Maggie Steffens va más allá del oro

No se puede negar la fuerza del equipo de waterpolo femenino de EE. UU.

Son campeones olímpicos consecutivos, habiendo ganado los últimos tres Campeonatos Mundiales y Juegos Panamericanos y no han perdido un título de la Liga Mundial FINA desde 2014. De hecho, solo en enero de 2020 llegó su racha de 69 victorias consecutivas. hasta el fin.

“No es una salsa secreta, no es una receta mágica, realmente es el grupo que tenemos y seguimos desarrollando. Es la gente, es el equipo y es la forma en que trabajamos, la forma en que entrenamos ”, dijo la capitana de Estados Unidos, Maggie Steffens. Canal olímpico.

«Honestamente, trabajamos duro, nos motiva, nunca nos damos por vencidos y tenemos un gran grupo de mujeres».

Así que no es de extrañar por qué de cara a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 son los firmes favoritos para retener su corona olímpica. Sin embargo, para Steffens este es solo uno de sus objetivos cuando se trata de su amado deporte.

Esta en su sangre

En cierto sentido, siempre existió la expectativa de que Steffens participara en el waterpolo.

Su padre Carlos se introdujo por primera vez en el deporte cuando era niño en Puerto Rico antes de ser reclutado en la Universidad de California, Berkeley, donde se convirtió en tres veces All-American. Carlos también conoció a su esposa, Peggy, a través del waterpolo, mientras que los tres hermanos mayores de Maggie eran jugadores de waterpolo por derecho propio.

Así que fue un ajuste natural.

“Recuerdo ir a los juegos de waterpolo con mi papá y mis hermanos para ver los juegos de Cal (Berkley) masculinos y solíamos tener pelotas de waterpolo en nuestro patio trasero”, explicó Steffens.

“No sabía qué era el deporte, no lo teníamos en nuestra zona, pero sabía lo que era una pelota de waterpolo. Jugaba fútbol con él, baloncesto con él, así que estaba familiarizado con esta pelota amarilla «.

Sin embargo, cuando tenía ocho años, en Sydney 2000, que fueron los primeros Juegos Olímpicos en los que se celebró el waterpolo femenino, la medallista de plata Maureen O’Toole llegó a su ciudad natal de Danville, California, para fundar el primer club de waterpolo.

Entonces, después de años de ver esta pelota amarilla en su casa, Steffens pensó que también podría probar el deporte. Pero sin equipos de U12 o U14 disponibles, Steffens, que tenía solo nueve años en ese momento, se encontró jugando con U18 mixtos.

“No diría que estaba jugando, estaba más ahí”, admitió.

Esta experiencia de poder jugar con atletas que eran más rápidos, más fuertes e inteligentes que ella se convirtió en una lección valiosa para que la joven se diera cuenta de la importancia de ser desafiada, que el fracaso está bien y por qué tiene que seguir mejorando. Mientras que los grupos de edad del año siguiente se expandieron a medida que más jugadores comenzaron a unirse al club, Steffens siguió jugando.

«Sabía que si seguía haciendo eso, mejoraría yo mismo».

Sueños olímpicos y lazos fraternales

Después de que la hermana mayor de Maggie, Jessica, fuera seleccionada para el equipo de waterpolo de EE. UU. Para Beijing 2008, toda la familia fue a apoyarla. No solo le dio a Maggie, que entonces tenía 15 años, la oportunidad de experimentar los Juegos Olímpicos, sino que también la hizo comenzar a creer que tal vez ella también podría, algún día, ser una atleta olímpica.

«Fue una experiencia increíble. Sabía que quería ser una atleta olímpica desde que era niña ”, dijo,“ quería ser Mia Hamm. Quería ser futbolista, pero una vez que encontré el waterpolo, pensé que tal vez podría hacerlo en el waterpolo ”.

“Realmente creí que podría estar allí. Y creo que para mí fue ver a mi hermana y ver al equipo y saber que quería estar a su lado. Sabía que estar juntos sería lo más poderoso «.

Solo un año después, a la edad de 16 años, Steffens hizo su debut internacional senior antes de jugar en los equipos ganadores de medallas de oro tanto en la Super Final de la Liga Mundial FINA 2010 como en la Copa Mundial FINA.

En Londres 2012, Maggie y Jessica subieron juntas al escenario olímpico, ayudando a Estados Unidos a conseguir su primer oro olímpico en waterpolo con una victoria por 8-5 sobre España. Maggie tuvo un torneo sobresaliente, encabezando las listas de goles con un récord olímpico de 21 goles, y fue nombrada MVP.

Sin embargo, la hermana menor minimiza su actuación ante su hermana.

“Seguro que mi recuerdo más mágico [London 2012]Yo siempre le digo [Jessica] ella era como mi superpoder cuando juego en 2012 porque casi me quitó toda la presión y me permitió ser yo mismo y simplemente jugar ”, dijo Steffens.

«Sentí total confianza y respeto con todo mi equipo, pero sabiendo que la tenía allí, era una especie de superpoder dentro de mí».

Tokio 2020, aplazamiento y más allá

Después de ganar el oro en Río hace cuatro años, Steffens y sus compañeros de equipo tuvieron que esperar un año más antes de comenzar la defensa del título.

«Al principio fue difícil de manejar», comentó Steffens sobre el aplazamiento de los Juegos de Tokio 2020, «pero [I’ve] lo acepté por completo y sigo entrenando durante el próximo año «.

«Por supuesto, para nosotros, queremos ser el mejor equipo, queremos poder llevar a casa una medalla de oro para nuestro país y para los demás».

Estados Unidos ha dominado el waterpolo femenino, no ha perdido un partido en los Juegos Olímpicos desde su medalla de plata en Beijing 2008. Sin embargo, Steffens reconoce que el fútbol femenino no es fácil con naciones como España, Hungría, China, Australia, Italia. , Canadá, Rusia y Grecia, siendo los tres primeros en cualquier torneo.

“Creo que eso es lo que hace que el waterpolo femenino sea tan divertido porque es una competencia tan alta entre todos los países, por lo que hay que estar preparada en cada partido”, dijo.

Sin embargo, fuera de la piscina, Steffens tiene sus propios objetivos, especialmente en el crecimiento del waterpolo femenino, al tiempo que ayuda a las jugadoras jóvenes a reconocer a estas mujeres como modelos a seguir, para tratar de seguir sus pasos.

“Estoy muy agradecida a todas las mujeres que fueron pioneras en el deporte para nosotros incluso antes del 2000, para que nosotras, como mujeres, podamos ayudar a que el deporte crezca aún más y lo haga más disponible para las mujeres. [give] más oportunidades, más paga… así que incluso cuando me fui hace mucho, el deporte es mejor para las mujeres ”, dijo Steffens.

«Siento que solo quiero retribuir ahora y, con suerte, ser el mismo tipo de modelo a seguir para estas chicas más jóvenes».