Redacción NM
Hace solo unos días, Artem Gorelov estaba tratando de sobrevivir en una de las partes más brutales de Ucrania, el suburbio de Bucha en Kiev, ocupado por los rusos. Ahora está de pie en una habitación tranquila bajo la luz del sol de la tarde, haciendo sombreros a mano para una marca de moda local usada por Madonna y la primera dama de Ucrania.
Gorelov se unió a la migración masiva de ucranianos hacia el oeste, a la ciudad de Lviv, cerca de Polonia. Y, inusualmente, la empresa de 100 empleados para la que trabaja llegó con él. En busca de seguridad pero decidido a no abandonar Ucrania, la marca Ruslan Baginskiy se encuentra entre las empresas que se están desarraigando en medio de la guerra.
Hace dos meses, la primera dama Olena Zelenska estuvo en la sala de exhibición de un fabricante de sombreros en Kiev. Ahora la compañía opera en dos aulas prestadas de una escuela, sus trabajadores juntan materiales con delicadeza cerca de las máquinas de coser de décadas de antigüedad de los estudiantes.
Es un proceso más lento, pero clientes como Neiman Marcus y Bloomingdale’s han expresado su apoyo, dijo la copropietaria Victoria Semerei, de 29 años.
Ella estaba entre los ucranianos que no creían que Rusia los invadiría. Recordó haber estado en Italia el día antes de la invasión y decirle a sus socios que la guerra no era posible.
Dos horas después de que su avión aterrizara en Kiev, comenzó el bombardeo.
Los bombardeos diarios llevaron a los tres cofundadores de la empresa a tomar la decisión de huir. Mientras que algunos empleados se dispersaron a otras partes de Ucrania oa otros países, aproximadamente un tercio trasladó los elementos esenciales de la empresa a Lviv hace dos semanas.
“La vida normal se reanudará algún día”, dijo Semerei. “Necesitamos estar preparados”.
La compañía se lanzó al esfuerzo nacional en tiempos de guerra que se apoderó de Ucrania, donando dinero al ejército y convirtiendo su cuenta de Instagram de promoción de marca a actualizaciones sobre la guerra.
“Este no es el momento de ser tímido. Ya no”, dijo el cofundador y director creativo Ruslan Baginskiy. La compañía una vez tuvo clientes rusos, pero eso se detuvo mucho antes de la invasión a medida que crecían las tensiones regionales. “No es posible tener ninguna conexión”, dijo. “Todo es político ahora”.
Como parte de ese espíritu, Semerei rechazó la idea de trasladar la empresa a un lugar más seguro fuera de Ucrania. “Tenemos nuestro equipo aquí, el equipo más preciado que tenemos”, dijo. “Talentos, todos ellos”.
Las campañas de marca anteriores de la empresa se han identificado estrechamente con Ucrania, fotografiada en lugares como Kherson, ahora bajo ocupación rusa. Las ciudades que los empleados del fabricante de sombreros alguna vez llamaron hogar han sido destrozadas.
“Tantas tropas rusas”, dijo Gorelov, quien huyó de Bucha cerca de la capital. “Ni siquiera era posible defender”.
Su llegada a Lviv, donde la vida continúa y las tiendas de moda permanecen abiertas, fue surrealista. Me llevó días adaptarme. Ahora “me siento relajado haciendo esto”, dijo, con un sombrero nuevo en construcción sobre la mesa frente a él.
En otro rincón del espacio de trabajo improvisado, Svetlana Podgainova estaba preocupada por su familia en el territorio controlado por los separatistas de Lugansk, en el este de Ucrania, donde los separatistas pro-Moscú han estado luchando por el control durante casi ocho años. Ya era difícil visitar a la familia incluso antes de la invasión. Ahora su hermano no puede salir de la región.
Se siente horrible al ver a sus colegas de otras partes de Ucrania involucrarse en la guerra y desea que la vida normal regrese para todos. Hasta entonces, “tenía muchas ganas de volver a trabajar”, dijo. Ocupa su mente y la hace sentir menos sola en una ciudad nueva, y llama a sus colegas una «gran familia».
Los empleados del fabricante de sombreros se encuentran entre las 200.000 personas desplazadas que ahora viven en Lviv, y los cofundadores ahora comparten un apartamento con otras personas.
Teniendo en cuenta los desafíos, este año probablemente será el peor en los seis años de historia de la compañía, dijo Semerei. Pero «esto es algo por lo que pasaremos y, con suerte, seremos aún más fuertes».
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