La segunda semana de competición profesional en 2024 se unió a un evento del DP World Tour en Dubai, con el segundo torneo del nuevo año del PGA Tour. En esta época del año, incluso los profesionales todavía muestran las telarañas de las vacaciones en familia. Los drives van torcidos, los enfoques resuenan en los bordes y los putts fallan bajos y altos. En Dubai, dos miembros incondicionales del equipo europeo de la Ryder Cup jugaron golf valientemente hasta el último putt, con muchos birdies y algunos de esos errores. En Hawái, conocimos una taiga que lleva el nombre de un tigre, junto con un grupo de otras bestias hambrientas. Al final, tres de ellos se enfrentaron en la prórroga, pero ¿quién se quedó con el título?
Gira de la PGA en el Sony Open:
El jueves por la tarde, cuando el cielo se volvió gris, la temperatura bajó y los vientos azotaron, nadie esperaba que alguien desafiara el 64 matutino de Taylor Montgomery. Que Cam Davis convirtiera cinco putts para birdie en sus últimos seis hoyos era inverosímil, pero así fue. Desafortunadamente para Cam, el jueves era su ¡Hurra!. Las rondas intermedias de 70-70 vieron pasar una flota de golfistas. Davis finalmente empató en el puesto 30 con 9 bajo par.
A pesar de la cantidad de productos conocidos (Matsuyama, Aberg, Theegala, Fitzpatrick) en el campo, la mayoría de los retadores a lo largo de la semana en O’ahu encajan en la categoría de necesitar un gran avance. Carl Yuan, Byeong Hun An, Grayson Murray, Erik Cole e incluso la ya mencionada Taiga Semikawa llegaron a Wai’alae en busca de afirmación. Con todas las nuevas métricas en el PGA Tour, la reorganización ocurre casi todas las semanas y una victoria puede significar mucho más que una exención de dos años.
La puntuación durante las rondas intermedias no fue tan eléctrica como el primer día gracias a un aumento en la presencia del viento. El domingo, la ventaja era de 14 bajo par, pero un autobús lleno de rivales se encontraba a unos pocos golpes. Carl Yuan lo puso en marcha temprano el cuarto día. El hombre de los mil swings estuvo 6 bajo par en 11 hoyos, pero logró un tiro más al regresar a casa. Su final en la T4 fue el mejor de su historia. Más sobre ese T4 más adelante. También se puso caliente el ex ganador Russell Henley. El UGA Bulldog tenía la base de fanáticos en 59 Watch, ya que alcanzó menos ocho en el día hasta el 13. Al igual que Yuan, el tramo final fue humillante, y un más uno, los últimos cinco llevaron a Henley de regreso a Yuan y T4.
Cuando Byeong Hun An rompió un hierro 3 dentro de 15 pies para eagle en el hoyo 18, luego convirtió un dos putt para birdie, Henley y Yuan estaban acabados. An se situó en 17 bajo par. Detrás de él estaban Keegan Bradley, también con ese número, y Grayson Murray, con -16. Un birdie para Bradley significó la victoria, pero su aproximación estaba demasiado lejos y se conformó con el par. Murray lanzó de 80 yardas a dos pies, convirtió y se unió a An y Bradley en hoyos adicionales para ganar.
La sesión de tiempo extra tardó muy poco en resolverse. Tres jugadas desafortunadas condujeron a dos tiros de aproximación incómodos y una bandeja. En última instancia, un concurso de lanzadores decidiría quién sería el ganador y el subcampeón. Murray fue el primero en retroceder, dejando su lanzamiento de 106 yardas a casi 40 pies del hoyo. Bradley escapó de las gradas izquierdas a 17 pies y An se acomodó hasta cuatro pies. A veces, sin embargo, los Flinchers ganan.
En primer lugar, Grayson Murray calibró perfectamente la velocidad, la elevación, la inclinación y la determinación. Su cuarto golpe terminó diez centímetros por debajo del green, en el hoyo para birdie. El putt de Bradley se quedó a la izquierda del hoyo y el de An falló a la derecha. En cuestión de unos minutos, Grayson Murray pasó de ser una ocurrencia tardía a ser dos veces ganador del PGA Tour, casi siete años después de su primera victoria.
¿Trayendo el drama?
Una llamada increíble de @SiriusXMPGATOUR sobre la victoria de Grayson Murray en los playoffs @SonyOpenHawái. pic.twitter.com/Z2tAFN7ymT
– TOUR DE LA PGA (@PGATOUR) 15 de enero de 2024
DP World Tour @ Dubai Invitational: golfistas Star-Crossed emparejados en la ronda final
Rory McIlroy comenzó su 2024 con un magnífico 62 en Dubai Creek Resort. El segundo día, con la oportunidad de construir una ventaja considerable, luchó hasta lograr una puntuación de 70. Un cuádruple bogey siete en el octavo par 3 incluyó bolas en el agua desde el tee y la zona de drop. McIlroy se recuperó con tres birdies en la mitad interior y mantuvo su ventaja.
En el tercer día, el inglés Tommy Fleetwood emergió del grupo de perseguidores con una ronda impecable de 63 golpes, ocho bajo par. La muchas veces estrella de la Ryder Cup le arrebató el liderato a McIlroy y entró en la cuarta ronda con una ventaja de un solo golpe. Algunos otros rivales se encontraban a cinco golpes del liderato, pero nadie anticipó ningún resultado más allá de un duelo entre Rory y Tommy. Y eso es lo que recibieron.
Para ser justos, el sudafricano Thristan Lawrence se metió en la pelea con una ronda espectacular. Siete birdies contra cero bogies lo llevaron a 18 bajo par en la semana. Su combinación con su compatriota Zander Lombard ciertamente tuvo que ayudar en la categoría de confort. Su trabajo le daría un empate en el segundo lugar. Mientras tanto, en el último dúo, McIlroy también hizo siete birdies ese día, y Fleetwood contó cinco.
Cualquiera de los dos podría haberse separado del otro. Rory tropezaba cada vez que se ponía en racha. Los birdies a las tres y cinco fueron seguidos por un drive en el agua y un bogey a las seis. Tres birdies consecutivos del 11 al 13 fueron seguidos por un tee de salida a dos pies… y un tres putt desgarrador. Finalmente, dos birdies más en el 15 y el 17 vieron otra bola de salida navegar hacia el agua, para un tercer bogey de la ronda.
Todo esto habría sido manejable para Rory, en otro día. Habría igualado a Lawrence y habría entrado en hoyos adicionales. La ventaja de un golpe de Fleetwood ese día se mantuvo mientras jugaba golf conservador durante 15 hoyos. Su bola de salida voló larga en el último par tres y no logró subir ni bajar durante el primer bogey del día. Era en ese momento cuando se esperaba que el héroe de la Ryder Cup se rompiera. Estrellato en las pruebas por equipos, pero constante desgracia en las individuales.
Fleetwood no se quebró. Con un tiro menos que su competidor con dos hoyos por jugar, Fleetwood realizó un enorme putt de diez metros para birdie en el 17, con McIlroy a cinco pies de distancia para lograr su propio birdie. El 18, después de que McIlroy enjuagara su bola de salida, Fleetwood chamuscó su driver hasta el centro de la calle, poniendo toda la presión del mundo sobre su oponente. Sintiendo la oportunidad, el inglés abrió una cuña a unos cinco metros y luego dejó caer el birdie para neutralizar el bogey putt de McIlroy. Por primera vez desde noviembre de 2022, Fleetwood tuvo el honor de alzar un trofeo de vencedor.
Acabado birdie-birdie.@TommyFleetwood1 ¡Gana en Dubái! ?#DubaiInvitacional pic.twitter.com/pVB4zVhJVE
— Gira mundial DP (@DPWorldTour) 14 de enero de 2024
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