Redacción NM
Cuando se trata de hacer cambios consecuentes, el Hogar Global del PGA Tour tiene mucho en común con el Vaticano, dos reinos enclaustrados acostumbrados a moverse al ritmo somnoliento de las encíclicas papales en lugar de con la inmediatez que se espera en el mundo moderno. Han pasado 39 días desde que la máxima autoridad del Tour, Jay Monahan, emitió su boletín — llamémoslo Electi Pretium («Precio elegido»): describe una visión para asegurar la lealtad de los mejores golfistas del mundo, cuyos detalles, dijo, se revelarán en 45 a 60 días. Ese es un ritmo vertiginoso para los prelados de la curia de Ponte Vedra encargados de ejecutar los detalles, como lo sería para cualquier liga deportiva importante revisar fundamentalmente la forma en que hace negocios.
La parte fácil tiene que ver con el dinero: el Player Impact Program se duplica a $ 100 millones, la garantía de $ 500,000 para todos los novatos, el modesto estipendio para que los que se quedan cortos puedan sufragar los gastos. Más problemática es la remodelación radical del producto que prometió Monahan a instancias de un grupo de jugadores encabezado por Rory McIlroy y Tiger Woods.
Electi pretium pide una gira dentro del Tour, 12 eventos “elevados” con bolsas de $20 millones y campos de élite. Agregue las mayores y el Players Championship, y los mejores del juego competirían entre sí 17 veces cada temporada, con mucha más frecuencia que ahora. Pero elevar los torneos está lejos de ser sencillo.
Se han anunciado algunos de los elegidos: tres eventos de playoffs de la Copa FedEx, los eventos por invitación existentes (Memorial, Arnold Palmer y Genesis), el WGC Match Play y el Sentry Tournament of Champions. Los cuatro restantes están por determinarse, pero probablemente rotarán entre los patrocinadores que estén dispuestos a pagar la prima requerida para la elevación cada pocos años, pero no anualmente. Cuando se deciden eventos elevados, ¿dónde caen en el calendario? La mayoría de los eventos destinados al estatus de élite están fijados en el calendario. El enigma del ritmo no se resolverá sin que algunos torneos tengan nuevas fechas, lo que genera nuevas consideraciones en cada caso.
Un subproducto inevitable de la designación de torneos elevados es la creación de un sistema de castas entre los eventos del PGA Tour, un nivel en el que se garantiza la presencia de jugadores de élite, otro en el que su presencia sería una ventaja inesperada. Para los patrocinadores históricamente enfocados en impactar a sus comunidades anfitrionas (Sanderson Farms esta semana, por ejemplo), el descenso implícito podría no disminuir el valor corporativo del torneo, pero esa opinión no prevalecerá en todos los C-suite.
Elevar torneos solo formaliza la existencia de una segunda división, ya que siempre ha ocurrido que algunos eventos atraen mejores campos. El Tour insistirá en que aumentar el valor de un torneo no reduce automáticamente el valor de otro, pero mitigar el nerviosismo de los patrocinadores es la razón por la que los mejores jugadores también deben comprometerse a jugar tres paradas no elevadas cada año. Algunos eventos verán talento de élite simplemente porque las fechas les convienen para cumplir con sus obligaciones.
El alcance de esas obligaciones ya está resultando polémico. Jon Rahm cuestionó si comprometerse con 20 semanas (las majors y Players, las 12 elevadas y las tres discrecionales) le impediría apoyar eventos en Europa. Esas 20 apariciones se esperarían entre enero y el Día del Trabajo, con la elegibilidad de PIP potencialmente vinculada a jugar una lista completa. Es posible que el equipo de Monahan deba llegar a un compromiso que requiera que las estrellas jueguen una cantidad mínima de esos eventos controlados por el Tour en lugar de todos.
Los problemas que se están viviendo en Ponte Vedra no acaban con la temporada. ¿Qué sucede después del Día del Trabajo? Los mejores jugadores no se van a quedar en casa durante cuatro meses; los muchachos que dijeron que querían hacer eso con más frecuencia ya se fueron a LIV. Aquí es donde el Alianza del PGA Tour con el DP World Tour entra. Después de los playoffs de la Copa FedEx, después de que los ricos tengan tiempo para superar su cansancio, probablemente veremos a muchos de los mejores competir en el sprint final de la Carrera a Dubai del circuito europeo. La integración de eventos europeos significativos en el panorama más amplio del PGA Tour, tal vez incluso como paradas elevadas, es parte de las discusiones en curso, agregando una capa de complejidad global a lo que ya es un rompecabezas de muñecas rusas.
A partir del 23, es poco probable que el calendario nacional de otoño en los EE. UU. atraiga mucho poder de estrellas en comparación con la carne del año, pero rara vez lo ha hecho. El consuelo (relevante solo para los fanáticos incondicionales) es que habrá más en juego a medida que los jugadores luchen por el estatus y eviten el trauma de una Q-School resucitada, cuya mención todavía hace que muchos veteranos se estremezcan. Habrá drama, aunque generado en gran parte por cameos. Los ganadores engendran perdedores en la cruda aritmética de los cambios venideros.
Todo este proceso ha sido impulsado por jugadores infelices y lo que necesitan para ser un poco menos infelices. Algunos eligieron el bálsamo del efectivo saudita, otros optaron por quedarse y luchar por mejoras en el PGA Tour. Pero la mayoría simplemente se sentó y esperó a ver qué les servirían los demás, listos para volverse locos y amenazar de nuevo con ir a comer al vecino Greg’s Grill, a pesar de la reputación del dueño de no manejar bien las críticas. Monahan debe saber que se acerca el día en que tendrá que hacer lo que hace todo gerente de restaurante exasperado: decirle a los comensales descontentos que el menú es lo mejor que puede ofrecer, y si no les gusta, bueno, no hay alambre de púas alrededor. la salida.
