Redacción NM
PHNOM PENH: Un puñado de manifestantes se reunió en Phnom Penh el lunes (13 de febrero) para condenar el cierre de uno de los últimos medios de comunicación independientes de Camboya, y los grupos de derechos también criticaron el cierre del portal solo unos meses antes de las elecciones nacionales.
El primer ministro Hun Sen, uno de los líderes con más años de servicio en el mundo, ordenó el cierre del medio en línea en idioma jemer e inglés Voice of Democracy (VOD) el domingo por lo que dijo que era un informe erróneo sobre su hijo mayor.
Sentado en la sala de reuniones de VOD, el periodista Khan Leakhena se echó a llorar cuando la gerencia detuvo la transmisión a las 10 a.m. tras la revocación de la licencia del medio.
«He estado aquí desde que era pasante», dijo. «No quiero llorar, pero estoy tan sorprendida».
“Cerrar VOD es como cerrar la voz de la gente”, agregó.
Afuera de las oficinas del medio, el manifestante Prum Chantha dijo: «Solo VOD habla sobre la verdad… El gobierno no debe cerrarlos».
«Están tomando medidas enérgicas (en VOD) para que otros medios de comunicación no se atrevan a levantarse, a decir la verdad», agregó. «Otros medios de comunicación se asustarán, esto es una amenaza».
Una docena de policías bloquearon la carretera cuando los funcionarios del Ministerio de Información entregaron el aviso de cierre.
En el estudio VOD, ahora vacío, Ith Sothoeuth, director de medios del Centro Camboyano de Medios Independientes que supervisa VOD, dijo a los periodistas: «Por ahora permaneceremos en silencio».
«Esperamos que este no sea el final de todo todavía», dijo, y agregó que estaban trabajando con las partes interesadas para encontrar una solución.
En el período previo a las elecciones de este año, Hun Sen ha tomado cada vez más medidas enérgicas contra la disidencia y la libertad de expresión.
Human Rights Watch (HRW) condenó el lunes la «orden escandalosa y ridícula» de cerrar VOD, que «apenas enmascara la verdadera intención del gobierno de suprimir aún más la libertad de prensa».
«Ir tras VOD es una buena indicación de que (la) encuesta programada para el 23 de julio no será ni libre ni justa», dijo el subdirector de HRW para Asia, Phil Robertson, en un comunicado.
«Los verdaderos perdedores en todo esto son los camboyanos».
«UNA ADVERTENCIA CLARA»
VOD, que se transmite desde 2003, publicó una historia el 9 de febrero alegando que el hijo de Hun Sen, el teniente general Hun Manet, había firmado fondos para ayudar a Turquía azotada por el terremoto.
Hun Manet ha negado la afirmación y Hun Sen afirma que él mismo autorizó el paquete de ayuda de 100.000 dólares estadounidenses.
El líder camboyano exigió una disculpa de VOD, pero se negó a reconsiderar su decisión de revocar su licencia incluso después de que el medio cumpliera.
A partir del lunes por la tarde, algunos proveedores de servicios de Internet de Camboya bloquearon el acceso al sitio, lo que exigió a los lectores que usaran una red privada virtual.
“Este es un intento descarado de cerrar la puerta a lo que queda de medios de comunicación independientes en el país”, ha dicho Amnistía Internacional.
Agregaron que era «una clara advertencia a otras voces críticas meses antes de las elecciones nacionales de Camboya».
Damar Juniarto, directora ejecutiva y cofundadora del grupo de derechos digitales SAFENet, calificó el cierre como «malo para la democracia».
La embajada de Estados Unidos dijo que estaba «profundamente preocupada» por el cierre de VOD e instó a las autoridades a reconsiderar.
Las embajadas alemana y francesa también expresaron su preocupación por la medida en el período previo a las elecciones nacionales.
En 2017, el Cambodian Daily se vio obligado a cerrar después de que se le impuso una factura fiscal multimillonaria en disputa, aunque luego reinició sus operaciones en línea.
Y antes de las elecciones de 2018, muchos medios independientes se vieron obligados a cerrar tras ser despojados de sus licencias de funcionamiento.
