Redacción NM
Las víctimas de la tormenta más mortífera registrada en Sudáfrica se apresuraron a buscar ayuda el jueves cuando el número de muertos por inundaciones y deslizamientos de tierra que azotaron el sureste del país superó los 300.
Al menos 306 personas han muerto desde que las lluvias más intensas en seis décadas arrasaron casas y destruyeron infraestructura en la ciudad de Durban y la provincia de KwaZulu-Natal.
El gobierno ha declarado un estado de desastre en la región y se comprometió a ayudar a los afectados.
El presidente Cyril Ramaphosa, en una visita a la zona el miércoles, describió las inundaciones como una “calamidad… una catástrofe de enormes proporciones”.
Miles de personas se han quedado sin hogar, carreteras y puentes han sido arrasados y al menos 248 escuelas han resultado dañadas.
Un trabajador de la morgue en el municipio de Durban de Phoenix dijo que se habían llevado más de 100 cadáveres a la morgue, que tiene una capacidad para 500 cuerpos.
“Anoche había cola de gente que traía cadáveres. Es demasiado”, dijo el trabajador, que pidió no ser identificado porque no tenía permiso para hablar con los medios.
El gobierno de KwaZulu-Natal ha hecho un llamamiento público de ayuda, instando a la gente a donar alimentos no perecederos, agua embotellada, ropa y mantas.
Las autoridades están evaluando a «todas las familias afectadas» por sus necesidades, dijo en un comunicado.
Llamado de refugio
Pero muchos sobrevivientes dijeron que los habían dejado solos.
En Amaoti, un municipio al norte de Durban, los residentes se balancean precariamente al borde de un camino roto, tratando de obtener agua limpia de una tubería rota debajo.
Los voluntarios dijeron que estaban desesperados por encontrar comida, ropa y otros elementos esenciales.
En una sala a oscuras en el distrito de albergues Glebelands de Durban, los voluntarios usaron las linternas de sus teléfonos celulares para registrar a decenas de personas desplazadas durante la noche.
“Solo estamos ayudando a la gente porque nos importa”, dijo Mabheki Sokhela, de 51 años, quien ayudó a organizar un refugio temporal en un salón comunitario.
“Estos son nuestros hermanos y hermanas”
Instó a los vecinos a proporcionar un techo para las víctimas.
“Estamos tratando de acomodar a estas personas. No hay suficiente espacio”, dijo.
Muchas víctimas dormían en sillas o sobre cartones en los pisos de la sala.
Tormenta brutal
Los expertos en clima dicen que se arrojaron niveles apocalípticos de lluvia sobre la región durante varios días, en la mayor tormenta registrada en Sudáfrica.
Algunas áreas recibieron más de 450 milímetros (18 pulgadas) en 48 horas, lo que equivale a casi la mitad de la precipitación anual de Durban de 1.009 mm, dijo el servicio meteorológico nacional.
La tormenta tomó desprevenidas a las autoridades sudafricanas.
El país más industrializado de África se ha protegido en gran medida de las tormentas tropicales que se forman sobre el Océano Índico y que normalmente azotan a Mozambique cuando tocan tierra.
Las lluvias más recientes fueron causadas por un sistema meteorológico llamado «corte bajo» que trajo lluvia y clima frío a gran parte del país.
El Servicio Meteorológico de Sudáfrica emitió una advertencia de tormentas eléctricas e inundaciones localizadas para el fin de semana de Pascua en KwaZulu-Natal y las provincias vecinas de Free State y Eastern Cape.
El país todavía está luchando por recuperarse de la pandemia de covid de dos años y los disturbios mortales del año pasado que mataron a más de 350 personas.
