Cómo vamos a hacer esto?’”, dijo Gurnow, quien tuvo varias conversaciones con la LPGA.
Entonces, de repente, sonó su teléfono.
“Supongo que fue el otoño pasado, dijeron ‘¿Podrías estar interesado?’”, dijo. De hecho lo estaban, a pesar de que tenían que estar listos apenas seis meses después.
Ni siquiera los golfistas
Ni Hladky ni su esposo jugaban al golf, pero la oportunidad de comprar Superstition Mountain era demasiado buena para dejarla pasar a finales de 2009. Lyle Anderson había desarrollado el sitio con Jack Nicklaus, pero atravesó tiempos difíciles y tuvo que alquilar el club con dos diseños de 18 hoyos. ir como la economía golpeó los patines.
Menos de dos años después, James, un petrolero de Wyoming, murió cuando su helicóptero se estrelló. De repente, Susan se convirtió en la única propietaria y operadora del club de golf.
Susan Hladky en Superstition Mountain Golf and Country Club. (Foto: Joel Ángel Juárez/The Arizona Republic-USA TODAY NETWORK)
Tiene un equipo fuerte detrás de ella, comenzando con Gurnow, quien ha estado en el club durante casi 10 años y estuvo con Troon durante siete años antes de eso. El director de agronomía de Superstition Mountain, Scott Krout, ha estado con el club desde que abrió en 1999. Todavía tiene notas de torneos de esos eventos de Safeway hace 15 años.
Se cree que Hladky es la única mujer que posee un campo en el calendario de la LPGA, pero se apresura a no darle demasiada importancia a eso.
“Tal vez no sea una pionera”, dijo sobre su estatus. “Pero es emocionante pensar que tal vez influya en el golf femenino”.
Su compromiso con el juego femenino va más allá de organizar un evento de la LPGA. Hladky también ha abierto su curso a ocho jugadores que tienen membresía:
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Carlota Ciganda
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Mina Harigae
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Dana Finkelstein
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jaclyn lee
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charlotte thomas
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carolina ingles
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jennifer kupcho
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brianna do
Superstition Mountain también ha organizado eventos universitarios y de aficionados, incluido un próximo regional de la NCAA:
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Juego por golpes divisional femenino de Arizona
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Clasificación del US Women’s Open (dos veces)
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Evento universitario de la Universidad de Kansas
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Evento universitario de la Universidad de Denver
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Campeonato Pro-Lady de la Sección Suroeste (dos veces)
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Regional femenino de la NCAA (2025)
“Cuando crecí, era más un deporte de hombres, las mujeres tenían un día a la semana o lo que sea”, dijo Hladky. Sus esfuerzos ahora están abriendo puertas para muchos.
“Definitivamente estamos haciendo un esfuerzo concertado a lo largo de la gira para trabajar con más empresas propiedad de mujeres o de diversidad”, dijo Wood. “Cuando llevamos una gira a algún lugar, hay un impulso económico significativo para esa ciudad, por lo que si podemos ayudar a apoyar a los dueños de negocios que se parecen a nuestros jugadores y tienen tanto éxito como nuestros jugadores, eso es una victoria para todos nosotros”.
La membresía de Superstition Mountain está muy por encima de los 400. En noviembre pasado, los miembros recaudó $80,000 para Sunshine Acres, una organización benéfica local que ayuda a los niños sin hogar. Los miembros también participarán en el evento de la LPGA, y muchos de ellos forman parte del equipo de voluntarios de unas 400 personas.
Acuerdo de un año por ahora
El Drive On Championship es propiedad y está operado por la LPGA y se ha llevado a cabo en otros estados anteriormente. El torneo por ahora solo está programado para 2023, pero si todo sale bien, ¿quién sabe?
“Esperamos que esto salga bien y que el evento regrese en 2024”, dijo Hladky.
“El éxito para nosotros es traer de vuelta la gira a los fans de Phoenix. Tener grandes multitudes, buen clima, rondas competitivas”, dijo Wood. «Coronaremos a un campeón el próximo domingo y echaremos un vistazo a las cosas y veremos cómo podemos mejorar la próxima vez y ver dónde se desarrolla el calendario ’24».
