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A estas alturas, probablemente haya leído y escuchado interminables angustias y reflexiones sobre la reciente decisión de la USGA y R&A de modificar las pruebas de conformidad de la distancia de la pelota de golf en un esfuerzo por reducir el rendimiento de la pelota de golf para los jugadores de élite del juego. Si cree que esto es una buena idea o no, no viene al caso, ya que parece ser un «trato cerrado». Entonces, me gustaría ofrecer algunas reflexiones desde mi perspectiva como veterano con 40 años de experiencia en la industria de equipos de golf y más de 60 años jugando este juego a un nivel razonablemente serio.

Mi perspectiva cubre mucho terreno ya que he experimentado personalmente la tecnología de nuestra industria como un consumado jugador scratch o near scratch. He visto casi todo en esas seis décadas. Desde aprender y desarrollar mi juego hasta los 30 con drivers de caqui, palas de pura musculatura y pelotas de balata. . . a lo que encuentro hoy en mi bolso. He visto los grandes avances en la distancia de golf para golfistas de todos los niveles con cada nuevo desarrollo, con enormes avances en el rendimiento proporcionados por las primeras maderas metálicas (gracias TaylorMade), luego por la Big Bertha y todas sus copias y luego por las continuas. avances en tamaño, COR, ejes y otras tecnologías de rendimiento del conductor.

Simplemente no se puede hablar de distancia y concentrarse sólo en la pelota de golf, cuando se cuenta con esta increíble tecnología en la categoría de driver. Y además de esos avances en el diseño de cabezales, los ejes impulsores también lograron grandes avances tanto en peso como en rendimiento. Puedo compartir que el driver que llevo hoy en el bolso es un 30 por ciento más ligero que el peso total de mis drivers caqui con eje de acero de aquel entonces. Estoy seguro de que la velocidad de la cabeza de mi palo a los 71 años probablemente se acerque a la que tenía cuando tenía entre 30 y 40 años debido a eso.

Y debido a los grandes avances en las tecnologías de los drivers y la tolerancia de los golpes descentrados, los golfistas comenzaron a crecer y a estar en mejor forma en la búsqueda de un swing cada vez más rápido. Estoy de acuerdo con la evaluación de Adam Scott de que las ganancias de distancia tienen mucho más que ver con las tecnologías del conductor que con la pelota de golf. En caso de que no haya experimentado «maderas» reales con estos grandes drivers, un golpe perfecto es mucho menos importante que en los días de los caquis o incluso de los primeros drivers de metal de gran tamaño.

Pero volvamos a la pelota de golf y a lo que creo que sucederá en los próximos cinco a siete años. . .
Hasta mediados de la década de 1990, el “estado del arte” era esa vieja pelota enrollada con una banda elástica y cubierta de balata que giraba como loca pero que perdía su forma si se la miraba mal. Si bien muchos dan crédito a Titleist y su franquicia Pro V1 por la revolución en la construcción y las tecnologías de pelotas de múltiples piezas, la historia muestra que Spalding estaba por delante de ellos en esta área con sus primeros trabajos con las líneas Top Flite y Tour Edition. Pero fue Mark O’Meara ganando tanto el Masters como el US Open en 1998 jugando con la revolucionaria pelota Strata lo que impulsó a toda la industria de las pelotas a abandonar la vieja pelota de goma y buscar estas nuevas tecnologías de múltiples piezas.

Desde entonces, no hay duda de que se han logrado avances continuos en las tecnologías de las pelotas de golf, a medida que estos ingenieros científicos exploran y optimizan cada elemento de la pelota, desde las propiedades centrales hasta las propiedades de la cubierta y la aerodinámica de los hoyuelos. Seré el primero en admitir que los ingenieros más brillantes y tecnológicamente más avanzados están ejerciendo su oficio en el segmento de bolas de la industria.

Por eso creo que lo que veremos como resultado de esta próxima media década de investigación y desarrollo es un enfoque del rendimiento de la pelota de golf que nos sorprenderá a todos. Parece totalmente realista que estos cerebritos descubran cómo fabricar pelotas de golf que optimicen el rendimiento a distancia a distintas velocidades de la cabeza del palo. Tengo total confianza en que pueden descubrir cómo hacer una pelota que cumpla con los nuevos estándares a las velocidades de swing más altas, sin causar que el jugador con cabeza de palo de 90 a 95 mph pierda ni siquiera una yarda.

De hecho, no me sorprendería en absoluto ver a las marcas de pelotas crear una matriz adecuada para adaptar la pelota de golf a su velocidad de swing exacta, de modo que en lugar de que los golfistas promedio pierdan distancia, nosotros ganemos algo. Las alineaciones de esas marcas principales podrían ser tan minuciosas a la hora de adaptar la bola exacta a su velocidad de swing como encontramos las bahías de ajuste que lo hacen con ejes.

Será divertido e interesante de ver, eso es seguro.