Los números son el grado más alto de conocimiento, si hay que creer en Platón, pero también la forma más baja de sed de chismes de las redes sociales cuyas cifras fantasiosas ahora se consideran confiables, o al menos repetibles. Tomemos como ejemplo los 600 millones de dólares ampliamente “reportados” como el valor del contrato de Jon Rahm con LIV. Esa suma comenzó como nada más que una baba especulativa, fue amplificada por agregadores anónimos y luego legitimada por los medios de comunicación tradicionales felices de explotar rumores sin fuentes en busca de tráfico. Lástima de los historiadores de este período que algún día tendrán que distinguir entre los testigos oculares y los que «escucho».
A pesar de la decadencia de los medios de golf, los contratos llenos de comas que acaparan los titulares sólo nos dicen el costo aproximado de las armas, no cómo será el panorama después de la tregua. A pesar de todas las incertidumbres en el deporte a medida que cerramos las persianas de 2023, 24 contribuirá en gran medida a revelar su forma futura, que estará definida en gran medida por un número sorprendentemente pequeño: 25, o más o menos, aproximadamente el número de semanas que los jugadores de élite están dispuestos a trabajar cada año.
Todo lo que pretende aprovechar la presencia de los mejores jugadores (campeonatos importantes, eventos exclusivos, competiciones por equipos) debe calzarse en ese par de docenas de semanas, razón por la cual las negociaciones entre el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita se centran más en cuestiones de practicidad que la filosofía. Quienes están familiarizados con el pensamiento del gobernador del PIF, Yasir al-Rumayyan, dicen que su ‘bebé’ es el golf en equipo en general (en lugar del LIV en particular), y él insiste en que sea una parte importante del futuro. Cualquiera que sea la estructura que eventualmente surja será necesariamente global y se detendrá en todas las partes interesadas, incluida Arabia Saudita. Al-Rumayyan no está pagando para que lo pasen por alto y necesitará mostrar y contar al Príncipe Heredero, quien no es un tipo al que los cortesanos desagradan casualmente.
Dar cabida a todos los componentes deseados (cuatro majors, los jugadores y un puñado de paradas importantes del PGA Tour, una serie de eventos fuera de EE. UU. y un puñado de asuntos de equipo) significa efectivamente crear un circuito de medias de seda que exista por encima de los tours tal como los conocemos. , y las ramificaciones de eso son enormes. Para torneos regulares que tendrán dificultades para atraer campos de élite. Para patrocinadores que pagan precios de penthouse por lo que puede percibirse como eventos en la planta baja. Se espera que los socios de medios paguen otros 6 mil millones de dólares aproximadamente hasta 2030 por un producto que el Tour ya no entregaría, ya que los jugadores que presionan por el cambio no esperarán años para obtener sus recompensas. Incluso si se mejora el producto reinventado, una enorme cantidad de ingresos estaría en peligro, cuya pérdida probablemente se sentirá más entre los miembros en general. No es de extrañar que los oficiales hayan empezado a hacer circular una petición exigiendo responsabilidad a los ejecutivos que ahora en realidad sólo responden ante los estratos más enrarecidos de las estrellas.
Pero ¿qué pasa si los jugadores y los saudíes quieren más? ¿Quién puede decir que una reelaboración del golf masculino de élite termina en el PGA Tour?
«La dirección no ha hecho un buen trabajo», dijo recientemente Viktor Hovland al criticar el liderazgo del Tour. «Casi ven a los jugadores como mano de obra». Dejando de lado el hecho de que la alternativa gerencial ve a los golfistas como sirvientes contratados, existe claramente una brecha peligrosa entre cómo los jugadores sienten que son vistos (como gruñones) y cómo se ven a sí mismos (como propietarios). Entonces, ¿qué sucede si las estrellas envalentonadas amplían su definición de “administración” más allá del santuario interior de Jay Monahan?
Un sentimiento de derecho aliado al poder real podría convencerlos de que tienen la fuerza para remodelar las grandes empresas y exigir también una proporción mucho mayor de esos ingresos. Múltiples fuentes dicen que un jugador destacado le dijo al presidente de Augusta National, Fred Ridley, el año pasado que el Masters necesitaba entregar más dinero a sus competidores. Tampoco es del todo inverosímil que una nueva entidad llena de capital pueda adquirir la Ryder Cup de la penosa PGA de Estados Unidos, tal como lo está haciendo el DP World Tour con las asociaciones heredadas que son copropietarias en ese lado del charco. La Ryder Cup es el único activo importante que aporta Europa al acuerdo que se está forjando. Agregar la propiedad de la mitad estadounidense sería enormemente atractivo ya que los muchachos que probablemente verán capital en la nueva empresa conjunta son los mismos que componen los equipos. La enconada disputa sobre si se debe pagar a los miembros del equipo por trabajar en la Copa podría ser discutible si los jugadores deciden que merecen una participación en la propiedad.
Es innecesariamente generoso suponer que el objetivo final de al-Rumayyan es la mera aceptación, un asiento en la mesa principal del golf. Si los jugadores continúan haciendo valer su nuevo poder, financiado por sus miles de millones, al-Rumayyan puede terminar con una participación significativa en cada evento importante.
La dinámica de poder en el golf profesional masculino ha cambiado profunda e irreversiblemente. Los próximos meses traerán más detalles sobre cómo se estructurarán las cosas, pero sabemos con certeza que será del agrado de los jugadores dominantes del juego en este momento. En algún momento, podría valer la pena considerar si esto es realmente un avance positivo.
