No contento con ganar trofeos en la vida real, McLaren ahora compite en el mundo virtual por la gloria de la F1.
La legendaria compañía automovilística británica ingresó al mundo de los eSports en 2017 y ganó su primer torneo en diciembre del año pasado.
Con dos británicos en el equipo, McLaren venció a feroces competidores como Mercedes-Benz, Aston Martin, Red Bull Racing y Haas.
MailOnline ha realizado un viaje a las cabeceras mundiales de McLaren en Woking, Surrey, para ver qué se necesita para convertirse en un piloto profesional de eSports.
La empresa tiene su sede en el Centro de Tecnología de McLaren, un edificio semicircular adyacente al Centro de Producción de McLaren donde se fabrican sus automóviles.
Jonathan Chadwick de MailOnline prueba los simuladores de eSports de McLaren. Además de ejecutar torneos de eSports, los corredores de F1 utilizan los simuladores para practicar en la realidad.
La entrada a los terrenos está protegida por un alto nivel de seguridad y el hecho de que McLaren incluso tenga su cuartel general aquí se siente como un secreto muy bien guardado.
Avanzando lentamente por el camino largo y serpenteante, siento que me estoy acercando a la guarida de un villano 007 en una de las películas de Bond de Pierce Brosnan.
Además de ser las oficinas del personal de McLaren, McLaren Technology Center es el hogar de Shadow HQ, el corazón de sus esfuerzos de eSports, donde el equipo Shadow practica y compite en Formula One eSports Series.
El torneo anual, fundado en 2017, es un programa profesional de eSports que ve a fanáticos y jugadores de todo el mundo luchar para ser el mejor piloto virtual de F1, visto por fanáticos en línea.
Entre agosto y diciembre, 10 equipos compiten en 12 pistas que son impresionantes recreaciones digitales de la realidad, incluidos Silverstone, el Circuito de las Américas en Texas y el Circuito Yas Marina en Abu Dhabi.
Los 10 equipos de tres personas ganan puntos tanto para ellos como para sus equipos de F1 en la búsqueda de trofeos y premios en metálico, que se dice que rondan las 75.000 libras esterlinas.
Como una sala de juegos con estilo, Shadow HQ está repleto de simuladores compuestos por pantallas HD ultra anchas, con volantes y asientos que imitan un automóvil McLaren real.
Lucas Blakeley, uno de los tres miembros del equipo ganador de McLaren Shadow en diciembre, guió a MailOnline a través de los simuladores.
«F1 eSports es un campo muy emocionante: en un momento son carreras tácticas, al siguiente, son batallas intensas con resultados que cambian tan rápidamente», dijo Blakeley.
El piloto de McLaren Shadow, Lucas Blakeley, demuestra los simuladores utilizados durante la exitosa campaña de F1 Esports de 2022 en el McLaren Technology Centre, Surrey.
La construcción del McLaren Technology Center comenzó en 1998 y se completó en 2003 antes de que la Reina lo inaugurara al año siguiente.
Pase por las puertas corredizas del McLaren Technology Center y será recibido por algunos de los autos más legendarios en la historia de la compañía.
“Debido a la naturaleza de los eSports en línea y, por lo tanto, todos los autos son iguales, la carrera es más cercana que la F1 física.
«Como resultado, hay una lucha más reñida por los campeonatos, lo que lo hace aún más emocionante y emocionante de ver, ya que puede ser muy impredecible».
El equipo Shadow de tres hombres está formado por Blakeley, junto con su compatriota británico Wilson Hughes y el iraní Bari Boroumand.
Shadow ganó el Campeonato de Constructores (determinado por los puntos combinados acumulados a lo largo de la temporada por los pilotos) mientras que Blakeley ganó el Campeonato de Pilotos (ya que fue el piloto que acumuló la mayor cantidad de puntos individualmente durante la temporada) en nombre de McLaren.
Debido a la pandemia de Covid-19, 2022 fue la primera vez que los pilotos de Shadow pudieron competir juntos en McLaren Technology Center desde 2019.
«Regresar aquí es poner recuerdos en mi cabeza del año pasado», dijo Blakeley. «Fue una gran experiencia estar en este entorno como equipo».
Probé los simuladores exactos que usó Shadow, que se alzó con el título en diciembre a expensas de competidores como Red Bull Racing y Haas.
Desafortunadamente, estoy más acostumbrado a Mario Kart en Nintendo 3DS, y mi control manual del volante, que parece responder al menor toque, me hace estrellarme contra la pared virtual.
¿Quizás me faltan las cualidades clave que se necesitan para ser un piloto de deportes electrónicos de primer nivel?
‘Mentalmente necesitas estar alerta y ser capaz de concentrarte durante largos períodos de tiempo bajo presión, respondiendo a las situaciones de manera proactiva y reactiva’, dijo Blakeley.
Los simuladores hiperrealistas incluyen pantallas HD ultraanchas, con volantes y asientos que reproducen un automóvil McLaren real.
Blakeley, conductor de McLaren Shadow, habla dentro de Shadow HQ en McLaren Technology Center
«Tu ritmo cardíaco siempre va a estar alto y en este entorno de alta presión, debes poder adaptarte muy rápidamente para tener éxito».
La experiencia de eSports de F1 tiene como objetivo replicar las carreras de la vida real lo más cerca posible, en lugar de aumentarlas con elementos poco realistas, y los corredores de F1 de McLaren incluso usan los simuladores para practicar.
Lindsey Eckhouse, directora de eSports en McLaren, dijo que tanto el formato virtual como el de la vida real de la F1 están «estrechamente vinculados».
“Cuando los pilotos de F1 de la vida real se preparan para una carrera, toda su práctica se realiza en un simulador y, por supuesto, nuestro equipo de eSports de F1 está completamente en un simulador.
«Así que eso es una especie de líneas borrosas entre las carreras de la vida real y las carreras reales».
Al salir de Shadow HQ, me guían escaleras abajo hasta la planta baja del centro, donde me recibe la vista de algunos de los autos más legendarios en la historia de McLaren.
Entre ellos se encuentra el Austin 7 de 1929 en el que Bruce McLaren aprendió a conducir por primera vez y debutó en las carreras en 1954 cuando era adolescente.
No muy lejos se encuentra un McLaren M8A, un modelo de automóvil experimental en el que murió Bruce McLaren en el circuito de Goodwood en junio de 1972, a la edad de solo 32 años.
Aunque no es el automóvil exacto involucrado en el accidente fatal, es uno de una flota de M8A que se construyeron.
También está el prototipo Mclaren F1 XP5, que en 1998 estableció el récord mundial Guinness para el automóvil de producción más rápido del mundo, alcanzando 240.1 millas por hora.
En la imagen, el Austin 7 de 1929 de Bruce McLaren, en el que aprendió a conducir por primera vez y debutó en las carreras en 1954 cuando era adolescente.
En la imagen, McLaren M8A, un modelo de automóvil experimental. Bruce McLaren murió en el circuito Goodwood de Surrey en junio de 1972 después de estrellarse su M8A.
McLaren fue fundada por el empresario local Ron Dennis en 1985, unos años después de que adquiriera el equipo de Fórmula Uno McLaren en 1981, que fue establecido por el neozelandés Bruce McLaren en 1963.
McLaren ya se está preparando para el Campeonato Mundial de F1 de este año, que comienza con el Gran Premio de Bahrein el 5 de marzo.
Mientras tanto, Shadow defenderá su título cuando comience la nueva temporada de eSports a fines del verano o principios del otoño.
También en un futuro próximo, McLaren se centrará en la intersección entre las dos competiciones, dijo Eckhouse a MailOnline.
«Una de las cosas que estamos viendo es cómo utilizamos las carreras de simulación como casi un camino hacia las carreras de la vida real», dijo.
«Pero el enfoque es ganar campeonatos, porque al final del día somos un equipo que quiere ser el mejor en todo lo que hacemos».
