Nacido en el seno de una familia pobre en una parte de la India gobernada por Gran Bretaña y ahora en Pakistán, Manmohan Singh estudió a la luz de las velas para conseguir una plaza en la Universidad de Cambridge antes de dirigirse a Oxford, donde obtuvo un doctorado con una tesis sobre el papel de las exportaciones y el libre comercio en la economía de la India. economía.
Se convirtió en un economista respetado, luego gobernador del banco central de la India y asesor del gobierno, pero aparentemente no tenía planes para una carrera política cuando de repente fue elegido ministro de Finanzas en 1991.
Durante ese mandato hasta 1996, Singh fue el arquitecto de las reformas que salvaron a la economía de la India de una grave crisis de balanza de pagos y promovieron la desregulación, así como otras medidas que abrieron un país insular al mundo.
Citando célebremente a Víctor Hugo en su primer discurso sobre el presupuesto, dijo: «Ninguna potencia en la tierra puede detener una idea cuyo momento ha llegado», antes de agregar: «El surgimiento de la India como una importante potencia económica en el mundo resulta ser una de esas ideas». «.
El ascenso de Singh a primer ministro en 2004 fue aún más inesperado.
Sonia Gandhi, quien había llevado al Partido del Congreso de centro izquierda a una victoria sorpresa, le pidió que asumiera el cargo. Italiana de nacimiento, temía que sus oponentes nacionalistas hindúes utilizaran su ascendencia para atacar al gobierno si ella llegara a liderar el país.
Durante un período de crecimiento económico sin precedentes, el gobierno de Singh compartió el botín de la nueva riqueza de la India, introduciendo planes de bienestar como un programa de empleo para los pobres de las zonas rurales.
En 2008, su gobierno también cerró un acuerdo histórico que permitió el comercio pacífico de energía nuclear con Estados Unidos por primera vez en tres décadas, allanando el camino para relaciones sólidas entre Nueva Delhi y Washington.
Pero sus esfuerzos por abrir aún más la economía india se vieron frecuentemente frustrados por disputas políticas dentro de su propio partido y demandas de los socios de la coalición.
