Los médicos jóvenes se referían a Lucy Letby como “la enfermera de la muerte” ya en 2016, dos años antes de que fuera arrestada, según una investigación pública.
Letby, de 34 años, fue sentenciada a 15 cadenas perpetuas después de ser declarada culpable en dos juicios de asesinar a siete bebés e intentar asesinar a otros siete.
La investigación dirigida por Lady Justice Thirlwall en el Ayuntamiento de Liverpool examinará los hechos ocurridos en la unidad neonatal del hospital Countess of Chester, donde Letby fue enfermera entre 2015 y 2016. Letby fue arrestada por primera vez en 2018 y condenada en 2023 y 2024.
El miércoles, la investigación escuchó las declaraciones de apertura en nombre de los abogados de la investigación, presentadas por Nicholas de la Poer KC.
En septiembre de 2016, se invitó al Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil a realizar una revisión de la unidad neonatal, durante la cual entrevistó al personal del hospital, incluido Ian Harvey, el entonces director médico, y Alison Kelly, la entonces directora de enfermería y calidad.
De la Poer dijo que Harvey dijo en su entrevista: “…tuve que intervenir con la responsable de neonatología porque los médicos jóvenes se habían referido a ella como ‘la muerte de una enfermera’”. Harvey también dijo que la “correlación de una enfermera” era vista como un “elefante en la habitación” por los pediatras.
Anteriormente, De la Poer dijo a la investigación que Letby intentó asesinar a un niño, al que se hace referencia como Niño K, mientras los inspectores de la Comisión de Calidad de Atención estaban realizando una inspección en el hospital. Dijo que el regulador de la CQC «no detectó antes o durante la inspección los problemas relacionados con la unidad neonatal».
La CQC inspeccionó el fideicomiso en febrero de 2016 y durante visitas no anunciadas el 26 de febrero y el 4 de marzo de 2016. La investigación escuchó que al menos un médico le dijo a un inspector «tenemos algunas preocupaciones serias sobre la seguridad del paciente y sentimos que no nos están escuchando», pero esto fue ignorado y los inspectores se fueron antes de que hubiera tiempo para ampliar las preocupaciones.
De la Poer dijo: “Es notable que Letby intentó asesinar a Child K en las primeras horas del 17 de febrero de 2016, el segundo día de la inspección”.
Letby fue declarado culpable de intento de asesinato del niño K después de un nuevo juicio, ya que en el juicio anterior los jurados no pudieron llegar a un veredicto.
El miércoles por la mañana, la investigación reveló que el fideicomiso del hospital primero caracterizó las preocupaciones sobre una alta tasa de mortalidad en la unidad neonatal donde trabajaba Letby como un riesgo de «daño a la reputación» en lugar de una amenaza a la seguridad de los bebés.
En cuanto a las cuestiones de gobernanza del hospital, De la Poer dijo que la investigación había identificado que las preocupaciones sobre la tasa de mortalidad en la unidad neonatal fueron mencionadas en un “registro de riesgo de atención de urgencia” de julio de 2016.
“Sin embargo, el riesgo se caracterizó como ‘un daño potencial a la reputación del servicio neonatal y a la confianza en general debido al aparente aumento de la mortalidad dentro de la unidad neonatal’”, dijo De la Poer. “El riesgo se caracterizó en términos de daño a la reputación, más que en términos de un riesgo para la seguridad de los bebés”.
De la Poer dijo que era digno de mención que el riesgo “solo se agregó en julio de 2016”, seis meses después de que una revisión había identificado una tasa de mortalidad más alta de lo esperado en la unidad neonatal en 2015.
De la Poer explicó que el aumento de la mortalidad neonatal en el hospital y las preocupaciones sobre Letby eran asuntos que caían directamente dentro del ámbito de competencia del comité de calidad, seguridad y experiencia del paciente (QSPEC).
“Una característica aparentemente sorprendente de las reuniones mensuales de QSPEC durante el período [between] “En junio de 2015 y junio de 2016 se discutió sólo una vez el aumento de la tasa de mortalidad en la unidad neonatal”, dijo.
La investigación también escuchó que en mayo de 2016 una “partera de riesgo” llamada Annemarie Lawrence solicitó una copia de la revisión de la mortalidad neonatal y, al revisar la tabla con un resaltador, identificó que Letby era un factor común en el caso de la mayoría de las muertes.
Lawrence llevó sus hallazgos a su jefa, Ruth Millward, directora de riesgos y seguridad, pero descubrió que Millward «desestimaba sus hallazgos», dijo De la Poer.
Al hablar sobre la junta del hospital, el KC dijo que “en el período de junio de 2015 a marzo de 2017, ningún comité de la junta presentó ante la junta cuestiones relacionadas con la mortalidad neonatal o Letby”.
El martes, durante la primera jornada de la investigación, Thirlwall dijo que los comentarios sobre la validez de las condenas de Letby habían creado un «ruido que causó una enorme cantidad de estrés» para los padres de las víctimas y que provenían de personas que no estaban en sus juicios.
La investigación reveló que Letby inició un procedimiento de queja en septiembre de 2017 por su destitución de sus funciones en medio de preocupaciones sobre la alta mortalidad infantil, que se resolvió a su favor varios meses después.
La abogada de la investigación, Rachel Langdale KC, dijo que el regreso planeado a la unidad neonatal sólo se detuvo gracias a la “tenaz presión de los especialistas”. “Si no fuera por su enfoque decidido, parece probable que se le hubiera permitido volver a tratar con bebés”, dijo Langdale.
La investigación continúa.
