Una subvención financiera de aproximadamente Rs. 2,75 millones de rupias (4 millones de rufiyaa maldivas) de India está ayudando a restaurar uno de los muchos sitios arqueológicos en las Maldivas, que son restos del pasado budista del país. La semana pasada, los dos países firmaron siete Memorandos de Entendimiento, que también incluyeron la preservación de sitios patrimoniales, en virtud de los cuales se está desembolsando la subvención financiera.
Unos 800 años después de que las Maldivas se convirtieran por primera vez al Islam en el siglo XII, hay pocos rastros de su historia preislámica en la superficie. “Se han encontrado muchos sitios del patrimonio preislámico en el país, pero pocos han sido preservados adecuadamente o excavados científicamente”, dijo a indianexpress.com Hawwa Nazla, Director General del Centro Nacional para el Patrimonio Cultural en las Maldivas.
La subvención financiera se está utilizando para establecer un museo en la isla de Landhoo, ubicada aproximadamente a 190 kilómetros al norte de la capital, Malé, que documentaría los sitios patrimoniales de la isla. En las Maldivas, se han descubierto varios sitios del patrimonio preislámico a lo largo de los años, pero pocos se han preservado o excavado utilizando métodos científicos, explicó Nazla.
fotografía de un bloque de coral del sitio arqueológico de Maabadhige, con inscripciones en los cuatro lados del bloque en una versión de la escritura Brahmi del sur del período Pallava, que data del siglo VI d.C. Según el lingüista alemán y profesor de Lingüística Comparada en el Instituto de Lingüística Empírica de la Universidad Goethe de Frankfurt, Jost Gippert, la inscripción es un mantra del budismo Vajrayana. (Crédito de la foto: Yassin Hameed vía Twitter)
Para las Maldivas, la isla de Landhoo sirve como un vínculo importante para comprender e investigar el pasado preislámico del país. En 2001, se encontró en la isla un bloque de coral del sitio arqueológico de Maabadhige, con inscripciones en los cuatro lados del bloque, que representan una versión de la escritura Brahmi del sur del período Pallava, que data del siglo VI d.C. Los historiadores consideran que esta inscripción es la escritura sobreviviente más antigua que se encuentra en el país. “La inscripción es un mantra del budismo Vajrayana, una forma de budismo que existió en las Maldivas en la antigüedad. Las letras muestran cierta semejanza con Eveyla Akuru posterior, lo que lleva a la teoría de que esta escritura temprana puede haber jugado un papel en la formación del primer alfabeto Dhivehi conocido”, dijo Nazla. El Eveyla Akuru era un antiguo sistema alfabético de las Maldivas.
Este bloque de coral ahora se exhibe en el Museo Nacional del país y los historiadores no descartan la posibilidad de que existan más artefactos de este tipo en este sitio.
Ubicado en el sureste de la isla, el sitio arqueológico de Maabadhige se asemeja a un gran montículo de tierra, de 28 pies de altura, con una circunferencia de 292 pies, y recibe varios nombres, siendo el más común, ‘Haikka’ , ‘Maabadhige Hai’kei Haitha’ y ‘Maabudhu Ge’.
Hay al menos dos teorías conocidas sobre los orígenes de este sitio, una de ellas arraigada en leyendas e historia oral. Un folclore habla de ‘gigantes’, los Redhin, que solían vivir allí. Los ‘gigantes’ recogerían frutas de varias islas y viajarían a Maabadhige para cocinar sus comidas. Los isleños locales se refieren a este sitio como ‘Maabadhige’ en Dhivehi, que se traduce como ‘cocina principal’, conectando el sitio con el cuento popular, dijo Nazla a indianexpress.com.
Una fotografía del estudio del sitio N. Landhoo Maabudhuge realizado por el Servicio Arqueológico de la India (ASI), 1987. (Crédito de la foto: Centro Nacional para el Patrimonio Cultural)
El sitio también se llama Maabudhuge, que se traduce como «templo principal» en Dhivehi y los arqueólogos lo identifican como el sitio de un dagaba budista o un santuario en forma de cúpula. Los hallazgos alrededor de este sitio llevaron a los arqueólogos a creer que era el sitio de un monasterio debido a la presencia de los restos de siete estupas alrededor del montículo, que a lo largo de los años se han convertido en formaciones rocosas.
En su artículo de investigación sobre arqueología de Maldivas (2019), la Dra. Mirani Lister escribe que las primeras excavaciones registradas se realizaron en 1848 en la isla de Landhoo en el atolón de Noonu por maldivos. Nazla señaló la investigación de la historiadora maldiva Naseema Mohamed, quien había escrito sobre el descubrimiento de discos de oro y cobre en el sitio. “Estos fueron derretidos o destruidos porque la gente no se dio cuenta de la importancia de estos hallazgos en ese momento”, dijo.
En algún momento de 1900, Stanley Gardiner, un biólogo marino británico que viajó mucho por las Maldivas y documentó su fauna y geografía, viajó a Landhoo para realizar una investigación científica sobre Maabadhige. Esta es ahora la documentación escrita más antigua del sitio.
Una fotografía del estudio del sitio N. Landhoo Maabudhuge realizado por el Servicio Arqueológico de la India (ASI), 1987. (Crédito de la foto: Centro Nacional para el Patrimonio Cultural)
En algunos escritos sobre la historia de Maabadhige, se atribuye a Gardiner el haber “descubierto” el sitio. Pero algunos expertos creen que se trata de una narrativa colonial que borra décadas de la historia de Maldivas. “La idea de descubrir el lugar nunca sucedió, ya que ha habido gente viviendo allí desde la antigüedad”, dijo Nazla. “El sitio está cerca de donde la gente ha estado viviendo”.
“Aunque Maldivas tiene una rica historia de más de 2000 años, se sabe poco sobre los primeros pobladores y sus orígenes. Los sitios patrimoniales, tanto de la era preislámica como posteriores, son fuentes importantes que deben estudiarse e investigarse, para conocer nuestros orígenes y también para ampliar el conocimiento que tenemos sobre el desarrollo y la expansión de la civilización en la región del sur de Asia. ”, dijo Yumna Maumoon, ministra de Artes, Cultura y Patrimonio del país.
Una fotografía del sitio N. Landhoo Maabudhuge tomada en febrero de 2022. (Crédito de la foto: Mohamed Nazim / Centro Nacional para el Patrimonio Cultural)
Luego, en 1987, bajo el programa de asistencia técnica de la SAARC, un equipo de tres miembros del Servicio Arqueológico de la India (ASI) visitó las Maldivas, junto con MI Loutfi, director del Centro Nacional de Investigación Lingüística e Histórica, para llevar a cabo investigaciones. de y relevamiento de restos preislámicos en el país.
En los registros de archivo del ASI vistos por indianexpress.com, uno de los hallazgos en el informe del equipo relacionado con este sitio marca la presencia de cerámica como única. “La presencia de cerámica en el archipiélago de coral es significativa ya que no hay depósitos de arcilla. Se puede suponer que la arcilla y la cerámica fueron importadas a estas islas desde India o Sri Lanka”, dice el informe.
Landhoo es una isla habitada, con una población de aproximadamente 700 personas. Si bien puede haber poco conocimiento sobre la historia del sitio, los residentes de la isla entienden que el sitio tiene un significado histórico, dijo un historiador a indianexpress.com. Ha habido poca conciencia sobre el patrimonio cultural y la necesidad de su preservación en el país, dijo Nazla, pero eso está cambiando, aunque lentamente.
“No se ha investigado lo suficiente. No tenemos gente técnica ni profesional en esta área”, dijo Nazla.
“El principal desafío al que nos enfrentamos es que carecemos de experiencia técnica en áreas relacionadas con la cultura y la conservación del patrimonio. Ampliar los recursos humanos en campos como la arqueología, la ciencia de la conservación, la curación del patrimonio y la museología es una prioridad para la que necesitamos ayuda internacional”, dijo Maumoon a indianexpress.com. “Con más de 500 sitios de patrimonio tangible catalogados alrededor de las Maldivas e incluso una gama más diversa de patrimonio intangible, la financiación también es una necesidad primordial. Esperamos la asistencia y colaboración de países amigos y organizaciones internacionales en estas áreas”, dijo.
La falta de investigación sobre la historia preislámica del país también se debe en parte a que el tema sigue siendo controvertido en las Maldivas. “Sabemos que nos convertimos en 1153 y que las Maldivas tardaron entre 100 y 150 años en convertirse (al Islam). Todo el mundo está de acuerdo en eso. Pero la gente no quiere hablar de la era preislámica”, dijo un historiador maldivo a indianexpress.com bajo condición de anonimato.
“Para nuestra generación, está bien que hablemos de otras religiones y exploremos otras religiones. Somos fieles a nuestra religión, pero también queremos estudiar otras religiones. Pero hasta mediados de la década de 1990, era socialmente inaceptable que la gente estudiara otras religiones. Esa fue una de las razones por las que las generaciones mayores han desarrollado una negación más fuerte de otras religiones”, explicó el historiador maldivo.
Está documentado el hecho de que el país se convirtió al Islam en 1153 EC y existe consenso de que las prácticas religiosas indígenas existían antes que en las Maldivas. “Es por esa negación, ese desconocimiento de la historia que se destruyeron varios artefactos”, explicó el historiador.
En 2012, el Museo Nacional del país fue objeto de vandalismo, donde se destruyeron cerca de 30 estatuas budistas, algunas que datan del siglo VI. Algunas de estas estatuas de coral y cal sufrieron daños tan graves que fue imposible restaurarlas. En ese momento, un informe del New York Times citó a funcionarios diciendo que un grupo de hombres había destrozado el museo porque creían que las estatuas eran ídolos y, por lo tanto, ilegales según las leyes islámicas y nacionales. La destrucción significó que casi toda la colección preislámica del museo se perdió.
“La falta de conciencia y la falta de controles adecuados provocaron esto. El patrimonio cultural de Maldivas, pre y posislámico, necesita urgentemente ser preservado”, dijo Nazla.
“La gente ahora ve la necesidad de proteger estos lugares por el mero hecho de que son atracciones turísticas. El turismo se está extendiendo a las islas donde vive la gente. Entonces ven el patrimonio como un componente del turismo local, porque genera ingresos para los locales”, dijo el historiador.
Las ganancias que trae el turismo es uno de los principales incentivos para que los residentes locales de las islas preserven el patrimonio cultural, pero esto ha sido un desarrollo relativamente reciente. “Hasta hace dos o tres años, la gente cuestionaba la necesidad de proteger estos lugares. Pero ahora (el gobierno) recibe solicitudes de cabildos insulares para restaurar y proteger estos lugares”, explicó el historiador.
La restauración del sitio de Maabadhige en Landhoo aún está en sus inicios y no está claro cuánto tiempo requeriría un proyecto de esta magnitud. Si bien India proporciona el apoyo financiero, el museo está siendo diseñado y desarrollado por el gobierno de Maldivas, con el objetivo de brindar espacio y oportunidades para que estudiantes e investigadores estudien el sitio, así como turistas, quienes a su vez serían beneficiosos para el economía local de la isla, dijo Nazla.
El trabajo en el sitio de Maabadhige es uno entre varios proyectos en los que India ha brindado asistencia a Maldivas para la preservación del patrimonio a lo largo de los años. “Históricamente, India ha sido un socio importante en la conservación del patrimonio de Maldivas”, dijo Maumoon.
