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Un lugar en el que los 156 competidores del Campeonato de la PGA de 2023 no querrán pasar mucho tiempo es entre los árboles del Oak Hill Country Club. Para los perspicaces patrocinadores y voluntarios, sin embargo, no solo se encontrará sombra y reposo debajo de esas marquesinas. Una gran parte de la historia de Oak Hill se cuenta en los robustos troncos que enmarcan los terrenos.

Los programas de manejo de árboles han estado en las noticias durante las últimas tres décadas, desde que los campos y clubes tomaron medidas para permitir que el sol, el viento y la humedad impacten de manera más eficiente y natural en el césped y las plantas que definen la arquitectura de los campos de golf. El Oak Hill Country Club, cerca de Rochester en Pittsford, Nueva York, es sensible al trabajo de sus superintendentes y personal de mantenimiento, e inició un programa de restauración hace cinco años para devolver el campo a sus raíces Donald Ross. Parte de esa restauración involucró la evaluación y eliminación de ciertos árboles alrededor de los dos campos y céspedes. Los socios y fanáticos se preguntaron en voz alta cómo afectaría al club la eliminación de ciertos pinos, olmos y, sí, incluso robles.

Los árboles en Oak Hill tienen más que solo su propia historia y legado en toda la propiedad. Muchos están designados con placas que conmemoran a los miembros y al personal importante, con un espacio especial reservado para los ganadores de los principales torneos. El colina de la fama a lo largo y por encima de la calle 13 se conoce como un espacio augusto, pero hay muchas otras plantaciones arbóreas que cuentan historias breves pero importantes.

Busqué la experiencia de dos caballeros con vasto conocimiento de este programa conmemorativo. El Sr. Griffen Owen es el miembro actual a cargo de la continuación y catalogación del programa, con un título oficial de Conservador de árboles y monumentos para el comité de Historia y Archivos. El Sr. Fred Beltz es el Historiador del Club. Mi deuda con cada uno es enorme, y sus palabras ayudan a crear el siguiente relato.

El programa de nombramiento de árboles existe desde la década de 1920. Fue entonces cuando el Dr. John Williams le propuso al presidente del club, Clarence Wheeler, la cuestión de ajardinar los terrenos. Armados con la aprobación, los dos se embarcaron en un programa de donación y recaudaron suficiente capital inicial para comprar, bueno, semillas y árboles jóvenes. El Dr. Williams viajó de cerca y de lejos para recolectar suficiente madera viva para vestir la propiedad del club con un brillo frondoso. Se seleccionaron tres espacios junto a los hoyos en el legendario campo Este como viveros, y estos lugares permitieron al club plantar 20,000 plántulas para comenzar el programa de árboles.

No mucho después, el Dr. Williams conectó a las personas con los robles, pinos y otras especies. Una ceremonia celebrada el Día de los Caídos (nee Decoración) leería los nombres y hazañas de los homenajeados, y la ubicación de su placa conmemorativa. Dos de las historias más conmovedoras se cuentan en un artículo del club por parte del historiador. del Mayor Michael J. Crino, MD.; 1^calle el teniente Richard Arnold; 1^calle el teniente Herbert Hastings; el soldado Edward R. Crone Jr.; 2^{Dakota del Norte} el teniente George Healy; 2^{Dakota del Norte} el teniente Joseph Myler, Jr.; 1^calle el teniente Robert E. Stevenson; y 1^calle el teniente Willard B. Eddy; El Sr. Beltz escribe:

“No puedo expresar completamente el orgullo que siento por estos hombres que nunca conocí pero que, en un momento u otro, compartieron el amor por los 355 acres que todos llamamos “hogar”. Qué apropiado que un monumento a ellos sea para siempre parte de los terrenos de Oak Hill Country Club”.

Desde Saipan hasta Italia, desde Alemania hasta el norte de África, en entrenamientos en los Estados Unidos y misiones en el extranjero, estos habitantes de OakHillian hicieron el máximo sacrificio para defender la libertad y las libertades que ellos y sus generaciones valoraban, por encima de todo. La más conocida, y quizás la más conmovedora, es la historia de Private Crone. El Sr. Beltz continúa

“El soldado Edward R. Crone Jr. fue parte de los 106^el Infantería y participó en la Batalla de las Ardenas, donde fue capturado en las Ardenas. Junto con otros prisioneros, fue enviado a Dresden, Alemania, en vagones de ganado, donde vivieron en una planta empacadora de carne. Viviendo con raciones de hambre, los prisioneros participaron en trabajos forzados, limpiando la ciudad de escombros y cuerpos después del bombardeo incendiario aliado. Sufriendo de desnutrición, murió menos de un mes antes del final de la guerra. Edward Crone está enterrado en el cementerio Mt. Hope. Su compañero POW Kurt Vonnegut usó a Crone como modelo a seguir para el personaje de Billy Pilgrim en su novela «Slaughterhouse Five». Después de visitar la tumba, Vonnegut escribió: «Hay un maravilloso cementerio victoriano [in Rochester]. Y ahí es donde está enterrado Billy Pilgrim. . . Visitar la tumba de Crone cerró la guerra para mí”.

El programa de conmemoración de árboles actualmente enumera 375 placas en el Este y el Oeste, la casa club propiamente dicha y la Colina de la Fama. A lo largo del hoyo 8, paralelo a Chapin Way, varias placas adornan los árboles para conmemorar a los ganadores del John R. Williams Four-Ball Invitational. En la Colina de la Fama, nombres como Whitworth, Nicklaus, Sorenstam, Treviño, Rawls, Strange y Middlecoff son recordados por sus victorias en campeonatos importantes profesionales, tanto en Oak Hill como más allá. Jay Haas ganó espacio para su victoria profesional senior, mientras que Charles Coe y Hank Kuehne obtuvieron conmemoración por los títulos amateur de EE. UU. La selección europea de 1995 también es recordada en la colina de la famapor su conmovedora victoria sobre el contingente anfitrión de Estados Unidos.

El 21 de mayo de este año, se puede agregar otra placa con nombre al archivo arborescente sobre el green 13. Sin duda encontrará un lugar en el Muro de la Fama adyacente, fuera de la majestuosa casa club. Es de esperar que el alma afortunada sienta algo parecido al reflejo de Shaun Micheel en su lugar cercano en el Muro de la Fama de la casa club.

“Oak Hill es un club muy especial y se enorgullecen muchísimo de los campeonatos que han organizado y de sus respectivos campeones. La membresía siempre hace todo lo posible para darme la bienvenida cuando estoy en la propiedad y estoy agradecido por eso. Pero me siento verdaderamente honrado de tener un lugar permanente en Oak Hill”.

Mayo de 2023 sin duda verá la incorporación de otro campeón al Muro de la Fama. A medida que el club avanza en el siglo XXI, Oak Hill seguirá sirviendo como un faro de la gestión de árboles, un lugar para torneos del más alto calibre y un panteón para los mayores contribuyentes del juego.