Mañana 9: Bryson supera a Bay Hill | Ernst gana Drive On | Koepka fuera de Jugadores con lesión de rodilla

Estaba listo para definir el asalto de Bryson el 6 en Bay Hill como absurdo, cuando otro escritor utilizó ese término preciso en un tweet. Gracias hermano. Soooooo, giré hacia ridículo como mi palabra clave para describir la actuación de DeChambeau en Bay Hill. ¿Por qué ridículo? Debe haber sido el causando risa por absurdo elemento. Adivina quién más impactó al mundo del golf de esta manera, en 1997. Sí, el golfista anteriormente conocido como Eldrick. Si el PGA Tour no era ya un videojuego, esta semana se transformó oficialmente en uno. Seamos honestos: fue tan divertido de ver, ¿verdad?

Es hora de repasar los dos eventos que tuvieron lugar esta semana y saludar a los ganadores y a los retadores.

PGA Tour: Arnold Palmer Invitational a DeChambeau por la octava victoria

La línea de puntuación confirmará que Bryson DeChambeau hizo un cosquilleo putt de cinco pies para par en el hoyo 72 para detener a Lee Westwood por un golpe. La parada par se produjo momentos después de que Westwood hiciera uno propio, desde el doble de esa longitud, para mantener la presión sobre el campeón del US Open 2020. Lo que quizás se perderá en la historia es el siguiente paso que DeChambeau tomó para hacer que todos los hoyos fueran par uno, excepto los que miden más de mil yardas. Esa hazaña de fuerza e ingeniería debe esperar, sin embargo, hasta que prescindimos de los asuntos requeridos.

El renacido Westwood llegó a la cuarta ronda en Bay Hill, con una ventaja de un tiro sobre el joven californiano. Han pasado once años desde que el inglés levantó un trofeo del PGA Tour, y ese llegó en el St. Jude Classic 2010, ahora un evento WGC. En la gira europea, sin embargo, Westwood ha sido un león otoñal en los últimos tiempos, con dos victorias en los últimos cuatro años. Habiendo descubierto una fuente de la juventud, Westy pondrá sus sitios en una carrera en un importante difícil de alcanzar en 2021, y tiene el juego para finalmente ganar uno.

Ese día, su juego vaciló un poco. Westwood contó tres bogies y dos birdies, lo que lo dejó a un delgado golpe tímido del vencedor. Dos golpes detrás de Westwood fue Corey Conners, la potencia canadiense que ganó la medalla de 36 hoyos esta semana, y admirablemente permaneció en la contienda. De hecho, es raro que uno escriba sobre alguien que garabateó bogey en tres de sus cuatro hoyos de cierre, pero Conners hizo un águila estelar tres en el 16, para encontrarse en 10 bajo par. Los nervios o algo que Floridian le causó durante el tramo final, pero el final fue digno de mención.

Y ahora, por fin, llegamos a Bryson DeChambeau y su trabajo en el sexto hoyo par cinco. Es uno de esos envolventes de la década de 1970 que, a diferencia de las barras hundidas de la misma época, han demostrado no resistir el paso del tiempo. Después de jugar con un acarreo de 365 yardas directamente en la superficie del putting, más allá del casillero de Davey Jones, DeChambeau golpeó los ganchos de cuerda el sábado y el domingo, cubriendo 370 yardas con un poderoso golpe cada tarde. Estaba a una distancia de cuña del green con cada uno, e hizo birdie todos los días.

Esta no fue una victoria absurda como la de Tiger Woods en el US Open 2000. En cambio, fue un asalto absurdo sobre qué tan lejos puede ser transportada una pelota de golf, por un ser humano que alcanza cada onza de energía almacenada, cada metro de distancia potencial. DeChambeau es entrañable y abierto, y esta generación de golfistas y escritores deberían engancharse a este vagón de inmediato.

LPGA: Drive On Championship sellado con autoridad por Ernst

Es difícil creer que Austin Ernst haya estado en el circuito LPGA durante siete años. Su primera victoria llegó en 2014 y fue seguida por una racha seca de seis años. En 2020, el nativo de Carolina del Sur logró esa elusiva segunda victoria en Arkansas. Esta semana, fue emparejada con niño prodigio Jennifer Kupcho, la única ganadora hasta la fecha del Augusta Women’s Invitational. Después de graduarse de Wake Forest, Kupcho logró un par de resultados entre los diez primeros en eventos importantes, pero aún no ha abierto la puerta a la cima del podio en un evento de la LPGA. Esta semana fue su mejor oportunidad hasta la fecha.

Ernst y Kupcho igualaron 67 en cada una de las dos primeras rondas y jugaron juntos en el tercer día. Solo un golpe los separó después de 54 hoyos, y luego llegó el más extraño de los domingos. Ernst hizo cuatro birdies consecutivos, en los hoyos cuatro al siete, para alcanzar un margen de seis tiros sobre el nativo de Colorado, Kupcho. El margen se redujo a la mitad cuando el perseguidor anotó birdies en el 10 y el 12, mientras que Ernst hizo un bogey en el par cinco del 12º. El 13 resultó ser fundamental: Ernst hizo un bogey pero evitó dejar caer un tiro cuando Kupcho también hizo cinco en el tiro de dos.

En esa coyuntura, el viento dejó las velas de Kupcho y ella hizo doble en el 15 y bogey en el 17, para aliviar la presión de los hombros de Ernst. El margen final de la victoria coincidió con la explosión de Ernst en los nueve primeros puestos.

La gira se traslada a California a finales de mes, dando a los atletas itinerantes un pequeño descanso antes de librar la batalla en los tees y greens de Carlsbad. Nuestro dinero está en que Kupcho gane uno de los dos próximos eventos, con Ernst no muy lejos.