¿Quiénes son los Pittsburgh Steelers en este momento? Parecen estar desafiando las probabilidades de manera regular esta temporada, adentrándose en gran medida en territorio inexplorado. A pesar de que siguen siendo superados por todos los equipos contra los que juegan, logran encontrar formas de ganar, y generalmente en los últimos minutos del último cuarto, ya sea ofensiva o defensivamente.
Ahora con marca de 6-3, numerosos puntajes ganadores y pérdidas de balón que sellaron el juego para llegar allí, los Steelers están a una derrota ante los Baltimore Ravens el jueves por la noche de jugar por el liderato absoluto en la AFC Norte contra los Cleveland Browns el domingo. Sólo los Kansas City Chiefs con marca de 7-2 tienen menos derrotas en la AFC.
Y, sin embargo, no parecen recibir mucho cariño por la forma en que ganan. Ni siquiera de LeBron James, uno de los grandes de todos los tiempos en la historia del deporte estadounidense (un debate sin sentido). A principios de este mes, describió a sus Lakers de Los Ángeles como similares a los Steelers. «Los Pittsburgh Steelers en este momento no han superado en ganancias ni en anotaciones a ninguno de sus oponentes en esta temporada y, sin embargo, tienen un récord ganador», dijo. Por supuesto, se equivocó cuando dijo superado en puntos, lo que probablemente signifique que el diferencial de puntuación de toda la temporada sea negativo, pero ya entiendes el punto.
Cameron Heyward también lo hizo, o al menos sacó algo de ello. Y quería hacérselo saber a LeBron: oye, mira, la única estadística que importa es la de la columna de victorias. “Amo a LeBron, me encanta que juegue baloncesto y me encanta lo que hace en la ciudad de Cleveland. Pero hombre, mantente alejado del fútbol, amigo”, dijo en el último episodio de su podcast Not Just Football. según un vídeo teaser publicado el martes por la noche.
Dijo que la comparación de LeBron con los Lakers, que tienen marca de 5-5 al momento de escribir este artículo, no se sostiene, y habló de cómo el éxito del equipo en el último cuarto casi se ha convertido en un arma en su contra. «¿Le damos mucha importancia a cuándo Michael Jordan hacía tiros ganadores?», preguntó, recitando una lista de nombres de grandes. “¿Decimos, ‘Oh, la defensa no lo hizo’, o ‘la ofensiva no lo hizo hasta ese momento’? ¡No!»
“Simplemente estamos impulsando una narrativa que hace parecer que sólo estamos bien para el último trimestre”, continuó Heyward. “Bueno, maldita sea, sí, se supone que debes ser bueno en el último cuarto. Se supone que importa en esos momentos”.
Los Steelers están obteniendo sus mejores números de manera casi uniforme en todos los ámbitos durante el último cuarto. Promedian 5.3 yardas por acarreo cuando eliminas las rodillas y permiten 3.2. Promedian 7,4 yardas por intento de pase y permiten 7,1 (con un NPYA ajustado de sólo 4,8). Han permitido tres touchdowns, la cifra más baja de cualquier cuarto, y han anotado cuatro, la mayor cantidad de cualquier cuarto. No siempre ha parecido una pintura del Renacimiento, pero han hecho el trabajo.
“La gente dice que ‘bonita’ es sumar muchos puntos, ¿verdad? ¿No es bonito que la defensa domine y se asegure de que hagamos las jugadas en el momento adecuado y que la ofensiva haga las jugadas en consecuencia?”, dijo Heyward. “Odio que hayamos llegado a un punto en el que, ‘Oh, no vamos a derrotar al equipo, así que vamos a desmenuzar a esta gente y no estar de acuerdo con cómo están ganando’. ¡No importa! juegas al fútbol para gana el juego. Nada más. Gana el partido, sal del campo y mantenlo en movimiento”.
Por supuesto que es más fácil decir cuándo estás ganando. Tienen marca de 4-1 en sus últimos cinco juegos, la mayoría de ellos en casa. Pero luego tienen a los Browns y Bengals, y luego terminan con los Colts, Bengals nuevamente, Seahawks y Ravens. Todavía queda mucho fútbol para probar la forma en la que han ganado partidos si no pueden empezar a ganarlos de una forma más escénica.
