Redacción NM
A principios de octubre, la actuación desafiante de Jair Bolsonaro en la primera ronda de las elecciones presidenciales de Brasil revitalizó su tartamuda campaña.
Al final, sin embargo, fue Luis Inácio Lula da Silva (o Lula) quien triunfó en la emocionante segunda vuelta. La cuenta estuvo reñida, con Lula logrando la victoria por solo 1,8 puntos porcentuales.
Las tensiones han estado aumentando desde entonces y permanecerán elevadas hasta el 1 de enero, cuando asumirá Lula.
En una elección altamente divisiva y violenta, la promesa de Lula de proteger la democracia y reducir la pobreza impulsó a los votantes de izquierda. También pudo atraer a los moderados eligiendo a un compañero de fórmula centrista, Geraldo Alckmin.
Mientras tanto, el mal manejo de Bolsonaro de la pandemia de COVID-19 y los ataques infundados a la legitimidad del sistema electoral de Brasil alejaron a grandes sectores de la población del país.
Molesto por el resultado, el Partido Liberal (PL) de Bolsonaro solicitó recientemente al tribunal electoral de Brasil que rechace las papeletas de 280.000 máquinas de votación. La solicitud fue rechazada debido a pruebas insustanciales y ahora la atención se ha centrado en las numerosas tareas que enfrenta el presidente entrante.
“Creo que la economía brasileña enfrentará un gran desafío en 2023”, se preocupa Ernesto Bicaleto, enfermero que trabaja en el barrio Brooklin Novo de São Paulo.
En comparación con los dos primeros mandatos de Lula, de 2003 a 2010, el panorama económico actual es sombrío. La inflación ronda el 6 por ciento a pesar de la decisión del banco central de elevar las tasas de interés al 13,75 por ciento en agosto, extendiendo un ciclo de ajuste de 18 meses.
Los altos costos de endeudamiento parecen destinados a limitar la inversión y el consumo, justo cuando las preocupaciones sobre una recesión mundial inminente han comenzado a socavar los mercados de materias primas. Se espera que el precio de las principales exportaciones de Brasil (soja, petróleo y mineral de hierro) bajen el próximo año.
Por el contrario, la presidencia anterior de Lula coincidió con un largo repunte de los precios mundiales de las materias primas. Con otros países ricos en recursos de la región, la economía de Brasil se disparó. Los excedentes de alto presupuesto facilitaron la inversión en infraestructura a gran escala. También se ampliaron los programas de bienestar (como el esquema de transferencia de efectivo Bolsa Familia) y se redujo el desempleo.
Debido a la dinámica de crecimiento favorable, la relación entre la deuda bruta y el producto interno bruto (PIB) de Brasil se redujo del 77 al 62 por ciento durante el mandato de Lula.
Sin embargo, después de la crisis financiera mundial, la actividad económica y la disciplina fiscal se suavizaron. Esto fue particularmente cierto durante la presidencia de Dilma Rousseff, la sucesora de Lula.
Situación económica precaria
Hacia el final de su presidencia, la decisión de Bolsonaro de aumentar las entregas en efectivo y limitar los impuestos sobre la gasolina y la electricidad (para combatir la crisis del costo de vida) solo aumentó la carga de la deuda de Brasil.
Hoy, la relación deuda/PIB del país es de casi el 90 por ciento. Las altas cargas de deuda conllevan una elevada carga de intereses, lo que limita el gasto público en cosas como educación y atención médica.
Es cierto que la inflación ha disminuido en los últimos meses. Sin embargo, la situación económica de Brasil sigue siendo precaria. El presidente electo tendrá que caminar por una delgada línea entre la búsqueda de reformas de crecimiento y la reducción del gasto público.
El Partido de los Trabajadores (PT) de Lula ya ha insinuado mantener el impulso al bienestar social aprobado recientemente.
“Pero esto no durará para siempre”, advierte Nelson Barbosa, ministro de Hacienda de Brasil de 2015-16.
“Suponiendo que el crecimiento se recupere hacia fines del próximo año, las medidas de apoyo deberán revertirse. Dicho esto, la atención se centrará en estimular el crecimiento y luego reducir la deuda”.
Dado el énfasis de Lula en la inversión pública, los economistas del PT han planteado objeciones a las reglas fiscales actuales de Brasil. En particular, el tope de gasto del gobierno, que limita los aumentos presupuestarios a la inflación, ha suscitado duras críticas.
“Este protocolo fiscal no es adecuado para su propósito. Debería ser reemplazada por una nueva regla que permita crecer el gasto en términos reales y se base en un escenario fiscal de largo plazo para la deuda pública”, dijo Barbosa.
PT también ha destacado la necesidad de simplificar el laberíntico sistema tributario de Brasil. Algunos analistas esperan que Lula conserve partes de las propuestas políticas de Bolsonaro, como la unificación de los impuestos regionales sobre las ventas en un impuesto al valor agregado nacional. mi
En otros lugares, se cree que PT está considerando un régimen fiscal más progresivo que ampliaría las exenciones para las personas de bajos ingresos.
Lejos de las finanzas públicas, el PT se comprometió previamente a derogar el proyecto de ley de reforma laboral de Brasil de 2017, que debilitó el poder de negociación de los trabajadores. En los últimos meses, sin embargo, el partido ha moderado su postura.
Según Marcos Casarín, economista jefe para América Latina de Oxford Economics, “Lula puede tratar de ajustar el proyecto de ley reintroduciendo el financiamiento obligatorio para los sindicatos. También puede tratar de aumentar el salario mínimo, pero eso le costaría políticamente”.
Durante la campaña electoral, otros puntos de discusión incluyeron salarios mejorados para los trabajadores temporales. Para la vasta economía informal de Brasil, estimada en el 40 por ciento de la fuerza laboral empleada del país, COVID-19 amplificó las vulnerabilidades sociales.
Para ayudar a estos trabajadores, Marcos señaló que «se podría explorar un impuesto indexado a los ingresos de las empresas de aplicaciones», pero enfatizó que, «si bien estas medidas proporcionarían un impulso fiscal, no son una prioridad para el Congreso».
Terreno traicionero
En las elecciones de primera vuelta del 2 de octubre, la extrema derecha reforzó su control sobre el Congreso nacional del país. Los votantes volvieron a nombrar a todos los miembros de la cámara de diputados y un tercio del Senado.
En el primero, el PL de Bolsonaro obtuvo 99 escaños, el mayor bloque unipartidista. En este último, el PL y sus aliados de derecha aseguraron 19 de los 27 escaños en juego.
Ahora se espera ampliamente que las fuerzas parlamentarias pro-Bolsonaro intenten detener la agenda del PT en los próximos años.
“El terreno es muy traicionero para cualquier líder político… aprobar reformas económicas será una batalla cuesta arriba”, señaló Alfredo Saad-Filho, profesor de desarrollo internacional en el King’s College de Londres.
La política de Lula, a su vez, puede verse obligada a desplazarse más hacia el centro.
“Lula es posiblemente el político más talentoso de su generación y si alguien puede curar las fisuras del país es él. Pero dado el panorama político, tendrá que hacer grandes concesiones en los próximos cuatro años”, agregó Saad-Filho.
“No soy optimista sobre la reforma progresista”.
Los mercados financieros hasta ahora han sido optimistas sobre el regreso de Lula. El 14 de diciembre, el ministro de Hacienda entrante de Brasil, Fernando Haddad, calmó el nerviosismo del mercado minimizando la perspectiva de un gasto público excesivo.
Al mismo tiempo, Lula se vio obligado a construir una amplia iglesia política contra Bolsonaro.
Esto, junto con una fuerte oposición parlamentaria, probablemente se reflejará en un enfoque moderado de la política económica.
El resultado es que Lula no podrá aprovechar el crecimiento acelerado de la década de 2000. También enfrenta una presión creciente para descarbonizar el modelo de crecimiento de Brasil y reafirmar un mayor control gubernamental sobre Petrobras, la compañía energética respaldada por el estado.
En resumen, se enfrenta a enormes desafíos.
Pero según Biclaeto, el enfermero de Sao Paulo, el legado más perdurable de Lula no será económico. Más bien, será “la victoria de la democracia”.
